兩年前,勺夏部族突然發(fā)難,殺害了司夏部族的君長(zhǎng)昆速,隨后舉族消失,不知所蹤?! ∏记斡诩伴懯蠟榇苏鹋铝罡鞑孔迦ψ窔⑸紫牟浚囊獙⑴淹綌乇M殺絕。單于甚至頒布了嚴(yán)苛的命令:凡是能帶回勺夏部族首領(lǐng)極支遼頭顱者,將獲得重賞;而膽敢藏匿包庇勺夏部者,則與叛徒同罪,株連部族!
百夫長(zhǎng)臉色陰沉得可怕,如同暴雨來臨前的天空,壓抑得讓人喘不過氣。他深知,這個(gè)消息一旦傳回溫灑部族,必將掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。勺夏部竟然投靠了漢人,這簡(jiǎn)直是對(duì)匈奴的奇恥大辱!
這隊(duì)斥候不敢有半刻耽擱,立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,沿著原路迅速返回溫灑部族
。他們必須盡快將這個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn),稟報(bào)給首領(lǐng)比都骨。草原上,一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴,即將降臨。
比都骨的手指用力摳著貂皮大氅的邊緣,仿佛想抓住什么實(shí)質(zhì)的東西。他站在營(yíng)帳外,王庭使者遞來的空牛皮袋輕飄飄地懸在他眼前,袋口敞開,像一張無聲嘲諷的嘴。喉結(jié)在他戴著的青銅面具下滾動(dòng)了一下,吞咽的動(dòng)作顯得格外艱難。
寒風(fēng)沒有停歇的意思,卷著碎雪和沙礫,從草原深處撲來,蠻橫地鉆進(jìn)他的領(lǐng)口、袖口,帶來刺骨的涼意。
這已是第三個(gè)空袋子了。每一次,都像草原狼冰冷的牙齒,在他心口上多啃噬掉一塊肉。
袋子上屬于羌渠單于的黃金獅子紋章,在慘淡的月色下反著幽光,盯視著他的窘迫??沾餁埩舻臐庵匮螂?,混雜著一絲從遙遠(yuǎn)王帳飄來的、屬于閼氏的龍涎香氣,形成一種古怪而刺鼻的味道,不僅刺激著他的鼻腔,更點(diǎn)燃了他胸腔里壓抑的屈辱。
溫灑部族上供的牛羊,比去年少了三成。使者的匈奴話說得生硬,像在咀嚼石頭。他重復(fù)著單于的旨意,腰間佩刀的刀鞘有意無意地磕碰著地面凍硬的泥土,發(fā)出嗒、嗒的脆響,在這寂靜的夜里格外刺耳。單于說了,若下個(gè)月再湊不齊數(shù)目,就讓你,帶著你的妻兒,去北海放馬。
去北海牧馬,那意味著流放,意味著失去一切。比都骨沒有出聲,甚至沒有抬頭去看使者那張倨傲的臉。他清楚,任何解釋、任何求饒,在此刻都毫無用處,只會(huì)招來更深的蔑視。
使者鼻腔里發(fā)出一聲輕蔑的冷哼,不再多言,轉(zhuǎn)身大步離去,馬靴踩在薄冰上發(fā)出咔嚓的碎裂聲。
比都骨目送著那背影消失在風(fēng)雪彌漫的夜色中,青銅面具后的眼神陰沉如冰。他必須找到出路,否則等待他和他部族的,將是萬劫不復(fù)的深淵。
就在這時(shí),帳外響起一陣急促混亂的腳步聲,伴隨著粗重的喘息。
一名斥候連滾帶爬地沖進(jìn)營(yíng)帳,甚至來不及撣落身上的雪花和草屑,他的臉色因寒冷和激動(dòng)而呈現(xiàn)出一種奇異的青白色。 撲通一聲,他重重跪倒在比都骨面前,膝蓋砸在鋪地的干枯枝杈上,發(fā)出清脆的斷裂聲。
君長(zhǎng)!斥候的聲音因?yàn)楸寂芎途o張而劇烈顫抖,帶著難以置信的狂喜和一絲不易察覺的恐懼,我們我們發(fā)現(xiàn)了勺夏部!找到他們了!
比都骨僵硬的身體猛地一震,幾乎是瞬間轉(zhuǎn)過身來,面具后的雙眼驟然亮起,像是瀕死之人抓住了救命的稻草。 再說一遍!哪里?他的聲音沙啞,帶著不容置疑的急切。
斥候首領(lǐng)努力平復(fù)著呼吸,又重復(fù)了一遍剛剛探聽到的消息,最后斬釘截鐵地補(bǔ)充:君長(zhǎng),千真萬確!是勺夏部獨(dú)有的鹿角圖騰!就在馬鬃山南麓!
極支遼那個(gè)雜種!比都骨低吼一聲,攥在手里的酒囊被他捏得變了形,溫?zé)岬鸟R奶酒從縫隙中滲出,滴落在他的狼皮靴上,留下深色的印記。
比都骨猛地扯下腰間那枚象征勇氣的狼牙墜飾,緊緊握在掌心,牙尖硌得他生疼。他眼中閃爍著決絕的光芒,仿佛已經(jīng)看到了用勺夏部族的鮮血和頭顱鋪就的,通往單于諒解的道路。
傳令!點(diǎn)齊溫灑部最悍勇的三個(gè)千人隊(duì)!立刻!隨我親征!他的聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的威嚴(yán),每人備足三支好箭,所有戰(zhàn)馬的蹄鐵,全部用布帛裹緊!不許發(fā)出一點(diǎn)聲音!
夜色如墨,濃稠得化不開。寒風(fēng)在草原上空嗚咽,卷起地上的枯草和沙塵。