在兗州府的官道上,一支十人組成的勘田隊(duì)正邁著穩(wěn)健的步伐緩緩前行。他們背負(fù)著各種丈量工具,顯得有些沉重,但每個(gè)人的臉上都透露出一種堅(jiān)定和決心。
這支勘田隊(duì)的為首者,是民生司派來(lái)的主事周明。他身材魁梧,面容剛毅,給人一種沉穩(wěn)可靠的感覺(jué)。在他身后緊跟著五個(gè)精通算術(shù)的文書(shū),他們手持筆紙,隨時(shí)準(zhǔn)備記錄下測(cè)量的數(shù)據(jù)。而隊(duì)伍的最后,則是四個(gè)從兵備司調(diào)來(lái)的護(hù)衛(wèi),他們手持長(zhǎng)槍,神情嚴(yán)肅,負(fù)責(zé)保護(hù)勘田隊(duì)的安全。
他們此行的目的地,是兗州最有名的世家——孫家所盤(pán)踞的清河鎮(zhèn)。孫家在當(dāng)?shù)貏?shì)力龐大,擁有上千頃的囤積良田,而這次勘田隊(duì)的任務(wù),就是要查清這些土地的底細(xì)。
當(dāng)勘田隊(duì)剛剛抵達(dá)清河鎮(zhèn)外時(shí),便遭遇了阻礙。只見(jiàn)十幾個(gè)家丁橫在道路中央,為首的管家更是叉著腰,滿臉傲慢地看著他們。
“哪里來(lái)的毛頭小子?孫家的地也是你們能隨便丈量的?”管家的聲音中充滿了不屑和輕蔑。
周明見(jiàn)狀,并未被對(duì)方的氣勢(shì)所嚇倒。他冷靜地從懷中取出民生司的令牌,高高舉起,沉聲道:“奉陛下旨意,勘察全國(guó)田畝,無(wú)論官田私田,皆需登記在冊(cè)。還請(qǐng)諸位讓開(kāi)道路!”
管家卻一臉不屑地看著周明手中的令牌,隨手一揮,將其打落在地,發(fā)出清脆的響聲。他嘴角上揚(yáng),露出一抹冷笑,嘲諷地說(shuō)道:“陛下的旨意?在這兗州地界,孫老爺?shù)脑捑褪侵家猓∧銈冞@些外來(lái)者,最好識(shí)相點(diǎn),別再往前多走一步,否則休怪我們對(duì)你不客氣!”
話音未落,只見(jiàn)那些家丁們?nèi)缋撬苹阊杆俚匕纬鲅g的短刀,寒光閃閃,令人不寒而栗。他們整齊劃一地站成一排,將周明等人的去路完全封鎖,氣勢(shì)洶洶,顯然是有備而來(lái)。
周明見(jiàn)狀,臉色瞬間變得陰沉至極。他心中暗自叫苦不迭,自己雖然對(duì)孫家在兗州的勢(shì)力有所耳聞,但沒(méi)想到竟然如此囂張跋扈,連陛下的旨意都不放在眼里。而且,看這架勢(shì),孫家在當(dāng)?shù)氐挠绊懥峙卤葌髀勚羞€要大得多。
面對(duì)如此強(qiáng)敵,周明深知硬拼肯定不是明智之舉。他略作思考,決定暫時(shí)退讓一步,以免造成不必要的沖突和損失。于是,他揮手示意身后的隨從們先退回鎮(zhèn)上的客棧,同時(shí)囑咐他們保持冷靜,切勿沖動(dòng)行事。
安排好眾人之后,周明并沒(méi)有閑著。他立刻回到客棧房間,鋪開(kāi)紙張,奮筆疾書(shū),寫(xiě)下一封緊急信件。信中詳細(xì)描述了他在孫家門前遭遇的情況,并懇請(qǐng)帝都民生司盡快派人前來(lái)處理此事。寫(xiě)完信后,他小心翼翼地將其密封好,然后叫來(lái)一名親信,吩咐他務(wù)必以最快的速度將信送往帝都。
此時(shí)的帝都民生司衙署,蘇瑤正拿著周明的急信,眉頭緊鎖。葉晚清剛從黃河勘察回來(lái),衣服上還沾著泥點(diǎn),見(jiàn)她神色凝重,忙問(wèn)道:“大嫂,出什么事了?”
