青州府城的校場(chǎng)上,晨霧還未散盡,五萬(wàn)大軍已列成整齊的方陣。陳武與秦峰身著玄甲,站在隊(duì)伍最前方,手中的長(zhǎng)刀斜指地面,刀刃在晨光下泛著冷光。葉塵騎著戰(zhàn)馬,繞著方陣緩緩而行,聲音透過(guò)薄霧,清晰地傳到每個(gè)士兵耳中:“十日之后,韓文的五萬(wàn)大軍就會(huì)抵達(dá)青州。他們是朝廷的爪牙,是來(lái)鎮(zhèn)壓我們、欺壓百姓的——但我們不怕!我們有青州的民心,有各州府的支援,還有信王舊部的熱血!只要我們守住城門,就能挫敗朝廷的陰謀,就能讓青州的百姓過(guò)上安穩(wěn)日子!”
“守住青州!守住家園!”士兵們齊聲吶喊,聲音震得晨霧都散了幾分。秦峰拔出長(zhǎng)刀,指向東方:“兄弟們,當(dāng)年我們跟著信王征戰(zhàn)沙場(chǎng),就是為了守護(hù)百姓!現(xiàn)在,朝廷的大軍來(lái)了,我們就算拼了命,也要守住青州——為了信王,為了百姓,為了我們自己!”
吶喊聲再次響起,連校場(chǎng)旁圍觀的百姓都跟著鼓掌。葉塵勒住馬韁,對(duì)陳武與秦峰點(diǎn)頭:“東門與南門就交給你們了。記住,韓文謹(jǐn)慎,不會(huì)貿(mào)然強(qiáng)攻,你們要穩(wěn)住陣腳,別中了他的誘敵之計(jì)?!?/p>
“放心,九少爺!”陳武與秦峰齊聲應(yīng)道,轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)大軍朝著東西兩門而去。
與此同時(shí),老鬼正帶著一萬(wàn)士兵,在府城北門集結(jié)。士兵們背著干糧與水囊,腰間別著短刀,不少人還扛著捆好的絲綢與沉甸甸的金錠——那是葉塵準(zhǔn)備用來(lái)應(yīng)對(duì)蠻族的“籌碼”。老鬼翻身上馬,看了一眼身后的士兵,沉聲道:“我們要去雁門關(guān),擋住蠻族的進(jìn)攻。那些蠻子貪財(cái),但也兇悍,你們要打起十二分精神——記住,不到萬(wàn)不得已,別跟他們硬拼,先穩(wěn)住,等后方支援?!?/p>
士兵們齊聲應(yīng)和,跟著老鬼的身影,朝著北境的方向疾馳而去。
城門口,王虎與張龍正指揮士兵埋設(shè)陷阱。深坑被偽裝成平整的路面,上面鋪著干草與浮土,坑底布滿了削尖的木樁;路邊的密林中,士兵們架起了連環(huán)弩,箭尖涂著見(jiàn)血封喉的毒藥——這是為趙景浩的精銳準(zhǔn)備的“大禮”。張龍擦了擦額頭的汗,對(duì)王虎道:“趙景浩的人都是精銳,肯定會(huì)探查路況,這些陷阱未必能瞞過(guò)他們?!?/p>
王虎蹲下身,用土把陷阱邊緣的痕跡抹平:“瞞不過(guò)也沒(méi)關(guān)系,至少能讓他們知道,我們?cè)缬蟹纻洹A硗?,我派了十個(gè)斥候,偽裝成獵戶,在城外十里內(nèi)巡邏,只要他們一靠近,我們就能收到消息?!?/p>
張龍點(diǎn)頭,抬頭望向遠(yuǎn)處的山林——那里靜悄悄的,卻藏著看不見(jiàn)的兇險(xiǎn)。
府衙的議事廳內(nèi),周明正對(duì)著一堆賬簿發(fā)愁。各州府的糧草陸續(xù)送到,卻比預(yù)期少了三成——登州的糧倉(cāng)被暴雨沖塌了一角,損失了五千石粟米;萊州的運(yùn)糧隊(duì)在路上遇到了潰散的朝廷殘兵,被搶走了兩馬車干糧。他看著賬簿上的數(shù)字,眉頭緊鎖:“葉公子,按現(xiàn)在的糧草數(shù)量,最多只能支撐大軍一個(gè)月——要是戰(zhàn)事拖得太久,我們會(huì)斷糧的?!?/p>
葉塵接過(guò)賬簿,指尖掃過(guò)“登州”“萊州”兩個(gè)地名,沉吟片刻:“登州的糧倉(cāng)塌了,就讓他們把存糧的一半先運(yùn)來(lái);萊州被搶了干糧,讓周明從兗州府調(diào)兩馬車補(bǔ)上。另外,你派人去府城的商戶那里,高價(jià)收購(gòu)糧食——就說(shuō)戰(zhàn)后雙倍奉還,讓他們放心把糧食賣給我們?!?/p>
周明眼睛一亮:“好主意!青州府城的商戶大多支持我們,肯定愿意賣糧!我這就去辦!”
周明剛走,柳若璃就匆匆走進(jìn)來(lái),手里拿著一封用火漆封口的密信:“九弟,暗探傳來(lái)消息,韓文的大軍已經(jīng)到了青州府城東三十里的落馬坡,正在扎營(yíng)。另外,他派了使者去兗州府,想說(shuō)服周明的副將反水——使者已經(jīng)被周明的人扣下了。”
“哦?”葉塵接過(guò)密信,拆開(kāi)一看,嘴角勾起一抹冷笑,“韓文倒是會(huì)耍手段。周明的副將是他的老部下,難怪他會(huì)打這個(gè)主意?!彼ь^對(duì)柳若璃道,“讓周明把那個(gè)使者押到府城來(lái)——我要親自會(huì)會(huì)他,看看韓文還有什么陰謀?!?/p>
柳若璃點(diǎn)頭:“我已經(jīng)讓人去通知周明了。另外,北境的暗探也傳來(lái)消息,蠻族的首領(lǐng)正在雁門關(guān)外徘徊,沒(méi)有立刻進(jìn)攻——看樣子,他們是在等皇帝的黃金和絲綢。”
“等就好?!比~塵道,“老鬼帶著金錠和絲綢,應(yīng)該快到雁門關(guān)了。讓暗探繼續(xù)盯著蠻族,一旦他們有動(dòng)靜,立刻回報(bào)?!?/p>
午后,周明親自押著使者來(lái)到府衙。使者是個(gè)身材微胖的中年人,穿著朝廷的武官服飾,卻滿臉諂媚。見(jiàn)到葉塵,他立刻跪下行禮:“小人參見(jiàn)葉公子!小人是韓將軍的部下,是來(lái)給葉公子送信的——韓將軍說(shuō)了,只要葉公子愿意歸順朝廷,他愿意在皇上面前為葉公子求情,保葉公子一世榮華富貴!”
葉塵坐在主位上,看著使者諂媚的臉,聲音冰冷:“韓文讓你來(lái),就是為了說(shuō)這些?”
使者連忙點(diǎn)頭,從懷里掏出一封書(shū)信,雙手奉上:“這是韓將軍給葉公子的信,里面寫(xiě)得很清楚——只要葉公子歸順,不僅能保住性命,還能封王封侯!”
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葉塵接過(guò)書(shū)信,看都沒(méi)看,就扔在地上:“告訴韓文,我葉塵就算戰(zhàn)死,也不會(huì)歸順昏庸的皇帝!他要是識(shí)時(shí)務(wù),就帶著大軍退回帝都;要是敢來(lái)進(jìn)攻青州,我就讓他有來(lái)無(wú)回!”