乾隆于新歲之際頒旨,對(duì)清緬戰(zhàn)役中的全體有功之臣予以封賞。陸家因未雨綢繆,掌控并動(dòng)搖了緬甸國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì),輔助征緬大軍重創(chuàng)緬軍,陸涌遂成為大清朝首位紅頂商人,獲封布政使銜,賜從二品文官珊瑚頂戴,恩準(zhǔn)穿黃馬褂,陸涌之妻韓氏亦受誥命,冊(cè)封為淑人。陸家未在京城久留,乾隆開(kāi)璽后即請(qǐng)旨還鄉(xiāng)。
剛出正月,蕭云的心中便籠罩上了一層莫名的陰霾,總感覺(jué)將有重大事件降臨,令她時(shí)而焦慮不安,時(shí)而心神不寧。乾隆看在眼里,急在心里,他絞盡腦汁,用盡各種方法試圖讓蕭云展露笑顏,但那些努力都只是暫時(shí)緩解了她的憂慮,并未觸及根本。直到某個(gè)午后,養(yǎng)心殿外傳來(lái)了蕭之航與蕭風(fēng)急促的求見(jiàn)聲。
與往常的從容不迫截然不同,這兩父子顯然是匆匆而來(lái),連蕭之航身上的官服都沾染了一塊醒目的污漬,顯然是途中不慎跌倒所致,這一形象與他平日里那個(gè)穩(wěn)重端莊的伴讀形象大相徑庭,也讓乾隆頗感意外。
“如此匆忙而來(lái),莫非有何緊急事務(wù)?”乾隆一邊抬手示意小路子為二人奉上茶水,一邊放下手中的狼毫筆詢(xún)問(wèn)道。
“皇上,江寧家中來(lái)信……說(shuō)……說(shuō)家母已經(jīng)仙逝!”蕭之航跪在地上,眼角淚水決堤,他離家之時(shí),怎料這一別竟是永訣。因軍機(jī)處事務(wù)繁忙,傅恒告病在家,致使他遲遲未能回到江寧,竟未能見(jiàn)到母親最后一面,此時(shí)他的心中早已滿是悔恨與遺憾。
乾隆此刻終于明白了蕭云近日來(lái)寢食難安的原因,這或許就是祖孫之間那難以言表的心靈感應(yīng)。他快步走下御座,準(zhǔn)備將蕭之航扶起,讓他慢慢道來(lái)。
蕭之航強(qiáng)忍悲痛,直接道出了此行的目的:“皇上,臣父子二人懇請(qǐng)圣恩,準(zhǔn)許我父子二人前往江寧扶棺回杭州老家,為母親丁憂三年!”
“丁憂三年?之航啊,你其實(shí)可以向朕請(qǐng)旨只扶棺吊唁而不必丁憂。這些年你在江寧的功績(jī)有目共睹,朕一時(shí)之間還真難以找到能夠替代你的合適人選?!币郧〉木?,一眼便看穿了蕭之航的醉翁之意。
“皇上言重了。皇上慧眼如炬,我大清人才輩出。臣不過(guò)是為國(guó)盡忠、為君分憂罷了。這些年臣早已萌生了致仕之念,久居廟堂之高,臣也渴望回歸山水之間,享受那份寧?kù)o與自在。”蕭之航再次叩首,以表自己的決心。
“既然你心意已決,那朕就準(zhǔn)了你的丁憂致仕之請(qǐng)。不過(guò)……”乾隆轉(zhuǎn)而看向蕭風(fēng),“如今朝廷正值戰(zhàn)后休養(yǎng)生息之際,蕭風(fēng)還是留在朝中奪情報(bào)國(guó)吧。”
“這……”蕭之航進(jìn)宮的目的正是如此。他故意摔下馬,弄得一身狼狽,就是為了能夠告老還鄉(xiāng)。而蕭風(fēng)身為駙馬,已經(jīng)算是半個(gè)皇家人了,他必須承擔(dān)起帶領(lǐng)蕭佳氏繼續(xù)前行的重任。他也該像自己的父親那樣,學(xué)會(huì)急流勇退?!俺甲裰?,臣等叩謝皇上隆恩!”
“蕭風(fēng)啊,戶(hù)部之事……”乾隆希望蕭風(fēng)能夠盡快安排好官員繼續(xù)推進(jìn)查賬,稅收以及火銃改良,燧發(fā)槍進(jìn)口等相關(guān)事宜。
“皇上,戶(hù)部之事臣可以代蕭風(fēng)處理?!痹捯粑绰?,傅恒便急匆匆地乘馬車(chē)進(jìn)宮而來(lái)。他自緬甸歸來(lái)后一直在府中休養(yǎng),年后更是將常壽派到了富察府全力照顧自己。常壽拼盡全力多次與閻王爺搶人,才勉強(qiáng)保住了傅恒的性命。
“春和你怎么進(jìn)宮來(lái)了?”乾隆看到傅恒頗感意外。
“臣聞此噩耗便知蕭風(fēng)忠孝兩難全。臣作為他的老師,總得幫幫自己的學(xué)生吧?!备岛憧聪蚴掞L(fēng)笑了笑。他這個(gè)老師說(shuō)來(lái)慚愧,蕭風(fēng)除了初入官場(chǎng)時(shí)的拘謹(jǐn)外,在旗江鎮(zhèn)搗毀白蓮教時(shí)初露鋒芒,清緬戰(zhàn)役時(shí)更是大放異彩。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)能夠取得如此局面,他這個(gè)主帥所做的不過(guò)是穩(wěn)定軍心、坐鎮(zhèn)中軍罷了。
“常壽昨晚稟報(bào)說(shuō)你體內(nèi)的毒素才已排盡,現(xiàn)在正值溫補(bǔ)調(diào)理期,如此勞累……”乾隆關(guān)切地問(wèn)道。
“既如此,便讓蕭風(fēng)回江寧吊唁吧。他身邊的那個(gè)…對(duì)!鳴珂!此人在清緬戰(zhàn)役中投了軍,并自告奮勇出使暹羅。我軍能與暹羅復(fù)國(guó)勢(shì)力聯(lián)絡(luò)上,并圍殲緬軍,此人功不可沒(méi)。”傅恒提議道,他收到蕭風(fēng)派鳴珂送來(lái)的信件,便已然猜到蕭風(fēng)的意圖,于是便趁此機(jī)會(huì)提及此人。
“既如此,朕便恩監(jiān)鳴珂為正五品戶(hù)部郎中,協(xié)同傅恒暫理戶(hù)部相關(guān)事宜?!鼻?duì)這個(gè)名字有些印象,但一時(shí)之間還想不起來(lái)具體細(xì)節(jié)。不過(guò)大清并不是一定都要科舉入仕,貢監(jiān)生便可憑皇帝恩賞直接入仕。
“臣代鳴珂謝皇上隆恩!”蕭風(fēng)曾在征緬嘉獎(jiǎng)的文書(shū)上提到過(guò)鳴珂的名字,乾隆也早已朱批將其任命為正六品都察院都事。此時(shí)再提,也是為了讓他的仕途更進(jìn)一步。
乾隆突然話鋒一轉(zhuǎn):“天色已晚,你父子二人明日再動(dòng)身吧。”
“這……臣等領(lǐng)旨!”兩人相視一眼,不知圣意如何,只得領(lǐng)旨謝恩告退回府。
永壽宮
蕭云已是今日第三次心神不寧,永琰正興奮地展示著他袖口已略顯短小的甲胄,卻察覺(jué)到母親的注意力并未在自己身上。他輕聲呼喚:“額娘~額娘~”聲音中帶著一絲不解與擔(dān)憂。