養(yǎng)心殿外一個(gè)粉雕玉琢的小女孩蹲在角落里,望著來(lái)來(lái)往往進(jìn)入養(yǎng)心殿的大臣不敢上前,慶娘娘告訴她,若是想見(jiàn)自己的額娘,這是唯一的辦法,直到看見(jiàn)一身明黃色的永琪和蕭風(fēng)爾泰交談著走出來(lái)后,才壯了壯膽子偷偷往養(yǎng)心殿里探探頭。
乾隆南巡結(jié)束后,云南那邊的軍情奏折就沒(méi)斷過(guò),整個(gè)軍機(jī)處徹夜燈火通明。慶嬪與穎嬪雖有心欲為令妃求情,可這個(gè)情況之下,誰(shuí)敢去拿后宮的事兒叨擾乾隆,便只得靠九公主這個(gè)最小的公主喚起乾隆的慈父之心。
與養(yǎng)心殿的莊嚴(yán)格格不入的粉白色如何逃得過(guò)小路子的眼睛,吩咐人暗中保護(hù)好九公主后,趁著乾隆休息的時(shí)候進(jìn)去稟報(bào)。
“小九!”乾隆的聲音自遠(yuǎn)處傳來(lái),帶著幾分驚訝與溫柔,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到那蹲在墻角的一小團(tuán)。
九公主聞聲,連忙起身,恭敬地向乾隆行禮,清脆的童聲響起:“兒臣給皇阿瑪請(qǐng)安,皇阿瑪吉祥!”
乾隆這些時(shí)日忙于朝政,除了永琰,連永璂都只是在永壽宮用膳時(shí)見(jiàn)過(guò)兩次:“起來(lái)吧,跑來(lái)養(yǎng)心殿找皇阿瑪嗎?”
九公主抬頭,眼中閃爍著淚光,稚嫩的聲音中帶著幾分倔強(qiáng)與不解直接問(wèn)道:“皇阿瑪,宮里人人都在說(shuō)額娘犯了錯(cuò),說(shuō)我現(xiàn)在寄人籬下,以后就是個(gè)沒(méi)娘的孩子了……”她的每一句話都像是重錘,敲打著乾隆的心房。
乾隆聞言頓時(shí)怒不可遏:“放肆!誰(shuí)敢在小九面前胡言亂語(yǔ)?”
但隨即,他又被九公主的委屈所觸動(dòng),只見(jiàn)她緊緊抓著自己的衣袖,淚水在眼眶中打轉(zhuǎn),略帶哭腔:“皇阿瑪,小九是不是以后都見(jiàn)不到額娘了?可是小九和姐姐好想額娘……”
“小九啊,你額娘犯了大錯(cuò),可是這和你與和靜無(wú)關(guān),皇阿瑪已經(jīng)安排慶嬪和穎嬪照顧你們。”乾隆撫摸著九公主的腦袋,試圖用溫柔的話語(yǔ)讓其接受事實(shí)。
然而,九公主并不滿足于此,她繼續(xù)追問(wèn):“額娘確實(shí)犯了錯(cuò),可是額娘被關(guān)在延禧宮好久了,為什么不能放了額娘……皇阿瑪,您不是常說(shuō)知錯(cuò)能改,善莫大焉嗎?為什么兒臣學(xué)到的和看到的不一樣?”
乾隆和孩子解釋不通令妃所做之事理應(yīng)嚴(yán)懲甚至按律當(dāng)斬,可是面對(duì)女兒的純真與執(zhí)著和那雙充滿期盼的眼睛,他終究還是動(dòng)了惻隱之心:“這……”
“我好想哥哥啊,如果哥哥還在,是不是皇阿瑪就不會(huì)責(zé)罰額娘了?哥哥是不是比小九更能保護(hù)額娘?”九公主見(jiàn)乾隆還沒(méi)有松口,只得按照慶嬪的囑咐將已經(jīng)去世的十四阿哥搬出來(lái)。
“和??!”九公主提到永璐,乾隆的心猛地一緊,徹底喚起了他的慈父之心,只得無(wú)奈嘆氣,他該怎么拒絕一個(gè)想念額娘的孩子,“唉!小路子,將小九送回慶嬪那里?!?/p>
“嗻!”
“皇阿瑪……”九公主以為乾隆拒絕了她,只得輕聲叫著乾隆。
“小九乖,回慶嬪那里讓你的宮女收拾好了你的衣物,晚些時(shí)候皇阿瑪讓小路子接你和姐姐回延禧宮好不好?!?/p>
“皇阿瑪,您寬恕額娘了嗎?”見(jiàn)乾隆笑著點(diǎn)頭,九公主驚喜交加,連忙跪下謝恩,“小九謝皇阿瑪隆恩!”
乾隆按了按睛明穴轉(zhuǎn)身回了殿內(nèi)。
永壽宮
蕭云正在按照沈嶼給的棋譜,悉心指導(dǎo)永琰對(duì)弈,五六歲是啟蒙最好的時(shí)候。正如沈嶼自己所言,其畢生之精華,皆凝聚于這方寸棋盤之上,用此棋譜啟蒙無(wú)異于起點(diǎn)之高。
及至中盤,永琰頓感棋局逼仄,仿佛棋盤經(jīng)緯之間已毫無(wú)落子點(diǎn),每一步皆成困局,不禁自嘆,即便他自詡文武兼?zhèn)?,亦難逃此局之精妙陷阱,被那溫水煮青蛙般的策略步步緊逼,顧此失彼。
“想好了?落子無(wú)悔哦!”蕭云見(jiàn)永琰第四次猶豫著調(diào)整棋子的位置,輕聲提醒。
“嗯,我覺(jué)得我這步已經(jīng)最好了!”永琰再次對(duì)比了自己前三次落子位置點(diǎn)頭確認(rèn)。
“然而,你此舉無(wú)異于將左翼拱手讓人,黑子一旦落于此處,白子只需在此輕輕一粘,屆時(shí),你最好的辦法就是吃掉這里的白子,局勢(shì)非但難以挽回,反而讓自己的落子位置更受拘束?!笔捲撇恍枰侔褜?duì)面的人當(dāng)成一個(gè)孩子,自南巡歸來(lái)授棋開(kāi)始,她便洞悉到他的棋風(fēng)略帶莽撞,急于求成,卻又不失王者之勢(shì)。
她有著小燕子的記憶,遂揣測(cè)永琰或許亦承載著不為人知的過(guò)往,她并不想戳穿。相反,很多事情她可以不再背著他,更愿在某些事情上聽(tīng)取他的見(jiàn)解。