崇禎三年,四月十七。
西山別院的工坊區(qū),氣氛前所未有的緊張。從“毒龍澗”運(yùn)回的第一批鋅礦石已經(jīng)投入試驗(yàn)性冶煉。王鐵柱帶著工匠們,利用新建的、以煤炭為燃料的反射爐,日夜不停地嘗試著各種提煉方法??諝庵袕浡禾咳紵牧蚧俏逗徒饘偃蹮挼莫?dú)特氣息。
林楓站在爐前,看著坩堝中那逐漸熔化的、泛著灰白色光澤的金屬液,心中稍感寬慰。本地化供應(yīng)的鋅,雖然純度有待提高,但至少解決了有無(wú)的問(wèn)題。然而,新的危機(jī),總是接踵而至。
“林先生!”趙勝一身塵土,快步走來(lái),臉色凝重,“北面鷹嘴崖哨塔傳來(lái)烽火信號(hào),發(fā)現(xiàn)大隊(duì)建虜騎兵蹤跡,數(shù)量不下兩百騎,已在三十里外扎營(yíng)!”
兩百騎!這不再是之前小股哨騎的騷擾,而是一支足以發(fā)動(dòng)正面攻堅(jiān)的力量!
林楓心頭一凜?!巴ㄖ袉挝唬罡呓鋫?!燧發(fā)槍隊(duì)、弩手全部進(jìn)入預(yù)設(shè)陣地!婦孺按預(yù)案撤入后山洞穴!”
命令被迅速傳達(dá)下去,整個(gè)西山別院如同上緊發(fā)條的機(jī)器,高效而沉默地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。經(jīng)過(guò)幾天的努力,又一把燧發(fā)槍生產(chǎn)了出來(lái),24支燧發(fā)槍被分配至各個(gè)關(guān)鍵隘口,弩手們檢查著弓弦和箭矢,新組建的、由原黑云寨俘虜整編而成的輔兵隊(duì),則在老兵的帶領(lǐng)下,忙著加固工事,搬運(yùn)擂石滾木。
夜色,在緊張的氛圍中悄然降臨。
子時(shí)剛過(guò),西山北麓,一處名為“狼跳峽”的險(xiǎn)要入口附近。這里并非通往別院的主路,地勢(shì)更為崎嶇隱蔽,但“知微”之前的推演和近期王老三的偵察都顯示,這里是擅長(zhǎng)迂回穿插的建虜精銳最可能選擇的滲透路徑。
趙勝親自帶著張小旗和十名燧發(fā)槍手,以及二十名弩手,潛伏在峽谷兩側(cè)的巖石和灌木之后。與以往不同,他們此次的防御核心,并非完全依靠手中的槍弩。
在峽谷最狹窄的一段,地面和巖壁上,再次布設(shè)了絕緣細(xì)繩。但這一次,連接的不再是單一的電雷。林楓改進(jìn)了設(shè)計(jì),利用簡(jiǎn)陋的鐘表機(jī)構(gòu)和防水處理的引信,制造了數(shù)枚
【延時(shí)電雷】,并將其與即發(fā)雷混合布設(shè),形成更為詭譎莫測(cè)的死亡陷阱。張小旗的身邊,除了那臺(tái)便攜式攻擊電堆,還多了幾個(gè)用油布包裹嚴(yán)實(shí)的小型【防水電雷】
,這是為應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的雨天或敵人潑水破壞而準(zhǔn)備的。
寂靜的夜色中,只有山風(fēng)呼嘯。突然,峽谷入口處傳來(lái)極其輕微的、碎石滾落的聲音。
來(lái)了!
所有人都屏住了呼吸。透過(guò)微弱的月光,可以看到數(shù)十個(gè)黑影,如同貍貓般悄無(wú)聲息地潛入峽谷。他們不再是普通的哨騎,而是身著多層棉甲,甚至少數(shù)人胸前綴著鐵葉,頭戴插著貂尾的暖帽,手持強(qiáng)弓利刃,眼神在黑暗中閃爍著狼一般的幽光——正是建虜軍中真正的精銳,白甲兵(巴牙喇)
及其伴當(dāng)!
他們行動(dòng)極為謹(jǐn)慎,兩人一組,交替掩護(hù)前行,腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
第一名白甲兵敏銳地發(fā)現(xiàn)了地面的一道絆索,他打了個(gè)手勢(shì),隊(duì)伍立刻停下。他小心翼翼地用刀尖去挑那根細(xì)線。
“滋啦!”
電火花再次爆開(kāi)!
但這次,預(yù)想中的猛烈爆炸并未立刻發(fā)生。