大乾國(guó)都,光明殿。
八百里加急的軍報(bào),不再是來(lái)自北方模糊的傳聞,而是帶著冰冷鐵證的事實(shí),被驛卒以跑死三匹馬的代價(jià),送入了大乾皇宮。
當(dāng)內(nèi)侍用顫抖的聲音,在落針可聞的光明殿內(nèi),念出“大夏國(guó)主慕容昊已降,金帳王庭易幟,蕭無(wú)病改大夏為‘大夏特別行政區(qū)’,以其……以其本人為最高長(zhǎng)官推行新政”時(shí),整個(gè)朝堂,陷入了一片死寂。
仿佛有一股來(lái)自極北之地的寒風(fēng),瞬間吹熄了所有爭(zhēng)論的火焰,只留下冰冷的灰燼和深入骨髓的寒意。
兵部尚書寧建國(guó)第一個(gè)打破了這令人窒息的沉默,他的臉色蒼白,聲音帶著自己都未察覺(jué)的沙啞和一絲驚悸:
“陛下!諸位同僚!大夏……亡了!自蕭無(wú)病跨過(guò)北疆,滅周吞夏,前后不過(guò)……不過(guò)數(shù)月!慕容昊,那個(gè)號(hào)稱草原雄鷹、桀驁不馴的慕容昊,竟然……竟然會(huì)主動(dòng)歸降,還甘為蕭無(wú)病驅(qū)使?”
他深吸一口氣,像是要壓下心頭的震撼,“這絕非尋常征服!據(jù)零星逃回的邊境商旅所言,蕭無(wú)病麾下,有如神目,能洞察草原深處兵馬調(diào)動(dòng);其‘雷吼’之威,可達(dá)百里之外,精準(zhǔn)異常,恍若天罰!慕容昊的狼群戰(zhàn)術(shù),在其面前,如同兒戲!此等對(duì)手……已非‘強(qiáng)敵’二字可以形容!”
他的話語(yǔ),如同一塊巨石投入死水,激起了壓抑的波瀾。
臣子們?cè)僖矡o(wú)法保持鎮(zhèn)定,低聲的驚呼和抽泣聲此起彼伏。
宰相李景隆須發(fā)微顫,上前一步,他的穩(wěn)重此刻也化作了濃得化不開的憂慮:“寧尚書所言,恐非危言聳聽。蕭無(wú)病此舉,絕非簡(jiǎn)單改朝換代。他廢奴籍,破門第,連亡國(guó)之君、敵國(guó)之主皆可任用,行那匪夷所思之新政。如今看來(lái),其掌控力已至化境,竟能令慕容昊俯首帖耳!此非人力所能及,恐……恐真有妖異相助!其志不在裂土封王,而在……徹底傾覆我等千年維系之綱常倫理,重塑乾坤??!”
一位老臣顫巍巍地出列,聲音充滿了絕望:“陛下!唇已亡,齒必寒!蕭無(wú)病吞并周、夏,其勢(shì)已成滔天洪水!我大乾富甲天下,兵精糧足,如今已成他眼中唯一阻礙!若不趁其立足未穩(wěn),速速與……與周邊殘存勢(shì)力聯(lián)合,拼死一搏,只怕……我等皆成其階下之囚,這煌煌大乾,亦要步周、夏后塵!”
“聯(lián)合?與誰(shuí)聯(lián)合?”一位將領(lǐng)立刻反駁,語(yǔ)氣中帶著憤懣與無(wú)奈,“周、夏已亡,周邊盡是撮爾小邦,聞蕭無(wú)病之名而股栗,誰(shuí)敢援我?難道要我等跨海求援不成?慕容昊前車之鑒不遠(yuǎn),與其寄望于不可靠之聯(lián)盟,不如傾全國(guó)之力,加固北境防線,與之決一死戰(zhàn)!”
“決一死戰(zhàn)?拿什么戰(zhàn)?”主和派(或者說(shuō),試圖爭(zhēng)取時(shí)間派)的官員高聲道,“蕭無(wú)病兵鋒之盛,器械之利,遠(yuǎn)超我等想象!其麾下士卒,恍若不知恐懼為何物!硬拼,豈非以卵擊石?不如……不如遣使,假意恭賀其立國(guó),實(shí)則探其虛實(shí),若能以重金、乃至……稱臣納貢,換取數(shù)年喘息之機(jī),整軍經(jīng)武,方為上策!”
“稱臣納貢?荒謬!”主戰(zhàn)派勃然大怒,“我大乾立國(guó)數(shù)百載,豈能向一介來(lái)歷不明的豎子屈膝?此議辱及祖宗,動(dòng)搖國(guó)本!”
朝堂之上,頓時(shí)吵作一團(tuán)。
主戰(zhàn)者慷慨激昂,卻難掩眼底的惶惑;主和者力求穩(wěn)妥,卻背負(fù)著怯懦的罵名;更有甚者,已心生絕望,言語(yǔ)間透露出末世的悲涼。
往日的秩序與從容,在北方傳來(lái)的驚天噩耗下,徹底崩碎。
龍椅之上,大乾皇帝周天,始終面沉如水。
他聽著臣子們的爭(zhēng)吵,手指在龍椅扶手上無(wú)意識(shí)地敲擊著,那節(jié)奏緩慢而沉重,仿佛敲在每個(gè)人的心頭。
終于,他緩緩抬手。
只是一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作,喧鬧的大殿瞬間安靜下來(lái),所有目光都聚焦于那至高無(wú)上的身影。
周天的目光如同古井深潭,掃過(guò)下方每一張或驚恐、或激憤、或茫然的面孔,最后落在兵部尚書寧建國(guó)和宰相李景隆身上。
他的聲音不高,卻帶著一種不容置疑的決斷,壓下了所有的嘈雜:
“驚惶無(wú)用,爭(zhēng)吵亦無(wú)用。”