春雷響過幾聲,卻沒落下一滴雨。天,一天比一天旱得厲害。
白鹿灘的地皮,又開始泛白,龜裂的口子像老人臉上的皺紋,密密麻麻地延伸開去。南坡地的麥苗,好不容易挨過了返青,正等著拔節(jié)的水,可葉子卻一天比一天蔫,葉尖也開始發(fā)黃打卷。
鄉(xiāng)鄰們的臉上,又重新布滿了愁云。
白鹿渠里,水位下降得厲害。從渭河引來的水流,細(xì)得像一根線,勉強(qiáng)能讓靠近引水口的幾畝地喝個(gè)半飽,等流到下游的南坡地時(shí),就已經(jīng)成了斷斷續(xù)續(xù)的一灘灘死水。
更要命的是,鹿家那邊,真的把井臺(tái)周圍的土墻加高到了齊胸的位置,墻頭上還插滿了碎瓦片和荊棘。兩只半大的狼狗,被鐵鏈拴在門口,一見到生人靠近,就齜著牙,發(fā)出低沉的咆哮,那聲音,聽得人頭皮發(fā)麻。
鹿家的雇工守在門口,明碼標(biāo)價(jià):一擔(dān)水,二十文錢,概不賒賬。
價(jià)錢比之前又翻了一倍。有幾戶地里實(shí)在旱得扛不住的鄉(xiāng)鄰,咬著牙,挑著空桶去了,結(jié)果不是被狗嚇回來,就是被那高昂的水價(jià)給逼了回來。
這天傍晚,白承安蹲在自家已經(jīng)見了底的渠溝邊,用手捻起一把干得像沙子一樣的土,眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。他身旁,白承業(yè)急得像熱鍋上的螞蟻,來回踱步。
“承安,不能再等了!再這么旱下去,別說收成,怕是連種子錢都回不來!明天,我?guī)蠋讉€(gè)弟兄,去把鹿家那井給砸了!我就不信,他們還敢攔著全村人喝水!”白承業(yè)惡狠狠地說。
“哥,砸井是解了一時(shí)之氣,可然后呢?”白承安站起身,拍了拍手上的土,聲音很冷靜?!澳鞘锹辜业乃骄?,砸了,理虧的是咱們。鬧到官府去,咱們不僅得賠錢,還得落個(gè)‘聚眾滋事’的罪名。到時(shí)候,爹不在家,誰護(hù)得住咱們?”
“那你說咋辦?總不能眼睜睜看著這幾十畝麥苗都渴死吧!”
白承安沒說話。他走到地頭,抬頭望了望遠(yuǎn)處那條從西向東、貫穿了整個(gè)白鹿灘的白鹿渠主干渠,又低頭看了看腳下這片干涸的土地。他在心里,用步子丈量著距離,估算著高低落差。
過了許久,他才緩緩開口,眼中閃爍著一種算計(jì)和決斷的光。
“哥,咱們不跟鹿家爭(zhēng)井水。咱們自己,再挖一條渠!”
“再挖一條?”白承業(yè)愣住了,“從哪兒挖?”
“就從這兒!”白承安用腳在地上劃了一道線,從他們腳下的南坡地,一直指向了遠(yuǎn)處那條白鹿渠的主干渠?!澳憧?,主干渠的水位雖然也降了,但比咱們這兒的地勢(shì),還是要高出兩三尺。只要咱們從主干渠上,開一個(gè)口子,挖一條支渠過來,水,不就流到咱們自家地里了嗎?”
白承業(yè)的眼睛,一下子就亮了。他怎么就沒想到這個(gè)法子!
白承安接著說:“這事,不能聲張。鹿家現(xiàn)在就跟瘋狗一樣,盯著咱們,要是知道咱們要挖支渠,肯定又會(huì)來鬧事。咱們得……偷著干!”
兄弟倆一拍即合。
當(dāng)天夜里,白承安就把自家的幾個(gè)堂兄弟和互助會(huì)里最信得過的幾個(gè)后生,悄悄地叫到了族堂里。他攤開一張紙,上面畫著一幅簡(jiǎn)易的圖紙,正是他白天在心里盤算好的那條支渠的路線。
他壓低了聲音,把自己的計(jì)劃說了一遍。“……從主渠到咱們地頭,總共不到三百步遠(yuǎn)。咱們二十個(gè)人,分三班,人歇家伙不歇,連夜挖!天亮之前,必須把水引到地里!都聽明白了沒有?”
“明白了!”眾人齊聲應(yīng)道,聲音雖小,卻透著一股子干勁。
說干就干。后半夜,月亮躲進(jìn)了云層里。二十多條黑影,扛著鋤頭鐵鍬,貓著腰,悄無聲息地來到了白鹿渠主干渠的旁邊。
白承安親自選定了引水口的位置,又用木橛和繩索,將渠線精準(zhǔn)地標(biāo)了出來。這條支渠,他早就從父親那本《農(nóng)桑雜記》的“支渠圖”里學(xué)到了門道,如何定坡度,如何拐彎,才能讓水流得最順,他心里都有數(shù)。
“動(dòng)手!”隨著他一聲令下,二十多把鐵鍬同時(shí)插入了干硬的土地。
沒有號(hào)子,沒有喧嘩,只有鐵器與土地碰撞發(fā)出的沉悶“噗噗”聲,和眾人粗重的喘息聲。他們心里都憋著一股勁,一股被鹿家逼到絕境后,奮起自救的狠勁。