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第11章 甘之如飴，暗流再起（第1頁）

小女孩的到來，像一面鏡子，映照出這個(gè)小團(tuán)體面臨的真實(shí)困境。多一張嘴，意味著本就不寬裕的糧食消耗更快。林楓知道，溫情解決不了饑餓，必須立刻行動(dòng)。

他將目光再次投向了“糖”。在這個(gè)時(shí)代，甜味是奢侈品，上好的白糖更是只有達(dá)官貴人才能享用的珍品。若能提煉出白糖，其價(jià)值遠(yuǎn)非繡花針可比，換取糧食將容易得多。

然而，原料是第一個(gè)難題。北方不產(chǎn)甘蔗，甜菜也尚未廣泛種植。最常見的糖源是飴糖（麥芽糖）和從南方運(yùn)來的、顏色褐黃的“石蜜”（粗制砂糖）。后者價(jià)格昂貴，且不易獲得。

林楓讓王鐵柱去河口集打聽，能否買到石蜜，或者找到制作飴糖的原料。同時(shí)，他也沒有放棄其他可能。他想起“知微”資料庫里提到過，某些植物（如甜高粱）的莖稈也含糖。他吩咐狗娃和石頭，在附近留意有沒有類似的高稈作物。

等待消息的日子里，林楓開始做技術(shù)準(zhǔn)備。白糖提純的核心在于脫色和結(jié)晶，這需要活性炭和特定的溫度控制?；钚蕴靠梢杂媚咎窟M(jìn)一步加工制得，溫度控制則依賴于對(duì)火候的精確把握——這正是鐵匠鋪的強(qiáng)項(xiàng)。

他利用有限的電量，再次查詢了土法提純白糖的詳細(xì)流程，將關(guān)鍵步驟和所需器具一一記在心中。然后，他指揮王鐵柱，打造了幾個(gè)奇特的銅鍋和細(xì)長的導(dǎo)管，又燒制了一批布滿小孔的陶罐，用來充當(dāng)過濾裝置。

鐵匠鋪里再次響起了不同于打鐵的敲擊聲，空氣中彌漫著木炭和金屬加熱的特殊氣味。陳文淵好奇地看著那些奇形怪狀的器具，雖然不解，但經(jīng)過上次談話，他已對(duì)林楓產(chǎn)生了一種盲目的信任，只是督促著孩子們認(rèn)字，偶爾幫忙打打下手。

幾天后，王鐵柱帶回了一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。好消息是，他通過劉老四的渠道，花了不小的代價(jià)，買到了小半袋顏色暗紅的劣質(zhì)石蜜。壞消息是，劉老四旁敲側(cè)擊地打聽，他們要這玩意兒做什么，而且集市上的糧價(jià)又漲了，據(jù)說是因?yàn)殇钸\(yùn)不暢，南方的糧食運(yùn)不過來。

“漕運(yùn)不暢……”林楓咀嚼著這個(gè)詞，這背后可能意味著戰(zhàn)亂、官僚腐敗或是天災(zāi)，無論如何，都不是好消息。他必須加快速度。

有了原料，試驗(yàn)立刻開始。林楓將劣質(zhì)石蜜溶于水，用制成的活性炭反復(fù)過濾，去除雜質(zhì)和顏色，得到清澈的糖水。然后將糖水倒入薄壁銅鍋，小心翼翼地控制爐火，慢慢熬煮，蒸發(fā)水分。

這是一個(gè)極其考驗(yàn)?zāi)托牡倪^程。火候稍大，糖就會(huì)焦糊；火候不足，則無法結(jié)晶。林楓全神貫注，仿佛又回到了實(shí)驗(yàn)室里操作精密儀器的時(shí)刻。王鐵柱等人圍在一旁，大氣都不敢出，看著銅鍋里的糖水從渾濁變得清澈，又從清澈慢慢變得粘稠，泛起細(xì)密的泡沫。

終于，當(dāng)糖漿達(dá)到臨界點(diǎn)，林楓將其倒入一個(gè)淺陶盆中，不停攪拌。隨著溫度下降，奇跡發(fā)生了——潔白的糖霜開始析出，越來越多，如同冬日最美的雪花！

“成了！白……白糖！”王鐵柱激動(dòng)得聲音發(fā)顫，他這輩子都沒見過如此雪白晶瑩的糖！陳文淵也目瞪口呆，這簡直是點(diǎn)石成金的神仙手段！

林楓用小勺挑起一點(diǎn)品嘗，純度雖然不如現(xiàn)代白糖，但已經(jīng)遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代任何市面上的糖品，甜味純正，毫無雜味。這一小盆糖，其價(jià)值恐怕能換回?cái)?shù)百斤糧食！

成功的喜悅彌漫在鐵匠鋪中，連那個(gè)被救回、取名“丫丫”的小女孩臉上，也露出了怯生生的笑容。

然而，林楓的喜悅很快被謹(jǐn)慎取代。他嚴(yán)肅地對(duì)眾人說：“這制糖之法，是我們活命的根本，絕不可對(duì)外泄露半分。以后，我們每隔一段時(shí)間，只拿出少量白糖，通過劉老四換回必需的糧食和鹽鐵，切記不可張揚(yáng)！”

眾人都深知利害，紛紛點(diǎn)頭。

林楓讓王鐵柱將大部分白糖仔細(xì)藏好，只包了一小包，第二天再去河口集找劉老四。這一次，他換回的不再是銅錢碎銀，而是實(shí)實(shí)在在的兩石糙米和一小袋鹽巴。

糧食危機(jī)暫時(shí)緩解，鐵匠鋪里的人們吃上了久違的干飯，士氣大振。

但林楓清楚，與劉老四的交易，如同走鋼絲。這次換的是糧食，量不大，或許還能遮掩。但白糖的誘惑太大了，劉老四只是個(gè)底層商人，他能守住這個(gè)秘密多久？他背后是否還有其他人？

果然，沒過幾天，王鐵柱從集市回來，臉色不太好看。

“林兄弟，劉老四說……他想見見你?！?/p>

林楓心中一動(dòng)，該來的，終究還是來了。他平靜地問：“他說為什么了嗎？”

“他說……有筆大買賣，想當(dāng)面和東家談?！蓖蹊F柱擔(dān)憂地說，“我看他眼神不太對(duì)，怕是沒安好心。”

林楓沉吟片刻。避而不見，反而顯得心虛，可能招致更大的麻煩。見，則意味著要直面未知的風(fēng)險(xiǎn)。

“告訴他，三日后，河口集茶館，我見他?！?/p>

是福不是禍，是禍躲不過。這白糖帶來的甘甜，或許也引來了嗅到甜味的蒼蠅。他需要親自去會(huì)一會(huì)這個(gè)劉老四，看看這潭水，到底有多深。同時(shí)，他也必須做好最壞的打算。