帝國(guó)歷AFE55年、銀河標(biāo)準(zhǔn)歷AbY35年,5月。
自抵達(dá)這個(gè)未知宇宙的半年之后,第一秩序終于朝著對(duì)外擴(kuò)張邁出了它的第一步。隨著最高統(tǒng)帥部正式下達(dá)組建遠(yuǎn)征艦隊(duì)的命令,準(zhǔn)備工作如火如荼開(kāi)展了起來(lái)。
依照命令,質(zhì)量過(guò)于龐大的戰(zhàn)艦無(wú)法通過(guò)現(xiàn)有的人造超空間通路,現(xiàn)有的主力艦有且只有復(fù)興級(jí)一個(gè)型號(hào),這型體長(zhǎng)達(dá)到2900余米的龐然大物顯然第一時(shí)間被排除在外,因此,從第一秩序海軍序列中選擇一款合適的飛船來(lái)充當(dāng)遠(yuǎn)征軍指揮艦就成了當(dāng)務(wù)之急。
在海軍司令部經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的篩選對(duì)比后,最終一型重巡洋艦進(jìn)入了海軍參謀們的視野,那便是“極限-A級(jí)”重型巡洋艦。
作為同復(fù)興級(jí)幾乎同一時(shí)期進(jìn)入第一秩序海軍服役的新銳戰(zhàn)艦,極限-A級(jí)的性能無(wú)疑是及其卓越的,出于在漫長(zhǎng)的接觸線與新共和國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間邊境戰(zhàn)爭(zhēng)以及巡邏控制廣大新征服星系的需求,夸特。恩特拉利亞動(dòng)力的工程師們?cè)O(shè)計(jì)出了這款次級(jí)主力艦。
與傳統(tǒng)的夸特設(shè)計(jì)理念不同的是,這艘外形扁平的楔形戰(zhàn)艦并沒(méi)有采用重視炮擊戰(zhàn)的設(shè)計(jì)理念,相反的,它在一定程度上繼承了舊共和國(guó)在克隆人戰(zhàn)爭(zhēng)期間的“名艦”——獵兵級(jí)殲星艦的思路,把航空力量作為主要戰(zhàn)力:1037米的身軀可以容納至少18個(gè)tIE星際戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)進(jìn)行作戰(zhàn)任務(wù),滿載情況下更是能足足塞進(jìn)21個(gè)中隊(duì)!因此,其在艦隊(duì)中也有“突擊航母”之名。
其主艦橋的設(shè)計(jì)也摒棄了在船體正中的風(fēng)格,而是設(shè)立在戰(zhàn)艦右側(cè),通過(guò)一整套強(qiáng)大的航空管制系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)對(duì)友軍艦船與艦載機(jī)的靈活指揮。
凱洛倫對(duì)這一型飛船的選擇也欣然接受,在他看來(lái),龐大的機(jī)庫(kù)意味著靈活的改造空間與搭載多任務(wù)機(jī)隊(duì)的靈活選擇;而強(qiáng)大的指揮系統(tǒng)又是其成為指揮艦的關(guān)鍵指標(biāo),還有一點(diǎn),也是非常關(guān)鍵的一點(diǎn),就是這艘船跑的很快。
為了滿足當(dāng)時(shí)第一秩序提出的設(shè)計(jì)指標(biāo),夸特。恩特拉利亞的設(shè)計(jì)師給想方設(shè)法給極限-A級(jí)裝備了0。8級(jí)超空間引擎與一個(gè)4級(jí)的備用引擎,這意味著這艘船在超空間內(nèi)的速度達(dá)到了喪心病狂的571萬(wàn)倍光速!
