趙勝和王老三帶著精挑細(xì)選的十名好手,如同鬼魅般融入了西山北麓的山林。臨行前,林楓的叮囑猶在耳邊:"記住,你們不是去拼命的,是去讓敵人睡不著覺(jué)的。一擊即走,絕不糾纏。"
王老三這邊進(jìn)展神速。他帶著五個(gè)手腳麻利的隊(duì)員,專(zhuān)門(mén)挑選黃昏和黎明時(shí)分行動(dòng)。在小溪上游半里處,他們找到一處水流湍急的河灣。"就在這里,"王老三抓起一把搗爛的斷腸草,"水流急,毒性能散開(kāi)又不會(huì)被稀釋太快。"他們用石臼將采集來(lái)的毒草和腐爛的兔內(nèi)臟搗成糊狀,再用麻布包裹,系在溪底的巨石上。一連三天,他們都在固定時(shí)辰前來(lái)更換毒餌,確保藥效持續(xù)不斷。
布置陷阱更是王老三的拿手好戲。他在通往溪邊的小徑上,用柔韌的藤蔓設(shè)置了七道高低不一的絆馬索,最低的只離地半尺,專(zhuān)掃馬腿;最高的齊胸高,意在絆倒騎手。更絕的是那些懸掛在樹(shù)梢間的"驚鳥(niǎo)籠"——用細(xì)藤編成的籃子里裝滿(mǎn)尖刺,用幾乎看不見(jiàn)的麻線系在彎曲的竹竿上,一旦觸碰,竹竿彈起,籃子便會(huì)從天而降。
起初,建虜哨騎確實(shí)只當(dāng)是山林間的意外。直到第三天,一匹飲水的戰(zhàn)馬突然發(fā)起狂來(lái),前蹄深深陷入一個(gè)偽裝巧妙的"鬼腳坑"——這是王老三的獨(dú)創(chuàng),坑底埋著削尖的竹簽,上面覆蓋草皮,專(zhuān)傷馬腿。同行的哨騎慌忙下馬查看,卻不料觸動(dòng)了旁邊的機(jī)關(guān),"嗖"的一聲,一根削尖的竹槍從樹(shù)叢中射出,雖被他揮刀格開(kāi),卻已驚出一身冷汗。
真正的打擊來(lái)自趙勝這邊。
趙勝帶著張小旗和另一名神射手,在濃霧彌漫的清晨悄悄摸到了建虜營(yíng)地東南側(cè)的一處制高點(diǎn)。這里距離營(yíng)地約一百八十步,正好在強(qiáng)弩的有效射程極限。"就這里。"趙勝仔細(xì)觀察著地形,"射完就往后面的石林撤,我在中途設(shè)了三處掩護(hù)點(diǎn)。"
透過(guò)林楓借給他的單筒望遠(yuǎn)鏡,趙勝清晰地看到營(yíng)地邊緣正在吃草的戰(zhàn)馬。他特別注意到一匹格外神駿的棗紅馬,馬鞍上裝飾著銀飾,顯然是頭領(lǐng)的坐騎。
"小旗,看那匹棗紅馬。"趙勝低聲說(shuō),"瞄準(zhǔn)后臀肉厚處,用鈍頭箭,要讓它驚,不要讓它廢。"
張小旗沉穩(wěn)點(diǎn)頭,從箭袋里取出一支特制的弩箭——箭頭被鋸掉,代之以用麻布包裹的圓木球。他單膝跪地,將強(qiáng)弩架在一塊凸起的巖石上,調(diào)整呼吸,讓十字刻線穩(wěn)穩(wěn)對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)。霧氣在山林間流動(dòng),他的手指在懸刀上輕輕施加壓力。
"嘣!"
弩弦震動(dòng)的聲音在寂靜的山林中格外清晰。那支特殊的弩箭破霧而去,精準(zhǔn)地命中棗紅馬的后臀!
