公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農(nóng)歷二月十四清晨
馬嶺河谷,漢軍大營(yíng)轅門之外。
肅殺之氣,遠(yuǎn)勝昨日戰(zhàn)場(chǎng)殘骸。兩千名盔明甲亮、刀槍森然的滎陽(yáng)衛(wèi)戍精銳,列成嚴(yán)整的軍陣,如同一堵冰冷的鋼鐵之墻,沉默地矗立在晨霧之中。他們的目光銳利而倨傲,帶著中央王師俯瞰邊軍的優(yōu)越感,與營(yíng)內(nèi)那些疲憊帶傷、甲胄殘破的隴西將士形成了鮮明對(duì)比。
軍陣之前,御史大夫灌嬰(屬性預(yù)估:【灌嬰,體質(zhì)75,力量78,敏捷70,智力80,政治85,魅力75,幸運(yùn)??】)端坐于高頭大馬之上,面色沉靜,眼神深處卻藏著一絲不易察覺的審視與冷厲。他手中高舉著一卷明黃絹帛——漢王圣旨。其身后,數(shù)名丞相府屬官與將領(lǐng)按劍而立,氣勢(shì)逼人。
營(yíng)門之內(nèi),以李凌(20歲)為首,李信、王勇、蒯徹等隴西文武肅立相迎。李凌已換上一身相對(duì)整潔的玄色將軍常服,外罩猩紅披風(fēng),面色依舊蒼白,但眼神已恢復(fù)了一貫的沉靜與深邃,只是那平靜之下,潛藏著昨夜驚變留下的冰冷怒火與極致警惕。他身后的將領(lǐng)們則個(gè)個(gè)面帶倦容,眼含血絲,隱有憤懣之色。
“臣,鎮(zhèn)北將軍、昭武王李凌,率隴西將士,恭迎天使!”李凌上前一步,依禮躬身,聲音平穩(wěn),聽不出絲毫波瀾。
灌嬰目光掃過李凌略顯蒼白的臉色,又瞥了一眼營(yíng)內(nèi)隱約可見的忙碌醫(yī)官和傷兵,嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度,緩緩展開圣旨,朗聲宣讀:
“制曰:朕聞鎮(zhèn)北將軍李凌,于馬嶺河谷,擅啟邊釁,逆擊匈奴,雖偶獲小勝,然士卒折損甚巨,糧秣耗費(fèi)無(wú)算,更幾致單于震怒,邊患加?。∏仪胺瞬?,賬目多有不清,羌部聯(lián)絡(luò),跡近私通!念其往日微功,暫不深究。著即解散新募之兵,上繳超額軍械,削減邊郡用度,并隨御史大夫灌嬰回滎陽(yáng)述職,面陳此戰(zhàn)得失!欽此!”
圣旨內(nèi)容,極其嚴(yán)厲!不僅將一場(chǎng)驚天逆轉(zhuǎn)的慘勝輕描淡寫為“偶獲小勝”,更將一切罪責(zé)歸咎于李凌“擅啟邊釁”,并直接要求他繳械、裁軍、削減開支,甚至……解兵權(quán),回京述職!
這已不是猜忌,而是近乎撕破臉皮的削權(quán)與問罪!
營(yíng)門前一片死寂!所有隴西將領(lǐng)的臉色瞬間變得鐵青,拳頭緊握,眼中幾乎要噴出火來!王勇更是氣得渾身發(fā)抖,幾乎要按捺不住!
李凌緩緩直起身,臉上依舊看不出喜怒,只是目光平靜地直視灌嬰:“灌大夫,圣意,臣已明了。然,旨意中所言,恕臣……不敢茍同?!?/p>
“哦?”灌嬰眉毛一挑,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷,“昭武王此言何意?莫非欲抗旨不遵?”
