渭河大堤的徭役工地,是一座巨大的人間煉獄。
數(shù)千名從各縣征發(fā)來(lái)的民夫,像螞蟻一樣,密密麻麻地分布在十幾里長(zhǎng)的河堤上??諝庵?,永遠(yuǎn)彌漫著一股汗臭、泥腥和石灰混合在一起的刺鼻氣味。監(jiān)工的吆喝聲,民夫的號(hào)子聲,石錘砸下時(shí)的悶響聲,交織在一起,震得人耳膜發(fā)疼。
鹿顯宗和白景琦他們,一到這里,就被打散了,分到了不同的工段。
鹿顯宗被分派的活計(jì),是搬運(yùn)石塊。那些從山里開(kāi)采出來(lái)的青石,每一塊,都有上百斤重。他瘦弱的肩膀,第一天,就被磨得血肉模糊。晚上回到那潮濕、擁擠的地窩子里,只覺(jué)得渾身的骨頭,都像是散了架。
同屋的民夫,大多是些不識(shí)字的粗鄙漢子,他們白天累得像狗,晚上便聚在一起,說(shuō)葷話(huà),賭小錢(qián),整個(gè)地窩子里,烏煙瘴氣。
鹿顯宗不參與。他每日里,干完那似乎永遠(yuǎn)也干不完的活,便會(huì)獨(dú)自一人,跑到河堤下的一個(gè)僻靜角落,點(diǎn)上一盞微弱的油燈,拿出白承業(yè)送給他的那本《論語(yǔ)》,借著燈光,一個(gè)字一個(gè)字地,艱難地讀著。
圣賢的文字,像一劑清涼的藥,能撫平他白日里所有的疲憊和傷痛。
這天夜里,他正讀到“士不可以不弘毅,任重而道遠(yuǎn)”一句,反復(fù)揣摩,不能自已。一個(gè)蒼老的聲音,突然從他身后響起。
“……弘,大也。毅,強(qiáng)而能斷也。言為士者,當(dāng)胸懷寬廣,意志堅(jiān)毅。小后生,你可知,這‘任’,又所指何物?”
鹿顯宗嚇了一跳,連忙回過(guò)頭。只見(jiàn)一個(gè)須發(fā)皆白、身形卻異常挺拔的老者,正站在他身后,手里,也捧著一卷書(shū)。
這老者,他有印象。是跟他們同一個(gè)工段的,平日里,負(fù)責(zé)給民夫們登記工分,是個(gè)識(shí)字的“夫子”。只是,他平日里沉默寡言,從不與人交談,鹿顯宗也從未跟他打過(guò)交道。
“老……老先生?!甭癸@宗連忙站起身,恭敬地行了一禮。
那老者笑了笑,擺了擺手,示意他坐下?!袄闲嘈贞?,曾是縣衙里的一名教諭。因得罪了上官,被貶至此,與你等,同為苦役之人罷了?!?/p>
他看著鹿顯-宗手里的那本《論語(yǔ)》,眼中,露出一絲贊許?!斑@等苦役之地,竟還有人,能于夜深人靜之時(shí),手不釋卷。后生可畏,后生可畏啊?!?/p>
他又指著剛才那句話(huà),接著問(wèn):“你且說(shuō)說(shuō),這‘任’,所指何物?”
鹿顯-宗想了想,答道:“先生教過(guò),‘仁以為己任’。這‘任’,指的,應(yīng)該就是‘行仁’的責(zé)任。”
“說(shuō)得好?!崩险唿c(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中贊許之色更濃?!暗?,何為‘仁’?扶危濟(jì)困,是仁。仗義執(zhí)言,亦是仁。那么,我來(lái)問(wèn)你,若你家族有錯(cuò),其行不義,你,當(dāng)如何處之?是為親者諱,同流合污?還是……大義滅親,匡扶正道?”
這個(gè)問(wèn)題,像一把鋒利的錐子,狠狠地,扎進(jìn)了鹿顯-宗的心里。
他想起了那本被他發(fā)現(xiàn)的《土地賬本》,想起了東洼地的舊事,想起了父親和爺爺那一張張因貪婪和憤怒而扭曲的臉。他的臉色,一下子就白了。
他沉默了許久,才艱難地,開(kāi)了口。
“學(xué)生……學(xué)生不知……”
老者看著他那痛苦的神情,長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。他沒(méi)有再逼問(wèn),只是緩緩地,坐了下來(lái)。
“你是個(gè)好孩子。只是,生錯(cuò)了地方?!?/p>