日子,就在這種詭異的平靜中,一天天地滑向了深秋。
地里的麥子,黃了。今年的收成,因?yàn)榇汉?,比去年略微差了一些,但比起那些沒(méi)有水渠澆灌的鄰村,已然是天堂般的光景。鄉(xiāng)鄰們的臉上,雖然少了幾分去年的狂喜,卻也多了一份安穩(wěn)和踏實(shí)。
然而,一股看不見(jiàn)的暗流,卻正在這片豐收的土地下,悄然涌動(dòng)。
鹿家,從入秋開始,就一反常態(tài)地低調(diào)起來(lái)。鹿承祖不再出門惹是生非,鹿三位也整日躺在床上養(yǎng)病,連藥材鋪的生意,都做得有氣無(wú)力。仿佛之前的所有失敗,已經(jīng)徹底磨平了他們的棱角。
只有周秀才,這位心細(xì)如發(fā)的讀書人,察覺(jué)到了一絲不對(duì)勁。
他發(fā)現(xiàn),隔三差五的,就有掛著外地牌照的馬車,在深夜里,悄悄地駛進(jìn)鹿家大院。那些馬車進(jìn)來(lái)時(shí),車轍壓得很深,走得很慢;出去時(shí),卻變得很輕快。而且,鹿家的那幾個(gè)雇工,最近也總是行色匆匆,身上還時(shí)常沾著一股子陳年糧食的霉味。
這天,他把自己觀察到的這些細(xì)節(jié),都告訴了正在清點(diǎn)公倉(cāng)糧食的白承安。
“承安,”周秀才撫著胡須,臉上帶著一絲憂慮,“鹿家最近的動(dòng)靜,有些反常。我擔(dān)心,他們不是真的消停了,而是在憋著什么更大的壞水。”
白承安停下手里的活計(jì),皺起了眉頭。他也覺(jué)得鹿家這段時(shí)間的平靜,有些不尋常。
“先生是說(shuō)……他們?cè)诙诩Z?”
“十有八九?!敝苄悴劈c(diǎn)了點(diǎn)頭,“你想,今年春旱,雖說(shuō)咱們白鹿灘靠著水渠,收成還算過(guò)得去。但放眼整個(gè)縣,甚至整個(gè)關(guān)中,怕都是個(gè)歉收年。等到冬日來(lái)臨,青黃不接的時(shí)候,糧價(jià),怕是要一天一個(gè)價(jià)地往上漲。鹿家在這個(gè)時(shí)候,不動(dòng)聲色地大量囤積糧食,其心……可誅??!”
白承安的心,猛地一沉。他想起了去年冬天,鹿家壟斷藥材、高價(jià)售賣的惡行。如果他們把這一招,用在所有人都離不開的糧食上,那后果……不堪設(shè)想。
他立刻找到了還在養(yǎng)病的白煜田,把周秀才的擔(dān)憂和自己的猜測(cè),一五一十地說(shuō)了。
白煜田正靠在床上看書,聽完之后,他沉默了許久,那雙深邃的眼睛里,閃過(guò)一絲寒光。
“好個(gè)鹿三位,真是條喂不熟的狼。”他緩緩地合上書,坐直了身子,“他這是想用全村人的肚子,來(lái)跟我們賭這一局啊?!?/p>
他沉思了片刻,當(dāng)即作出了決斷。“承安,你現(xiàn)在就去辦兩件事?!?/p>
“第一,傳我的話,讓所有入了互助會(huì)的鄉(xiāng)親們,今年秋收的糧食,除了交皇糧國(guó)稅和自家嚼用,剩下的,一粒都不準(zhǔn)賣!都給我好生晾曬,好生儲(chǔ)藏!家里的糧倉(cāng)不夠,就存到公倉(cāng)里來(lái)!我白家,給他們打保管條!”
“第二,你再親自跑一趟縣城,多找?guī)准铱煽康募Z行。咱們有多少銀子,就買多少糧食回來(lái)!不用精米白面,就買最便宜的糙米、苞谷。記住,要快,要不動(dòng)聲色,別讓鹿家的人察覺(jué)了!”
白承安重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“爹,我明白了!”
一場(chǎng)無(wú)聲的“糧食戰(zhàn)爭(zhēng)”,就在這片看似平靜的土地上,悄然打響了。
白家在暗中存糧、買糧,鹿家則在暗中,更加瘋狂地囤糧。鹿三位幾乎是掏空了家底,不僅買光了縣城幾家糧行所有的存糧,甚至還派人,到更遠(yuǎn)的州府去高價(jià)收購(gòu)。他家的地窖、庫(kù)房,甚至連那停工的藥材鋪地基下,都挖了新的暗窖,里面堆滿了散發(fā)著霉味的糧食。
冬天,如期而至。
第一場(chǎng)雪落下的時(shí)候,縣城里的糧價(jià),開始動(dòng)了。從最初的每石四百文,悄無(wú)聲息地,漲到了五百文,六百文……
等到大雪封路,年關(guān)將近的時(shí)候,糧價(jià),已經(jīng)飆升到了一石一千文的天價(jià)!而且,還有價(jià)無(wú)市。
恐慌,開始像瘟疫一樣,在那些沒(méi)有存糧的鄉(xiāng)鄰中蔓延開來(lái)。
鹿家大院的門,終于在此時(shí),敞開了。