“非是抗旨,乃據(jù)實(shí)陳情!”李凌聲音陡然提高,清晰有力地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人耳中,“馬嶺之戰(zhàn),非臣擅啟邊釁,乃匈奴單于冒頓,親率萬(wàn)二千精銳,千里迂回,欲奇襲狄道,毀我根基!狄道若失,隴西、北地頃刻崩解,匈奴鐵騎便可直驅(qū)關(guān)中!臣率軍逆擊,乃不得已而為之,為保境安民,護(hù)社稷安危!此戰(zhàn),我軍將士浴血奮戰(zhàn),斬?cái)硵?shù)千,陣斬匈奴王旗,迫單于負(fù)傷遁走,解狄道之圍,挽狂瀾于既倒!何來‘擅啟邊釁’?何來‘邊患加劇’?若非此戰(zhàn),此刻匈奴馬蹄恐已踏破蕭關(guān)!此乃大功,豈是‘小勝’可言?!”
他字句鏗鏘,有理有據(jù),帶著一股凜然正氣,讓灌嬰身后不少中央軍士卒都為之動(dòng)容。
灌嬰面色不變,淡淡道:“此皆你一面之詞。單于是否親至,王旗是否真折,傷亡幾何,耗費(fèi)幾多,皆需核實(shí)。然你超募兵員,私藏軍械,結(jié)交羌胡,總是事實(shí)吧?此非人臣之道!”
“非常之時(shí),行非常之事!”李凌毫不退縮,“匈奴屢犯,邊郡疲敝,若不擴(kuò)軍自保,難道坐以待斃?水泥弩械,乃守城利器,若早早獻(xiàn)于朝廷,恐早已被匈奴細(xì)作窺去,為禍更烈!結(jié)交羌胡?乃為以夷制夷,分化瓦解,若不如此,羌人早與匈奴合流,隴西早已糜爛!臣所作所為,無(wú)一不是為了守住這片漢土!丞相總理后方,當(dāng)知邊郡艱難,何以如此苛責(zé)?!”
他巧妙地將矛頭引向了后勤與戰(zhàn)略層面,暗示蕭何理應(yīng)理解和支持。
灌嬰眼中閃過一絲厲色,李凌的機(jī)辯與強(qiáng)硬超出預(yù)期。他冷笑一聲:“巧言令色!縱然事出有因,然不尊號(hào)令,私蓄實(shí)力,便是大忌!陛下與丞相,乃天下之主,自有決斷!豈容你邊將自行其是?今日這旨,你接是不接?這人,你交是不交?這滎陽(yáng),你去是不去?!”話語(yǔ)間,已是圖窮匕見,帶著赤裸裸的威脅!其身后兩千精銳,刀劍半出,寒光閃爍,壓迫感瞬間陡增!
隴西將士也紛紛握緊兵器,怒目而視,氣氛劍拔弩張,一觸即發(fā)!
就在這千鈞一發(fā)之際——
“報(bào)——!”
一騎快馬瘋狂地從營(yíng)內(nèi)沖出,馬上騎士渾身是血,正是前往祁連山采摘雪蓮的阿桓!他懷中緊緊抱著一個(gè)玉盒,臉色慘白,氣息奄奄,看到李凌,用盡最后力氣嘶喊道:“將軍!雪蓮……雪蓮采到!然……然遭遇匈奴巡哨,弟兄們……全都……戰(zhàn)死了……!”言畢,墜馬昏厥。
那玉盒滾落在地,盒蓋翻開,露出里面三片赤紅如血、晶瑩剔透、散發(fā)著奇異寒香的花瓣!
赤陽(yáng)雪蓮!救命的藥,終于到了!卻是用數(shù)名忠勇之士的性命換來的!
所有人的目光瞬間被那奇花吸引!
李凌眼中爆發(fā)出無(wú)比復(fù)雜的光芒,既有悲痛,更有決絕!他猛地轉(zhuǎn)身,對(duì)著灌嬰,聲音因激動(dòng)而微微顫抖,卻帶著一種不容置疑的悲壯與力量: