凌晨四點,天還未亮,皇宮御膳房外已響起熟悉的腳步聲??偣芡醺H珟е辔粡N子、雜役準時到崗,手里還拎著點名冊,準備開始一天的忙碌——皇帝的早膳要精致可口,后宮嬪妃的點心要花樣翻新,文武百官的朝食也得按時備好,半點馬虎不得。
可剛一推開門,王福全臉上的笑容瞬間僵住,隨即瞳孔驟縮,失聲驚呼:“這……這是怎么回事?!”
只見往日里擺滿食材的案臺空空如也,裝著山珍海味的瓷缸、木盆全是底朝天;掛在墻上的鐵鍋、銅勺、玉盤不見了蹤影,連切菜的案板、磨好的菜刀都沒留下一把;甚至連角落里儲存的柴火、水缸里的水,都消失得干干凈凈。偌大的御膳房,只剩滿地灰塵和幾個空蕩蕩的架子,活像被耗子啃過的糧倉。
“總管,這……這是誰干的???”一個年輕廚子嚇得聲音發(fā)顫,“昨天晚上我們走的時候還好好的,怎么一夜之間啥都沒了?”
“是啊,連裝鹽的罐子都沒剩下!”另一個雜役蹲在地上,翻遍了每個角落,只摸到幾粒發(fā)霉的米。
王福全額頭上瞬間冒出冷汗,手腳都開始發(fā)抖。御膳房掌管皇室飲食,若是耽誤了早膳,那可是掉腦袋的大罪!他第一反應(yīng)是有人惡作劇,可看著這“連一粒米都沒留”的慘狀,哪里像是玩笑?
“快!快去找李公公!”王福全猛地回過神,抓著一個小雜役的胳膊就推,“就說御膳房遭了賊,所有東西都被偷了,讓他趕緊想辦法!”
小雜役連滾帶爬地往李公公的住處跑,此刻的李蓮英正睡得香甜,夢里還在想著今早要給皇帝呈上新貢的龍井。被人硬生生搖醒,他頓時沒好氣地罵道:“慌什么?天塌下來了?”
“李公公!大事不好了!御膳房……御膳房被搬空了!啥都沒了!”小雜役喘著粗氣,話都說不利索。
李蓮英的睡意瞬間消散,他猛地坐起身,瞪圓了眼睛:“你說什么?再敢胡言亂語,咱家撕了你的嘴!”
“是真的!王總管帶著人找遍了,連菜刀、柴火都沒剩下,連給陛下熬粥的米都沒有??!”
李蓮英這才慌了,連鞋都沒穿好就往御膳房跑。等看到御膳房里空蕩蕩的景象,他腿一軟,差點癱在地上——他伺候皇帝三十年,從未見過這般荒唐又驚悚的事!
“快!快讓人去外面采買!不管花多少錢,必須在一個時辰內(nèi)把食材、工具都備齊!”李蓮英反應(yīng)過來,對著身后的小太監(jiān)吼道,“要是誤了陛下的早膳,咱們都得掉腦袋!”
小太監(jiān)們不敢耽擱,拔腿就往宮外跑??蓜偱艹鰧m門,一個個又都傻了眼——腰間的錢袋不見了!不僅是他們,連守門的侍衛(wèi)、宮外的小販,一摸懷里的銀子、銅錢,全都空空如也。
“我的錢呢?我昨天剛領(lǐng)的月錢,怎么沒了?”
“我的也是!連銅板都沒剩下一個!”
“不對啊,剛才去戶部庫房報信的人說,庫房也空了!還有吏部、兵部……各大衙門的庫房全被搬空了!”
消息像長了翅膀一樣,在京城的大街小巷傳開。官員們匆匆起床準備上朝,一進書房就發(fā)現(xiàn),自家的庫房被翻得亂七八糟,金銀珠寶、字畫古董全沒了,有的連地磚都被翹走了幾塊;商鋪老板打開店門,貨架上空空如也,錢箱里連個銅板都找不到。
皇宮里,李蓮英派出去采買的人全空著手回來,哭喪著臉稟報:“公公,街上沒人肯賣東西,就算有人肯,咱們也沒錢啊……不光是咱們,連那些富商、官員,兜里都沒一個子兒!”
王福全癱坐在地上,絕望地喃喃自語:“完了,這下徹底完了……早膳備不好,咱們都得被拉去午門斬首啊……”
御膳房的火光映著眾人慘白的臉,而此刻的威遠將軍府外,負責(zé)抄家的禁軍已列隊整齊,正等著時辰一到就沖進去。他們不知道,自己要抄的是一座空殼子,更不知道,這場從御膳房開始的混亂,只是京城大亂的序幕。
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