要知道以速度聞名于銀河的千年隼號(hào)的超空間等級(jí)也就0。5級(jí)而已,考慮到穿越超空間風(fēng)暴壁壘區(qū)之后也許那邊的超空間航路也不甚理想,實(shí)際速度可能會(huì)降低許多,但也足夠應(yīng)對(duì)大多數(shù)需要逃跑的情況了。
因?yàn)闃O限-A級(jí)通常被第一秩序放在二線星系或者邊境巡邏艦隊(duì),當(dāng)初追擊叛軍時(shí)直屬艦隊(duì)帶的并不多。經(jīng)過(guò)挑選,海軍方面最終選定剩下的三艘極限A級(jí)中艦齡最新的一艘:埃普西隆號(hào),作為遠(yuǎn)征軍的旗艦,在接下來(lái)一個(gè)月的時(shí)間里,它將馬不停蹄地接受改造直至達(dá)到最高領(lǐng)袖滿意的標(biāo)準(zhǔn)。
接下來(lái)是艦載機(jī)的選配,為了滿足可預(yù)見(jiàn)的多任務(wù)需求,埃普西隆號(hào)預(yù)計(jì)只搭載15個(gè)作戰(zhàn)中隊(duì),包括2個(gè)偵察機(jī)中隊(duì)、5個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)以及8個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì),騰出的空間用以裝載額外的各類(lèi)輔助駁船與預(yù)制基地組件等軍需。
但無(wú)需擔(dān)心進(jìn)攻力量的不足——“為了確保領(lǐng)袖的絕對(duì)安全”督衛(wèi)將軍普萊德在多個(gè)場(chǎng)合如此強(qiáng)調(diào)道,在此思想的指導(dǎo)下海軍翻遍了自己艦隊(duì)上下每一個(gè)機(jī)庫(kù)和生產(chǎn)線,硬是湊齊了三個(gè)tIE“防御者”中隊(duì)及一個(gè)最新的隱身截?fù)魴C(jī)中隊(duì),將其塞入了埃普西隆號(hào)的艦載機(jī)戰(zhàn)斗序列之中。
tIE“防御者”,這種誕生自帝國(guó)時(shí)期的重型星際戰(zhàn)斗機(jī)號(hào)稱“x翼殺手”,在各項(xiàng)指標(biāo)上都超前性的遙遙領(lǐng)先于當(dāng)時(shí)叛軍所使用的t-65x翼戰(zhàn)斗機(jī),只是當(dāng)年因與主導(dǎo)死星開(kāi)發(fā)的“星塵計(jì)劃”競(jìng)爭(zhēng)失敗,加之叛軍滲透小隊(duì)的破壞與其高昂的造價(jià)成本,原本計(jì)劃的大規(guī)模量產(chǎn)胎死腹中。
冷戰(zhàn)時(shí)代,因地盤(pán)與軍力縮小而在財(cái)政方面變得充裕的第一秩序看中了這款先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的潛力而重新啟用了它的生產(chǎn)線,并對(duì)其進(jìn)行了現(xiàn)代化升級(jí),使得這一型號(hào)重新出現(xiàn)在軍隊(duì)之中,擔(dān)任精銳機(jī)隊(duì)的座駕。因此被派往這三個(gè)中隊(duì)擔(dān)任機(jī)師的也都是星際戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)中的老飛行員。
解決完旗艦的問(wèn)題,剩下的護(hù)航艦選配,就相對(duì)簡(jiǎn)單了。
考慮到超空間通路的承受上限,當(dāng)下只先選定了充當(dāng)艦隊(duì)防空樞紐的騎槍級(jí)護(hù)衛(wèi)艦、用作炮擊戰(zhàn)的維護(hù)者級(jí)重巡洋艦以及更小型的用作警戒偵查任務(wù)的突襲者級(jí)輕型護(hù)衛(wèi)艦,具體數(shù)量則要等到超空間門(mén)進(jìn)行過(guò)承載實(shí)驗(yàn)后,才能確定。
