青州府的殘陽(yáng)如血,蕭烈的中軍帳內(nèi)一片死寂。副將捂著流血的胳膊,聲音發(fā)顫:“將軍,我們……我們損失了近萬(wàn)兵力,糧草也被燒了一半,剩下的士兵士氣低落,根本沒(méi)法再打了?!?/p>
蕭烈坐在案前,面前擺著一封被揉皺的密信——那是皇帝剛發(fā)來(lái)的斥責(zé)信,字里行間滿是怒火,責(zé)令他三日內(nèi)必須“拿下葉塵或趙景淵,否則提頭來(lái)見(jiàn)”。他攥緊拳頭,指節(jié)發(fā)白,眼中滿是不甘:“難道真要栽在這青州府?”
帳外突然傳來(lái)騷動(dòng),親兵匆匆來(lái)報(bào):“將軍,營(yíng)外發(fā)現(xiàn)一批糧草,上面插著黑石寨的旗幟,還有一張紙條,說(shuō)是葉塵‘贈(zèng)’給趙景淵的,不小心送錯(cuò)了地方?!?/p>
蕭烈猛地起身,沖到營(yíng)外——數(shù)十輛馬車(chē)停在營(yíng)門(mén)不遠(yuǎn)處,麻袋上印著黑石寨的火漆,紙條上的字跡潦草,寫(xiě)著“贈(zèng)睿親王糧草千石,助君破敵”。他盯著紙條,突然冷笑:“好一個(gè)葉塵!故意送錯(cuò)糧草,是想讓我以為他和趙景淵真的結(jié)盟了,逼我狗急跳墻!”
副將在一旁急道:“將軍,現(xiàn)在怎么辦?若是他們真的聯(lián)手,我們根本不是對(duì)手,不如……不如撤兵吧?”
“撤兵?”蕭烈咬牙,“皇帝不會(huì)饒了我們的!”他頓了頓,眼神突然變得陰鷙,“既然葉塵想挑事,那我就成全他。傳我命令,把這批糧草‘送’給趙景淵,附上一封信,就說(shuō)‘葉塵贈(zèng)糧,意在拉攏,望親王明察’?!?/p>
他要讓趙景淵知道,葉塵在暗中算計(jì)他;更要讓皇帝知道,這兩人的“結(jié)盟”早已不是秘密——他要把水?dāng)嚨酶鼫?,渾到讓所有人都顧不上追究他的敗?jī)。
與此同時(shí),趙景淵的營(yíng)寨內(nèi),謝臨正拿著蕭烈送來(lái)的糧草和信,臉色凝重:“殿下,蕭烈把葉塵‘送錯(cuò)’的糧草轉(zhuǎn)贈(zèng)給我們,還附了這封信,明顯是想挑事。”
趙景淵展開(kāi)信,掃過(guò)上面的字跡,嘴角勾起一抹冷笑:“蕭烈倒是會(huì)借力打力。不過(guò),這也正好合了我的意?!彼ь^對(duì)謝臨道,“把糧草收下,再寫(xiě)一封回信給蕭烈,就說(shuō)‘多謝將軍提醒,本王已知葉塵野心,日后定當(dāng)小心’。另外,讓人把‘葉塵贈(zèng)糧’的消息故意泄露給帝都的探子——我要讓皇帝知道,葉塵在拉攏我,而我‘心存疑慮’。”
謝臨不解:“殿下,這樣做豈不是讓皇帝覺(jué)得您和葉塵之間有嫌隙?”
“嫌隙才好?!壁w景淵轉(zhuǎn)動(dòng)著玉扳指,“皇帝最忌憚的是我們聯(lián)手,若他以為我們之間有矛盾,就會(huì)放松對(duì)我的警惕,甚至可能借葉塵的手來(lái)試探我——到時(shí)候,我就能趁機(jī)抓住皇帝的把柄?!?/p>
謝臨恍然大悟,連忙領(lǐng)命去辦。
而在黑石寨,葉塵收到老鬼的匯報(bào)——“蕭烈將糧草轉(zhuǎn)贈(zèng)趙景淵,雙方互通書(shū)信”,忍不住笑出聲:“這兩人倒是‘默契’。柳若璃,傳我命令,讓馬三帶著斥候,在青州府和帝都的交界處散布消息,就說(shuō)‘蕭烈與趙景淵私下勾結(jié),欲平分青州,共同對(duì)抗朝廷’?!?/p>
柳若璃有些疑惑:“九弟,這樣會(huì)不會(huì)讓皇帝以為他們真的結(jié)盟了,反而派更多兵力來(lái)?”
“不會(huì)。”葉塵搖頭,“皇帝現(xiàn)在最疑心病重,越是看似‘結(jié)盟’的消息,他越會(huì)覺(jué)得是假象——他會(huì)以為,這是蕭烈和趙景淵在互相試探,或是在聯(lián)手騙他。這樣一來(lái),他不僅不會(huì)增兵,反而會(huì)派更多探子來(lái)青州,試圖查清真相?!?/p>
他頓了頓,又道:“而我們,正好利用這段時(shí)間,把信王舊部和流民整合起來(lái)。李山那邊的銅礦開(kāi)采得怎么樣了?”
“已經(jīng)開(kāi)采出不少銅礦,工匠們正在加班加點(diǎn)地打造兵器和連環(huán)弩?!绷袅У溃傲硗?,蘇晴說(shuō),我們的傷兵都已痊愈,現(xiàn)在兵力已經(jīng)有一萬(wàn)多人了?!?/p>
“很好?!比~塵點(diǎn)頭,“再讓陳武加強(qiáng)訓(xùn)練,尤其是騎兵——蕭烈和趙景淵都有騎兵,我們不能落了下風(fēng)。”
陳武在一旁拱手:“放心,九少爺,我已經(jīng)安排好了。每天清晨,騎兵都會(huì)去山谷里演練沖鋒,用不了多久,就能形成戰(zhàn)斗力。”
葉塵滿意地點(diǎn)頭,走到窗邊,望著遠(yuǎn)處的星空。夜色漸濃,青州府的局勢(shì)越來(lái)越復(fù)雜,皇帝、趙景淵、蕭烈……每個(gè)人都在算計(jì),每個(gè)人都想坐收漁翁之利。而他,就像一個(gè)下棋的人,在棋盤(pán)上布下一個(gè)個(gè)棋子,引導(dǎo)著局勢(shì)朝著他想要的方向發(fā)展。
他知道,這場(chǎng)博弈不會(huì)持續(xù)太久。很快,就會(huì)有一個(gè)突破口,而那時(shí)候,就是他葉塵真正出手的時(shí)候。
次日清晨,帝都的皇宮里,皇帝正對(duì)著一份密報(bào)大發(fā)雷霆。“蕭烈和趙景淵私下勾結(jié)?欲平分青州?”他將密報(bào)狠狠摔在地上,臉色鐵青,“朕養(yǎng)的都是一群白眼狼!一個(gè)個(gè)都想背叛朕!”