崇禎四年的這個夏末,整個北方的局勢因為西山鎮(zhèn)的異動而驟然緊張。當(dāng)朝廷還在為是否要全力圍剿西山而爭論不休時,林楓已經(jīng)做出了他的選擇——將戰(zhàn)爭的矛頭,率先對準(zhǔn)了關(guān)外真正的敵人。
西山車站,彌漫著蒸汽與鋼鐵的氣息。一列列軍列已經(jīng)完成編組,黑黢黢的蒸汽機車如同蓄勢待發(fā)的巨獸,在月臺旁噴吐著濃煙。車皮上滿載著士兵、火炮、鐵甲車以及堆積如山的彈藥箱。這是快反旅的主力,也是林楓手中最鋒利的劍。
趙勝一身筆挺的新式軍裝,站在月臺上進行最后的動員。他的面前,是整齊列隊、殺氣騰騰的快反旅官兵。
“弟兄們!”趙勝的聲音通過鐵皮喇叭傳遍整個站臺,“建虜叩關(guān),屠我百姓!朝廷無能,縱虎為患!今日,我們不為那龍椅上的皇帝,不為那朝堂上的諸公,只為我們身后的父母妻兒,只為我們腳下的這片土地!”
“此戰(zhàn),我們要讓建虜明白,他們的騎兵彎刀,在我們的槍炮面前,不過是破銅爛鐵!此戰(zhàn),我們要讓天下人看見,能救這大明的,不是北京的紫禁城,而是我們西山的鋼鐵洪流!”
“必勝!”
“必勝!必勝!必勝!”山呼海嘯般的吶喊聲震動了整個車站,士兵們眼中燃燒著戰(zhàn)意與信念。
林楓與盧象升并肩站在指揮車的踏板上??粗矍斑@支紀(jì)律嚴(yán)明、裝備精良的軍隊,盧象升心中感慨萬千。就在幾天前,他還是這支軍隊的敵人,而現(xiàn)在,他卻要與之并肩作戰(zhàn)。
“盧將軍,”林楓開口道,“此戰(zhàn),快反旅的指揮仍由趙勝負(fù)責(zé),他是最了解新式戰(zhàn)法的人。我想請你擔(dān)任前敵參謀,同時……統(tǒng)領(lǐng)你舊部的三千天雄軍,作為預(yù)備隊。他們更熟悉傳統(tǒng)戰(zhàn)法,在特定場合能發(fā)揮奇效。”
盧象升心中一震,林楓不僅沒有剝奪他的兵權(quán),反而將收降的天雄軍交還給他。這份信任與氣度,讓他胸中涌起一股暖流,更堅定了自己的選擇。“盧某,定不負(fù)伯爺所托!”
“嗚——?。?!”
汽笛長鳴,鋼鐵的巨龍開始緩緩移動,沿著新鋪設(shè)的鐵路,向著薊州方向疾馳而去。車輪碾過鋼軌接縫,發(fā)出節(jié)奏分明的“哐當(dāng)”聲,如同這個新生勢力強勁而有力的心跳。
列車奔馳的同時,一場輿論與信息的戰(zhàn)爭也已經(jīng)打響。
就在軍列出發(fā)的同一時間,由盧象升署名、顧炎武潤色的《告天下討虜檄文》,通過西山的電報網(wǎng)絡(luò)和發(fā)行渠道,如同雪片般傳向大江南北。檄文沒有使用晦澀的駢儷文風(fēng),而是用詞激烈,直指核心:
“……建虜肆虐,蹂躪京畿,朝廷諸公不思御敵于國門之外,反欲驅(qū)虎吞狼,坐視忠良與虜寇血拼,其心可誅!……靖虜伯林楓,公忠體國,首創(chuàng)格物強兵之術(shù),實為救國救民之干城!……象升不才,棄暗投明,愿率舊部,追隨伯爺,共擊虜酋,以衛(wèi)桑梓!……”
這篇檄文如同一塊巨石投入死水,激起了滔天巨浪。盧象升的“叛變”和對朝廷的激烈指控,讓北京城內(nèi)的崇禎皇帝暴跳如雷,也讓楊嗣昌等人措手不及。更重要的是,它打破了朝廷在道義上的壟斷,將“忠奸”的界限模糊,把“救國”的旗幟公然插在了西山之上。
軍情如火,列車在夜幕下全速前進。指揮車廂內(nèi),燈火通明。巨大的地圖鋪在桌面上,林楓、趙勝、盧象升以及幾名核心參謀圍聚一旁。
“根據(jù)夜不收和‘知微’的情報,”林楓指著地圖上的薊州位置,“皇太極的主力約五萬人,其中真夷八旗約兩萬,蒙古仆從軍及漢軍旗約三萬。其前鋒已抵近薊州城下,但攻城似乎并非其主要目的,更像是在尋找我軍主力進行野戰(zhàn)。”
“他們的優(yōu)勢是騎兵機動和野戰(zhàn)能力,尤其是披甲重騎的沖擊力?!北R象升補充道,他對建虜?shù)膽?zhàn)法十分熟悉。
“所以,我們不能在曠野上和他們比拼機動,”趙勝接口,手指點在地圖上薊州以西的一片區(qū)域,“這里,馬伸橋一帶,地勢相對平坦,但周邊有丘陵和林地,有利于我們構(gòu)筑防線,發(fā)揮火力和鐵甲車的優(yōu)勢。鐵路支線剛剛修通至此,我們的補給和兵力投送可以保證。”
“就在這里,”林楓的手指重重敲在馬伸橋的位置,“我們要在這里,打斷建虜不可戰(zhàn)勝的神話,終結(jié)他們的騎兵時代!”
命令迅速通過車載電臺下達。先期抵達的快反旅先頭部隊已經(jīng)開始在馬伸橋構(gòu)筑陣地。土木工事、鐵絲網(wǎng)、機槍火力點、炮兵陣地……一個融合了部分近代戰(zhàn)爭理念的防御體系,正在燕山腳下悄然成型。
列車在黎明時分抵達了馬伸橋前線。林楓走下火車,空氣中已經(jīng)能聞到淡淡的硝煙味。遠處的地平線上,塵土飛揚,那是建虜游騎活動的蹤跡。
一場注定要載入史冊的戰(zhàn)斗,即將在這片古老的土地上上演。西山的鋼鐵,將對決關(guān)外的鐵騎。