至于陸軍方面,沖鋒隊(duì)司令厄內(nèi)斯特。盧瑟福上將在與凱洛倫協(xié)商后,以原709軍團(tuán)“紅色狂怒”的一半隊(duì)員為主體,從其余20個(gè)軍團(tuán)中精挑細(xì)選優(yōu)秀士兵填充,重新組建了一支新的軍團(tuán)級(jí)精銳部隊(duì),并給予了他們一個(gè)代表著無(wú)上光榮歷史的番號(hào)——501軍團(tuán)“維達(dá)之拳”。
考慮到此次行動(dòng)偏向隱蔽的戰(zhàn)略偵查,因此便從501軍團(tuán)中挑選出一個(gè)混編的合成團(tuán)級(jí)單位(2300人)配屬進(jìn)遠(yuǎn)征軍部隊(duì)中,各類(lèi)補(bǔ)給、包括輕重裝甲載具也都進(jìn)行了加強(qiáng)配給,可謂是武裝到了牙齒。
盡管在星戰(zhàn)銀河系中比起太空戰(zhàn),陸戰(zhàn)所收到的重視要遜色許多,但一支團(tuán)級(jí)規(guī)模的沖鋒隊(duì)所擁有的火力,也足以在行星上發(fā)動(dòng)大陸級(jí)別的戰(zhàn)役了。
就在各個(gè)部門(mén)全力開(kāi)動(dòng)為即將到來(lái)的遠(yuǎn)征做準(zhǔn)備時(shí),我們的最高領(lǐng)袖此刻卻并不在他的工作崗位上。
此刻的他躲藏在自己的冥想室中,正在親手進(jìn)行一項(xiàng)修復(fù)工作,而修復(fù)的對(duì)象,是的的,正是他自己那“邪惡”形象示人的標(biāo)志性物品——那柄十字護(hù)手光劍。
在上次與古墓守衛(wèi)的對(duì)決中,為了擊敗守衛(wèi),凱洛倫用光劍硬抗了其胸口能量光炮的直接照射,并在之后抓住機(jī)會(huì)將光劍刺入其能源核心,以此引發(fā)的過(guò)載擊倒了古墓守衛(wèi)。
但過(guò)于澎湃的能量也影響了的本就不夠穩(wěn)定的凱伯水晶,帶動(dòng)著燒壞了用于聚焦水晶能量的聚焦鏡頭,從遺跡出來(lái)以后凱洛倫一直都忙于公事,又無(wú)法交給其他人修復(fù),因此關(guān)于修理的事便一直擱置了下來(lái),直到現(xiàn)在。
既然馬上又要身涉未知之地,凱洛倫遂決定親自將自己的武器修復(fù)完成。
作為凱洛倫親手制作的第一把光劍,這把劍無(wú)疑是稱不上完美的,因?yàn)樵谥谱鲿r(shí)經(jīng)驗(yàn)不足、再加上過(guò)于憤怒的黑暗面力量使得凱伯水晶無(wú)法承受而出現(xiàn)了碎裂,因此不得不設(shè)計(jì)了兩個(gè)副翼用于宣泄多余的能量。
饒是如此這柄光劍的紅色能量劍體也會(huì)呈現(xiàn)出一種異常的躁動(dòng)并發(fā)出細(xì)微而令人不安的嗡嗡聲。
但時(shí)過(guò)境遷,這柄“殘缺品”在與凱洛倫經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)大小戰(zhàn)斗、蒸發(fā)了無(wú)數(shù)敵人鮮血后,已然如臂使指,與使用者達(dá)到了一種奇妙的羈絆狀態(tài),換句話說(shuō),它們共同成就了對(duì)方的強(qiáng)大。而那細(xì)微的嗡嗡聲,很長(zhǎng)一段時(shí)間也成為凱洛倫恐怖的象征。
工作臺(tái)上,凱洛倫凝神閉眼,伸手探與光劍劍柄之上,不多時(shí),隨著劍柄微微抖動(dòng),竟緩緩飄起,自身逐步瓦解為幾十個(gè)精密的部件,露出了核心那顆血紅的凱伯水晶,接著便在凱洛倫控制下緩緩又落于臺(tái)上。
他皺了皺眉,利用原力拆解機(jī)械結(jié)構(gòu)的速度比之前慢了3秒,聽(tīng)起來(lái)似乎無(wú)甚大礙,但凱洛倫知道這代表了自己原力造詣中對(duì)精細(xì)物體的控制力在下降,而這顯然就是全身心投入政務(wù)而疏于訓(xùn)練的后果。