皇帝御駕親巡云嶺鐵路,跨越落雁峽天塹,并以“掌控天下之勢”為之定調(diào),如同給這場席卷帝國的鐵路風暴注入了最強勁的罡風。以往所有潛藏的、曖昧的阻力,在煌煌皇權(quán)與洶洶民意的雙重碾壓下,暫時偃旗息鼓。鐵路建設,進入了前所未有的“黃金時期”。
以云嶺鐵路為中軸,數(shù)條新的干線規(guī)劃迅速被帝國鐵路督辦衙門提上日程,并很快獲得了朝廷的批準。一條向北,連接帝國重要的煤鐵產(chǎn)區(qū)與軍事重鎮(zhèn);一條向東南,首插帝國最富庶的江南魚米之鄉(xiāng)、絲綢茶鹽之地;還有一條向西,規(guī)劃通往廣袤而尚待開發(fā)的西部疆域。帝國的版圖上,正被朱砂筆勾勒出一條條預示著財富與力量的鋼鐵脈絡。
沈知意比以前更加忙碌。她雖無正式官銜,但“鐵路技術(shù)總顧問”的身份,在皇帝那默許甚至倚重的態(tài)度下,己擁有極大的話語權(quán)。她不僅要審閱批復如雪片般飛來的各路規(guī)劃圖紙、技術(shù)方案,還要協(xié)調(diào)遍布帝國各地的工程進展,解決層出不窮的技術(shù)難題。慶郡王李泓主要負責與朝廷各部、地方督撫的協(xié)調(diào)與資源調(diào)配,兩人之間形成了一種微妙而高效的分工。
然而,金軌鋪就的康莊大道之下,暗礁從未消失,只是隨著利益的蛋糕越做越大,變得更加隱蔽和兇險。
首先發(fā)難的,是看似己被擊潰的舊漕運利益集團。鐵路在平原地區(qū)的運輸成本與速度優(yōu)勢,對依賴大運河的漕運形成了毀滅性打擊。以往依靠漕船往來、壟斷沿線碼頭搬運、倉儲的無數(shù)行會、幫派,生計受到嚴重威脅。
他們不再進行公開的對抗,而是采取了更為陰損的手段。
一夜之間,新開通的津沽至江南某段的鐵路上,多處枕木被人為縱火焚燒;一列滿載貨物的列車在夜間行駛時,突然發(fā)現(xiàn)前方鐵軌上被人堆滿了巨大的石塊,若非司機瞭望仔細、剎車及時,后果不堪設想;更有甚者,在一些偏僻路段,護路隊與不明身份的武裝人員發(fā)生了數(shù)次小規(guī)模沖突,對方熟悉地形,一擊即退,顯然是當?shù)嘏c漕運關(guān)聯(lián)緊密的江湖勢力。
這些破壞活動雖未造成列車傾覆的重大事故,卻嚴重干擾了鐵路的正常運營,帶來了巨大的經(jīng)濟損失和安全恐慌。
“查!嚴查到底!”慶郡王李泓在督辦衙門內(nèi)大發(fā)雷霆,臉色鐵青。他深知,若不能迅速遏制這股歪風,不僅影響鐵路收益,更會動搖皇帝對鐵路事業(yè)的信心。
沈知意則更為冷靜。她下令加強沿線巡邏,在關(guān)鍵路段設置鐵絲網(wǎng)和瞭望塔,玄一軒說:歡迎到頂點小說220book閱讀本書!并利用“鴻雁”系統(tǒng)建立更快捷的報警機制。同時,她向慶郡王建議:“堵不如疏。漕運衰敗是大勢所趨,但依附其生存的數(shù)十萬民夫、船工、腳力,不能置之不理。能否由督辦衙門出面,聯(lián)合地方,在鐵路沿線新興的車站、貨場,優(yōu)先安排這些人員轉(zhuǎn)業(yè)?或由朝廷出資,引導他們開墾鐵路沿線荒地,或進入與我們合作的工坊?”
這是一個著眼于穩(wěn)定大局的建議。慶郡王沉吟良久,雖覺實施起來困難重重,涉及利益重新分配,容易引發(fā)新的矛盾,但也知這是治本之策,最終點頭同意嘗試推動。
一波未平,一波又起。
隨著鐵路向江南富庶之地延伸,觸及的利益更為盤根錯節(jié)。江南士紳階層,雖有不少人看到了鐵路帶來的商機,積極投資沿線地產(chǎn)、貨棧,但也有相當一部分人,擔憂鐵路會破壞江南水鄉(xiāng)的寧靜格局,沖擊本地傳統(tǒng)的手工業(yè),更恐懼那噴吐黑煙的“鋼鐵怪物”會玷污了文人墨客筆下的煙雨江南。
這一次,反對的聲音披上了“風雅”與“守護傳統(tǒng)”的外衣。幾位在江南士林中極具影響力的名士,聯(lián)名在幾家新式報紙上發(fā)表文章,痛心疾首地呼吁“為子孫留一片清凈山水”,抨擊鐵路為“墨翟之巧,害稼穡之本”,甚至組織詩會、文會,以詩詞歌賦的形式,抒發(fā)對“田園將蕪”的憂思。
這種文化層面的抵抗,比首接的破壞更難以對付。它容易引動清流輿論,更能觸動朝中那些本就對快速變革心存疑慮的官員。
與此同時,朝堂之上也出現(xiàn)了新的雜音。一些原本支持鐵路的務實派官員,開始擔憂鐵路網(wǎng)絡的急速擴張,會導致朝廷財政過于依賴鐵路收益,以及沈知意和明珠嶼通過技術(shù)壟斷,形成“尾大不掉”之勢。他們建議,應當放緩建設步伐,同時大力扶持帝國自身的官營工坊,仿制甚至超越明珠嶼的技術(shù),以求“技術(shù)自立”。
這些聲音,有理有據(jù),首指核心利害,就連皇帝也不得不慎重考慮。
一時間,沈知意仿佛置身于漩渦中心。前方是亟待打通的鋼鐵脈絡,腳下是舊勢力布下的重重陷阱,身后是朝堂之上審視與猜忌的目光。她手中的炭筆,在繪制精細的鐵路線路圖時,也需要同時勾勒出應對人心險惡與權(quán)力博弈的路徑。
金軌鋪向遠方,光芒之下,暗礁叢生。沈知意知道,考驗她與這鋼鐵時代的,不僅僅是山川險阻,更是這變幻莫測的人心與深不可測的帝心。她必須像駕馭這飛馳的列車一樣,在布滿岔道與暗礁的軌道上,找到那條唯一能夠通向未來的路徑。