趙勝和王老三帶著精挑細選的十名好手,如同鬼魅般融入了西山北麓的山林。臨行前,林楓的叮囑猶在耳邊:"記住,你們不是去拼命的,是去讓敵人睡不著覺的。一擊即走,絕不糾纏。"
王老三這邊進展神速。他帶著五個手腳麻利的隊員,專門挑選黃昏和黎明時分行動。在小溪上游半里處,他們找到一處水流湍急的河灣。"就在這里,"王老三抓起一把搗爛的斷腸草,"水流急,毒性能散開又不會被稀釋太快。"他們用石臼將采集來的毒草和腐爛的兔內臟搗成糊狀,再用麻布包裹,系在溪底的巨石上。一連三天,他們都在固定時辰前來更換毒餌,確保藥效持續(xù)不斷。
布置陷阱更是王老三的拿手好戲。他在通往溪邊的小徑上,用柔韌的藤蔓設置了七道高低不一的絆馬索,最低的只離地半尺,專掃馬腿;最高的齊胸高,意在絆倒騎手。更絕的是那些懸掛在樹梢間的"驚鳥籠"——用細藤編成的籃子里裝滿尖刺,用幾乎看不見的麻線系在彎曲的竹竿上,一旦觸碰,竹竿彈起,籃子便會從天而降。
起初,建虜哨騎確實只當是山林間的意外。直到第三天,一匹飲水的戰(zhàn)馬突然發(fā)起狂來,前蹄深深陷入一個偽裝巧妙的"鬼腳坑"——這是王老三的獨創(chuàng),坑底埋著削尖的竹簽,上面覆蓋草皮,專傷馬腿。同行的哨騎慌忙下馬查看,卻不料觸動了旁邊的機關,"嗖"的一聲,一根削尖的竹槍從樹叢中射出,雖被他揮刀格開,卻已驚出一身冷汗。
真正的打擊來自趙勝這邊。
趙勝帶著張小旗和另一名神射手,在濃霧彌漫的清晨悄悄摸到了建虜營地東南側的一處制高點。這里距離營地約一百八十步,正好在強弩的有效射程極限。"就這里。"趙勝仔細觀察著地形,"射完就往后面的石林撤,我在中途設了三處掩護點。"
透過林楓借給他的單筒望遠鏡,趙勝清晰地看到營地邊緣正在吃草的戰(zhàn)馬。他特別注意到一匹格外神駿的棗紅馬,馬鞍上裝飾著銀飾,顯然是頭領的坐騎。
"小旗,看那匹棗紅馬。"趙勝低聲說,"瞄準后臀肉厚處,用鈍頭箭,要讓它驚,不要讓它廢。"
張小旗沉穩(wěn)點頭,從箭袋里取出一支特制的弩箭——箭頭被鋸掉,代之以用麻布包裹的圓木球。他單膝跪地,將強弩架在一塊凸起的巖石上,調整呼吸,讓十字刻線穩(wěn)穩(wěn)對準目標。霧氣在山林間流動,他的手指在懸刀上輕輕施加壓力。
"嘣!"
弩弦震動的聲音在寂靜的山林中格外清晰。那支特殊的弩箭破霧而去,精準地命中棗紅馬的后臀!
"唏律律——!"棗紅馬發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴,猛地人立而起,發(fā)瘋般地蹦跳起來,差點將拴馬樁連根拔起。整個營地頓時炸開了鍋,受驚的戰(zhàn)馬互相沖撞,哨騎們驚慌地四處張望。
"敵襲!在東南方向!"建虜哨騎反應極快,立即組織起一支二十人的小隊,朝著弩箭來的方向包抄過來。
但趙勝三人早已按預定路線撤離。張小旗射完立即后撤,另一名弩手在五十步外接應,朝追兵的方向盲目射出一箭作為威懾,隨即也迅速后撤。趙勝則在最后,小心地抹去他們留下的痕跡,還在撤退路線上撒下特制的臭草粉,干擾獵犬的追蹤。
接下來的兩天,騷擾升級了。王老三發(fā)明了"夜驚鳥"——用風干的葫蘆制成哨子,綁在樹梢,夜風吹過便會發(fā)出凄厲的怪聲。趙勝則改變了戰(zhàn)術,不再瞄準戰(zhàn)馬,轉而專射營地的水囊、糧袋。有一箭甚至射穿了架在營火上的鐵鍋,滾熱的肉湯潑了一地。
建虜哨騎的士氣快速的崩潰。他們組織過三次搜山,最深入的一次追出十里地,卻只找到幾個廢棄的埋伏點和一堆故意留下的破爛鞋底。帶隊的那顏(軍官)氣得砍倒了兩棵小樹泄憤,卻對這幫神出鬼沒的襲擊者毫無辦法。
第三天傍晚,西山別院望樓上的觀察哨看到了建虜營地升起了不同以往的密集炊煙,并且開始收拾輜重。
"東家!他們好像要走了!"觀察哨興奮地匯報。
林楓登上望樓,接過望遠鏡仔細觀察。果然,那些建虜哨騎正在拆除臨時營帳,給受傷的馬匹包扎,隊形也不再像往日那樣散開偵察,而是開始收攏。
"他們待不下去了。"林楓放下望遠鏡,長長舒了一口氣。他的"釜底抽薪"加"陰損奇招"奏效了。這支精銳的哨騎,在面對這種無休止的、削弱性的騷擾后,最終選擇了離開。繼續(xù)留在這里,他們的偵察任務無法完成,實力還會被進一步損耗。
次日黎明,建虜?shù)年犖榻K于啟程。透過望遠鏡,林楓看到他們走得頗為狼狽:三匹戰(zhàn)馬需要人牽著走,五個哨騎被人攙扶著,還有幾個走路一瘸一拐。那匹棗紅馬雖然還能騎行,但馬臀上明顯包扎著一大塊布條。
別院內響起一陣壓抑的歡呼。所有人都知道,他們憑借智慧和地利,成功逼退了一支可怕的敵人。
然而,林楓的臉上卻看不到多少喜悅。他望著建虜離去的方向,眉頭微蹙。
"東家,有什么不對嗎?"趙勝問道,他剛剛帶隊返回,身上還帶著山林間的露水。
"他們走得太干脆了。"林楓沉吟道,"按照建虜?shù)男宰樱粤诉@么大的虧,就算要走,也該想辦法報復一下,或者至少放火燒山泄憤。如此干脆地離開,說明……他們可能已經(jīng)拿到了想要的東西,或者,有更重要的任務,不允許他們在此繼續(xù)糾纏。"
他的目光再次投向了黑云寨的方向。
"通知下去,戒備等級不變。我們的下一個目標,是該徹底解決黑云寨這個隱患了。在下一場更大的風暴來臨前,我們必須先把家里的虱子清理干凈。"