黑巖小說(shuō)

第38章 闈場(chǎng)血雨定（第1頁(yè)）

蒼楓城貢院的朱漆大門在卯時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)開(kāi)啟，三百余名考生背著考籃魚(yú)貫而入，青布長(zhǎng)衫的下擺掃過(guò)帶露的青石板，留下串串水漬。葉天站在門側(cè)的角樓里，望著人群中那個(gè)穿月白長(zhǎng)衫的少年——那是周山長(zhǎng)的學(xué)生，據(jù)說(shuō)揣著瑞王私通蠻族的密信副本，此刻正被三個(gè)眼神陰鷙的考生夾在中間。

“墨，”葉天低聲道，指尖叩著欄桿上的雕花，“盯緊穿月白衫的，別讓他出事?！?/p>

影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)墨的身影在陰影里晃了晃，化作一道黑煙沒(méi)入貢院的回廊。角樓下，巡城營(yíng)士兵腰間的刀在晨光里泛著冷光，他們靴底都沾著艾草汁——昨夜剛在城西貨棧清剿了二十個(gè)狼牙衛(wèi)，那些人原打算在考生入場(chǎng)時(shí)放毒煙。

貢院深處的明遠(yuǎn)堂，主考官李大人正親自檢查封卷的火漆。副主考的位置空著，周顯被擒后，這個(gè)位置臨時(shí)由周山長(zhǎng)頂替?！叭~少爺?shù)故强紤]周全，”李大人蘸著朱砂的筆頓了頓，“連考籃里的糕點(diǎn)都讓醫(yī)官驗(yàn)過(guò)?！?/p>

葉天望著窗外考生們排隊(duì)領(lǐng)號(hào)的身影，其中兩個(gè)正趁亂交換眼神——那是瑞王安插的死士，考籃底層藏著淬毒的匕首?！班l(xiāng)試關(guān)乎前程，容不得半點(diǎn)差池?！彼p聲道，袖口下的軟劍劍柄已被掌心的汗浸濕。

巳時(shí)整，隨著一陣梆子響，考生們按號(hào)進(jìn)入各自的考棚。這些用竹片隔出的小格子里，擺著一張矮桌、一把木凳，墻角堆著考生自備的被褥——接下來(lái)三天，他們將在這里完成三場(chǎng)考試，吃喝拉撒都在方寸之間。

穿月白衫的少年叫沈青禾，他的考棚在最東側(cè)，靠近貢院的后墻。剛坐下，隔壁考棚就傳來(lái)筆尖劃過(guò)試卷的沙沙聲，他深吸一口氣，展開(kāi)試卷，卻在“策論”題目的空白處看到一行極小的字：“午時(shí)三刻，后墻見(jiàn)，否則你妹妹……”

沈青禾的手猛地一抖，墨滴在試卷上暈開(kāi)個(gè)黑點(diǎn)。他抬頭看向后墻，那里爬滿了爬山虎，葉片間似乎藏著雙眼睛。

與此同時(shí)，貢院外的城隍廟街口，葉石正帶著二十名內(nèi)衛(wèi)檢查過(guò)往行人。一個(gè)挑著菜擔(dān)的老漢引起了他的注意——菜筐里的青菜底下，露出半截黑色的弩箭。

“站??！”葉石的大刀橫在老漢面前，“這菜看著新鮮，就是根須上的泥不對(duì)——城西貨棧的紅泥，怎么跑到你筐里了？”

老漢臉色驟變，猛地掀翻菜筐，二十幾支弩箭滾落出來(lái)。他吹了聲口哨，藏在周圍的十幾個(gè)黑衣人瞬間拔刀，為首的正是本該被鎖在刑房的狼牙衛(wèi)小頭目！

“葉石小兒，受死！”小頭目獰笑著撲上來(lái)，刀風(fēng)帶著血腥氣。葉石早有準(zhǔn)備，大刀橫掃，硬生生將對(duì)方的刀劈成兩截，順勢(shì)一腳踹在他胸口：“昨兒沒(méi)把你骨頭拆了，倒是敢來(lái)送死！”

內(nèi)衛(wèi)們訓(xùn)練有素，很快將黑衣人圍在中間。這些人顯然是瑞王的死士，明知不敵仍死戰(zhàn)不退，刀刃劈在骨頭上的脆響、垂死的嘶吼與城隍廟的晨鐘混在一起，驚飛了檐下的鴿子。

半個(gè)時(shí)辰后，廝殺聲漸歇。葉石踩著滿地血污，將小頭目的人頭挑在槍尖，插在街口的石墩上：“奉葉少爺令，凡與狼牙衛(wèi)勾結(jié)者，以此為例！”

路過(guò)的百姓嚇得紛紛后退，卻沒(méi)人敢作聲——昨夜城西貨棧的大火燒了半宿，據(jù)說(shuō)火光里滾下來(lái)的人頭能堆成小山，葉府這次是動(dòng)真格的了。

貢院內(nèi)，午時(shí)的梆子剛響，沈青禾就借口如廁，往后墻走去。爬山虎叢里果然鉆出個(gè)人，正是鬼手的副手，手里還拿著張沈青禾妹妹的畫(huà)像：“把賬冊(cè)交出來(lái)，放你妹妹一條活路。”

