天光未亮,更漏的余音尚在宮墻間回蕩,整座行宮仍沉浸在深沉的睡夢里。
虞嫵華的寢殿內(nèi)卻已燭火通明。
她眸色清冽,不見半點(diǎn)昨夜的病弱之態(tài),只命白芷將三支不同批次的“夜蘭息”殘香呈于案上。
第一支,是昨夜她殿中香爐里燃盡的灰燼殘??;第二支,是安姑姑自以為神不知鬼不覺從庫中調(diào)包,又悄悄歸還原位的原品;而最后一支,則是她特意囑咐白芷以“補(bǔ)錄遺失”的由頭,從內(nèi)造坊剛剛借來的初制香樣。
三支香,代表了三個(gè)環(huán)節(jié),三個(gè)不同的真相。
虞嫵華取過一根精細(xì)的銀針,在燭火下屏息凝神,親自挑開香芯。
昨夜殿中所焚的那支,內(nèi)里的油質(zhì)明顯渾濁不堪,凝結(jié)的紋理在斷裂處折射出一種極淡的青暈。
她將銀針湊到鼻尖輕嗅,那正是迷魂草粉末遇熱揮發(fā)后,與蘭花香脂混合留下的獨(dú)有氣息,細(xì)微到幾乎無法察覺,卻逃不過她淬煉了兩世的嗅覺。
她唇角勾起一抹冰冷的弧度,輕聲道:“安姑姑果然沒敢動(dòng)真格,只敢讓我們換半支摻了料的……不過,半支也夠了。”這點(diǎn)劑量不足以致命,卻足以在特定的時(shí)機(jī)誘發(fā)蕭玦內(nèi)心深處的夢魘,讓他心神俱疲,疑竇叢生。
此刻,香料庫的偏房內(nèi),安姑姑正經(jīng)歷著人生中最漫長的一個(gè)時(shí)辰。
冷汗早已濕透了她的里衣,緊貼在背上,冰冷刺骨。
她坐立難安,每一次門外的風(fēng)吹草動(dòng)都讓她心驚肉跳,唯恐等來的是御前侍衛(wèi)的鎖鏈。
就在她幾乎要崩潰時(shí),白芷的身影終于出現(xiàn)在門口。
她捧著一個(gè)錦盒,腳步輕盈無聲,走近后低語道:“我們主子說了,昨夜的昏厥是因香毒誘發(fā)了舊疾,太醫(yī)說今日需用‘清心寧神散’來調(diào)理,急需一支純正的‘夜蘭息’作為藥引。勞煩姑姑再悄悄換一支出來?!?/p>
安姑姑聞言一怔,心中疑云翻滾,這虞美人究竟是敵是友?
她還沒想明白,白芷已將一個(gè)更沉的封包塞進(jìn)她手里。
她捏了捏,里面的銀票比上次翻了不止一倍。
巨大的誘惑與恐懼交織著,她顫抖著手接過白芷遞來的錦盒,打開一看,里面赫然是一支與真品毫無二致的香條,只是在香條的頂端,有一道用指甲刻出的、幾乎看不見的極細(xì)劃痕。
安姑姑的瞳孔驟然收縮,一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
“她……她怎么知道我只認(rèn)這個(gè)記號(hào)?”她失聲喃喃。
這正是前世柳淑妃為防他人調(diào)換貢香,特意在每批親制的香上留下的獨(dú)門暗記,隱秘至極。
她卻不知,這套暗記,虞嫵華曾在柳淑妃的妝匣深處,見過整整三次。
每一次,都伴隨著一場無聲的陰謀。
帝王寢宮中,蕭玦猛地從夢中驚醒,頭痛欲裂。
夢里又是那片燒成灰燼的蘭花地,虞嫵華跪在熊熊烈火中央,滿身是血地回頭看他,唇邊的血跡蜿蜒如妖異的赤色藤蔓,眼神里充滿了讓他心悸的絕望與……恨意。
他大口喘著粗氣,冷汗浸濕了明黃的寢衣。
恍惚間,他眼角余光瞥見枕畔,竟真的落著一片干枯蜷曲的蘭花花瓣。
他捻起來細(xì)看,那不是宮中常見的品種,而是只在西域極寒之地才能生長的墨蘭,花瓣邊緣帶著天然的深紫色。
他尚未從這詭異的發(fā)現(xiàn)中回過神來,內(nèi)侍官已趨步入內(nèi),恭敬回稟:“陛下,虞美人一早遣人送來了新配的‘安神香’,說是她夜里夢見陛下心火過旺,龍?bào)w不安,特意親手為您擇選藥材調(diào)制的?!笔挮i眉心緊蹙,本能地想要將那香盒擲出去,可指尖觸及盒上溫潤的雕刻時(shí),一種鬼使神差的力量讓他停住了動(dòng)作。
他打開盒蓋,一股從未聞過的、清冽中帶著一絲微甜雪意的幽香飄散開來。