,暗線初通探礦脈
黑石寨的伙房里,負責管物資的老周正急得團團轉。他捧著空蕩蕩的鹽罐,跑到葉塵面前,聲音發(fā)顫:“九少爺,鹽……鹽不夠了!最后兩袋鹽剛用完,去青州采買的人還沒回來,怕是出了事!”
葉塵心中一沉——他早料到皇帝會用鹽路施壓,只是沒想到來得這么快?!皠e急,”他安撫道,“先讓伙房用淡鹽漬的咸菜將就,我去看看?!?/p>
剛走出伙房,就見馬三帶著兩個渾身是傷的斥候跑回來:“九少爺!采買鹽的商隊被青州府的人扣了!周懷安說我們‘私販鐵器’,不僅沒收了鹽,還把人給打了,放話讓您親自去青州府‘認罪’!”
“周懷安……”葉塵眼神冷了冷。這青州知府屢次針對黑石寨,顯然是得了皇帝的授意,想逼他主動低頭。
“九少爺,要不我們帶兵去搶?”陳武聞訊趕來,摩拳擦掌——他早就看不慣朝廷官員的嘴臉。
葉塵卻搖頭:“現(xiàn)在還不是撕破臉的時候。硬搶只會落人口實,讓皇帝有理由出兵。”他轉身看向蘇晴,“你還記得我們之前在河谷發(fā)現(xiàn)的那處鹽泉嗎?讓鐵匠鋪立刻停工,先打造熬鹽的鐵鍋和工具,再派五十個流民去鹽泉那邊,搭建熬鹽棚,我們自己熬鹽!”
蘇晴眼睛一亮:“對?。∧躯}泉的水雖然咸度不高,但多熬幾次總能出鹽!我這就去安排!”
眾人立刻行動起來。鐵匠們暫停打造武器,連夜趕制熬鹽用的大鐵鍋;流民們扛著工具,跟著蘇晴前往鹽泉;馬三則帶著斥候,在鹽泉周邊巡邏,防止青州府的人再來搗亂。
三日后,第一批粗鹽熬了出來。雖然顏色發(fā)黑,帶著淡淡的苦味,卻足以解燃眉之急。葉塵嘗了一口,對老周道:“先把粗鹽分給伙房和流民,剩下的用陶罐裝起來,貼上‘黑石寨自熬鹽’的標記——以后,我們再也不用看朝廷的臉色?!?/p>
老周激動得連連點頭,抱著鹽罐匆匆跑去伙房。葉塵站在鹽泉旁,望著蒸騰的水汽,心中清楚——這只是權宜之計,要想徹底解決鹽的問題,必須掌控自己的鹽路。
而此時的青州府衙內,周懷安正對著下屬發(fā)脾氣:“廢物!連個鹽泉都盯不??!葉塵都自己熬鹽了,你們才來報!”
下屬跪在地上,瑟瑟發(fā)抖:“大人,黑石寨的斥候看得太緊,我們根本靠近不了鹽泉……而且,葉塵還派人在周邊村落換鹽,用鐵器換百姓手里的私鹽,現(xiàn)在連青州的百姓都知道,黑石寨有鹽!”
周懷安氣得拍桌子——他本想斷鹽逼葉塵就范,沒想到反而讓葉塵得了民心?!安恍校荒芫瓦@么算了!”他起身道,“給我備馬,我要去帝都見陛下,親自稟報葉塵的反狀!”
而此時的黑石寨,另一件大事正在悄然進行。前朝欽天監(jiān)的后人沈先生,正拿著羅盤,在黑石山脈深處勘察。他指著一處布滿青苔的巖石,對葉塵道:“九少爺,這里的巖石泛著青黑色,下面十有八九藏著銅礦——有了銅礦,就能鑄錢、打造青銅武器,比鐵器更鋒利、更耐腐蝕?!?/p>
葉塵眼睛一亮——銅礦的價值,遠勝鐵礦。他立刻派李山帶二十名精兵,跟著沈先生挖掘探坑。三天后,探坑挖到五丈深時,終于露出了紫紅色的銅礦脈。
“真的是銅礦!”李山激動地跑回來匯報,手里拿著一塊銅礦樣本,“沈先生說,這處礦脈至少能開采十年!”