"唏律律——!"棗紅馬發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴,猛地人立而起,發(fā)瘋般地蹦跳起來(lái),差點(diǎn)將拴馬樁連根拔起。整個(gè)營(yíng)地頓時(shí)炸開(kāi)了鍋,受驚的戰(zhàn)馬互相沖撞,哨騎們驚慌地四處張望。
"敵襲!在東南方向!"建虜哨騎反應(yīng)極快,立即組織起一支二十人的小隊(duì),朝著弩箭來(lái)的方向包抄過(guò)來(lái)。
但趙勝三人早已按預(yù)定路線撤離。張小旗射完立即后撤,另一名弩手在五十步外接應(yīng),朝追兵的方向盲目射出一箭作為威懾,隨即也迅速后撤。趙勝則在最后,小心地抹去他們留下的痕跡,還在撤退路線上撒下特制的臭草粉,干擾獵犬的追蹤。
接下來(lái)的兩天,騷擾升級(jí)了。王老三發(fā)明了"夜驚鳥(niǎo)"——用風(fēng)干的葫蘆制成哨子,綁在樹(shù)梢,夜風(fēng)吹過(guò)便會(huì)發(fā)出凄厲的怪聲。趙勝則改變了戰(zhàn)術(shù),不再瞄準(zhǔn)戰(zhàn)馬,轉(zhuǎn)而專(zhuān)射營(yíng)地的水囊、糧袋。有一箭甚至射穿了架在營(yíng)火上的鐵鍋,滾熱的肉湯潑了一地。
建虜哨騎的士氣快速的崩潰。他們組織過(guò)三次搜山,最深入的一次追出十里地,卻只找到幾個(gè)廢棄的埋伏點(diǎn)和一堆故意留下的破爛鞋底。帶隊(duì)的那顏(軍官)氣得砍倒了兩棵小樹(shù)泄憤,卻對(duì)這幫神出鬼沒(méi)的襲擊者毫無(wú)辦法。
第三天傍晚,西山別院望樓上的觀察哨看到了建虜營(yíng)地升起了不同以往的密集炊煙,并且開(kāi)始收拾輜重。
"東家!他們好像要走了!"觀察哨興奮地匯報(bào)。
林楓登上望樓,接過(guò)望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察。果然,那些建虜哨騎正在拆除臨時(shí)營(yíng)帳,給受傷的馬匹包扎,隊(duì)形也不再像往日那樣散開(kāi)偵察,而是開(kāi)始收攏。
"他們待不下去了。"林楓放下望遠(yuǎn)鏡,長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。他的"釜底抽薪"加"陰損奇招"奏效了。這支精銳的哨騎,在面對(duì)這種無(wú)休止的、削弱性的騷擾后,最終選擇了離開(kāi)。繼續(xù)留在這里,他們的偵察任務(wù)無(wú)法完成,實(shí)力還會(huì)被進(jìn)一步損耗。
次日黎明,建虜?shù)年?duì)伍終于啟程。透過(guò)望遠(yuǎn)鏡,林楓看到他們走得頗為狼狽:三匹戰(zhàn)馬需要人牽著走,五個(gè)哨騎被人攙扶著,還有幾個(gè)走路一瘸一拐。那匹棗紅馬雖然還能騎行,但馬臀上明顯包扎著一大塊布條。
別院內(nèi)響起一陣壓抑的歡呼。所有人都知道,他們憑借智慧和地利,成功逼退了一支可怕的敵人。
然而,林楓的臉上卻看不到多少喜悅。他望著建虜離去的方向,眉頭微蹙。
"東家,有什么不對(duì)嗎?"趙勝問(wèn)道,他剛剛帶隊(duì)返回,身上還帶著山林間的露水。
"他們走得太干脆了。"林楓沉吟道,"按照建虜?shù)男宰?,吃了這么大的虧,就算要走,也該想辦法報(bào)復(fù)一下,或者至少放火燒山泄憤。如此干脆地離開(kāi),說(shuō)明……他們可能已經(jīng)拿到了想要的東西,或者,有更重要的任務(wù),不允許他們?cè)诖死^續(xù)糾纏。"
他的目光再次投向了黑云寨的方向。
"通知下去,戒備等級(jí)不變。我們的下一個(gè)目標(biāo),是該徹底解決黑云寨這個(gè)隱患了。在下一場(chǎng)更大的風(fēng)暴來(lái)臨前,我們必須先把家里的虱子清理干凈。"