沈青禾攥緊袖中的密信，指尖沁出冷汗。就在這時(shí)，一道黑影從房梁上落下，墨的淬毒短刀瞬間刺穿了副手的咽喉。“葉少爺說(shuō)，你妹妹在城南客棧，很安全?！蹦穆曇粝癖?，“進(jìn)去考試吧，剩下的事我們來(lái)辦。”

沈青禾望著倒在血泊里的尸體被迅速拖走，爬山虎掩蓋的墻根處，很快只剩下一攤深色的水漬。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身往考棚走，路過(guò)第三排考棚時(shí)，瞥見(jiàn)一個(gè)考生正將寫(xiě)滿字的紙條往嘴里塞——那是瑞王安插的槍手，剛寫(xiě)完答案想傳給同黨。

影衛(wèi)的弩箭悄無(wú)聲息地從窗縫射入，穿透了他的手腕?？忌鷳K叫一聲，紙條從嘴角滑落，被巡考的士兵撿起。士兵面無(wú)表情地拖走他，留下一路血痕，周圍的考生嚇得筆都掉了，卻沒(méi)人敢抬頭——貢院的規(guī)矩，見(jiàn)血不聲張，否則按作弊論處。

酉時(shí)的夕陽(yáng)將考棚染成金紅色，第一場(chǎng)考試結(jié)束的梆子聲響起時(shí)，葉天正在貢院西側(cè)的倉(cāng)庫(kù)里清點(diǎn)“收獲”：七具死士的尸體，三封沒(méi)來(lái)得及送出的密信，還有從考生鞋底搜出的二十七個(gè)微型傳訊符。

“周顯的余黨清得差不多了，”張猛擦著刀上的血，“但瑞王派來(lái)的修士還沒(méi)露面，怕是在等最后一場(chǎng)動(dòng)手?！?/p>

葉天看向貢院深處那座最高的閣樓，李大人正在那里閱卷。閣樓四周的暗影里，影衛(wèi)們像蝙蝠般蟄伏著，他們的箭鏃上都涂著“牽機(jī)”的解藥——昨夜從鬼手口中審出，瑞王的殺招是在閱卷時(shí)用毒煙滅口。

第二天考經(jīng)義時(shí)，考生們明顯安分了許多。但葉天知道，最兇險(xiǎn)的還在后面。果然，在深夜的巡查中，墨發(fā)現(xiàn)考棚的梁柱里藏著硫磺和硝石，引線從地下蔓延到貢院外的草料場(chǎng)——只要點(diǎn)燃，整個(gè)貢院都會(huì)被炸上天。

“拆！”葉天當(dāng)機(jī)立斷。影衛(wèi)們用特制的工具剝離梁柱，硫磺的刺鼻氣味彌漫開(kāi)來(lái)，他們的手指被木刺扎得鮮血淋漓，卻沒(méi)人吭聲。天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，最后一根引線被剪斷，堆在倉(cāng)庫(kù)里的炸藥足有千斤，足夠把蒼楓城炸塌半個(gè)角。

第三天考詩(shī)賦時(shí)，考生們的狀態(tài)已截然不同。有的伏案疾書(shū)，筆尖飛舞如流星；有的抓著頭發(fā)苦思冥想，墨汁沾了滿臉；還有的趴在桌上昏睡，顯然是放棄了掙扎。沈青禾卻寫(xiě)得從容，他的試卷末尾，用極小的字抄錄了瑞王走私軍械的時(shí)間和地點(diǎn)，這將是呈給陛下的最后一擊。

當(dāng)最后一場(chǎng)考試結(jié)束的梆子聲響起時(shí)，貢院外突然傳來(lái)一陣歡呼——巡城營(yíng)的士兵正將十幾個(gè)頭顱掛滿城墻，每個(gè)頭顱旁都插著塊木牌，寫(xiě)著“瑞王黨羽”。城樓下，葉石正指揮內(nèi)衛(wèi)焚燒收繳的軍械，火光沖天，映紅了半個(gè)蒼楓城。

考生們走出貢院時(shí)，看著城墻上的人頭，嚇得大氣不敢出。但當(dāng)他們看到葉府的人在街角分發(fā)米粥，聽(tīng)到巡城營(yíng)的士兵說(shuō)“蠻族不敢來(lái)了”，又忍不住挺直了腰桿——這個(gè)被血雨洗刷過(guò)的小城，似乎比往日更踏實(shí)了。

葉天站在角樓上，望著李大人帶著試卷離開(kāi)蒼楓城，馬車后跟著影衛(wèi)護(hù)送的沈青禾。他知道，瑞王的倒臺(tái)只是時(shí)間問(wèn)題，那些藏在暗處的鬼魅，終究敵不過(guò)陽(yáng)光下的刀光。

貢院的青石板上，血跡已被雨水沖刷干凈，只留下淡淡的暗紅。葉天摸著欄桿上的刀痕，突然想起阿福的風(fēng)箏骨架——周山長(zhǎng)說(shuō)，已經(jīng)糊好了，就等放榜那天。

風(fēng)從北境吹來(lái)，帶著草原的氣息，葉天深吸一口氣，轉(zhuǎn)身往府里走。蒼楓城的亂局還沒(méi)完全平息，但至少此刻，他能看到路的盡頭，有光。