“兗州勘田隊(duì)被孫家攔了?!碧K瑤將信遞給她,“孫家不僅囤積良田,還敢對(duì)抗新政,若不解決,其他地方的世家都會(huì)效仿,勘田之事就沒(méi)法推進(jìn)了?!?/p>
葉晚清看罷信,沉吟道:“不如讓陳武派些士兵去兗州?但這樣會(huì)不會(huì)顯得新政太強(qiáng)硬,讓世家心生抵觸?”
“強(qiáng)硬也得去?!碧K瑤語(yǔ)氣堅(jiān)定,“新政本就是要革除舊弊,世家囤積良田,讓佃戶無(wú)田可種,這正是均田令要解決的核心問(wèn)題。我親自寫(xiě)一封信,讓周明拿著去兗州知府衙門,若知府敢包庇孫家,就一并查了!”
與此同時(shí),徐州的礦冶署內(nèi),秦峰正對(duì)著一堆賬本發(fā)怒。礦冶署的主事顫顫巍巍地站在一旁,不敢抬頭——秦峰剛到徐州,就查到地方官王大人克扣了鐵礦工人三成糧餉,還把其中一半送進(jìn)了自己腰包。
“王大人在哪?”秦峰的聲音帶著寒意。
“在……在知府衙門赴宴。”主事小聲道。
秦峰二話不說(shuō),帶著十幾個(gè)士兵直奔知府衙門。此時(shí)的知府衙門內(nèi),王大人正和幾個(gè)鄉(xiāng)紳喝酒,見(jiàn)到秦峰帶著士兵闖進(jìn)來(lái),頓時(shí)慌了神:“秦將軍,你這是干什么?”
秦峰拿出賬本,扔在桌上,語(yǔ)氣冰冷:“王大人,鐵礦工人的糧餉被你克扣了三成,你還有心思喝酒?按新政律,貪腐滿五十兩紋銀者罷官抄家,你克扣的糧餉,早已超過(guò)了這個(gè)數(shù)!”
王大人臉色慘白,忙起身辯解:“秦將軍,誤會(huì)!都是誤會(huì)!那是暫時(shí)借用,我馬上就還給工人!”
“誤會(huì)?”秦峰冷笑一聲,“工人都快罷工了,你說(shuō)是誤會(huì)?來(lái)人,把他抓起來(lái),押回帝都吏治司受審!”
士兵們上前,將王大人五花大綁。一旁的鄉(xiāng)紳們嚇得渾身發(fā)抖,沒(méi)人敢出聲——他們沒(méi)想到,新政剛推行不久,朝廷就敢動(dòng)徐州的地方官,這股鋒芒,讓他們心驚膽戰(zhàn)。
秦峰處理完王大人的事,立刻讓人把克扣的糧餉補(bǔ)發(fā)給工人。鐵礦的工人們拿到糧餉,紛紛歡呼雀躍,原本低落的士氣瞬間高漲,紛紛表示愿意好好干活,早日煉出新課鐵。
而在帝都的吏治司,柳若璃剛收到秦峰的稟報(bào),嘴角露出一絲淺笑。林婉兒拿著巡按御史張恒從徐州發(fā)來(lái)的信,走進(jìn)來(lái)道:“二嫂,張恒說(shuō)徐州的官員們聽(tīng)說(shuō)王大人被抓,都嚇得連夜自查家產(chǎn),之前隱瞞的田地和銀兩,都主動(dòng)上報(bào)了。”
“這就是殺雞儆猴的效果。”柳若璃道,“沈青薇,你把王大人的案子整理成卷宗,張貼在帝都的城門口,讓百姓和官員都看看,新政律法不是擺設(shè)!”
沈青薇領(lǐng)命而去。柳若璃看著窗外,心中明白——新政推行,必然會(huì)遇到各種阻力,兗州的孫家、徐州的王大人,只是開(kāi)始。但只要守住“公正”二字,不管是世家還是貪官,都阻擋不了新政的腳步。
此時(shí)的兗州清河鎮(zhèn),周明拿著蘇瑤的信,再次來(lái)到孫家大門前。這一次,他身后跟著兗州知府派來(lái)的衙役。管家見(jiàn)勢(shì)不妙,再也不敢阻攔,只能灰溜溜地去通報(bào)孫老爺。周明帶著勘田隊(duì)走進(jìn)孫家的田地,拿起丈量工具,開(kāi)始了艱難的勘田工作——新政的齒輪,在遇到阻礙后,不僅沒(méi)有停下,反而轉(zhuǎn)得更穩(wěn)了。
(本章完)
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