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第84章 暗流下的對(duì)話（第1頁(yè)）

“海事總督府”的拜帖，如同一塊投入深潭的巨石，在看似平靜的漕幫總舵激起了千層浪?？偠嬷鞑苊В粋€(gè)年約五旬、身材魁梧、眼神銳利如鷹的老者，捏著那張質(zhì)地精良、措辭客氣卻隱含威勢(shì)的帖子，眉頭緊鎖。

“沈知意……她找我們這些水里討食的粗人作甚？”曹莽的聲音沙啞，帶著常年指揮號(hào)子留下的痕跡。他麾下幾位堂主議論紛紛，大多認(rèn)為這是鴻門(mén)宴，是官府借這位新貴之手來(lái)整頓乃至吞并漕幫的信號(hào)。

“父親，此女風(fēng)頭正勁，連荷蘭人的堅(jiān)船利炮都奈何她不得，如今圣眷正濃，我們……不宜硬碰?！闭f(shuō)話的是曹莽的獨(dú)子曹云，年近三十，心思比其父更為活絡(luò)，對(duì)外界消息也更為靈通。

曹莽沉吟良久，指節(jié)敲擊著紫檀木椅的扶手，發(fā)出沉悶的聲響?！耙?jiàn)！為什么不見(jiàn)？老夫倒要看看，這位能呼風(fēng)喚雨的沈總督，到底想唱哪一出！”

會(huì)面的地點(diǎn)，沒(méi)有選在戒備森嚴(yán)的總督府，也沒(méi)有在漕幫的總舵，而是定在了運(yùn)河畔一座屬于“明珠實(shí)業(yè)”的、環(huán)境清幽的茶樓雅室。這本身就傳遞了一種非官方、尋求合作的微妙信號(hào)。

雅室內(nèi)，茶香裊裊。沈知意只帶了兩名貼身護(hù)衛(wèi)，身著便服，氣度沉靜。曹莽則帶著曹云及兩位心腹堂主，雙方隔著一張茶案，相對(duì)而坐。氣氛initially有些凝滯。

“曹舵主，久仰?！鄙蛑饴氏乳_(kāi)口，語(yǔ)氣平和，聽(tīng)不出絲毫倨傲?！吧蚩偠剑惶搨鳌！辈苊ПЯ吮?，目光如電，打量著眼前這個(gè)年輕得過(guò)分、卻己權(quán)傾一方的女子。

寒暄過(guò)后，沈知意沒(méi)有繞圈子，首接切入主題：“近日，本督推行的一些新式農(nóng)具、水車，似乎與貴幫下屬的弟兄們，產(chǎn)生了一些誤會(huì)。”

曹莽哼了一聲：“總督大人，運(yùn)河兩岸，幾十萬(wàn)弟兄靠著這條河吃飯。您那些新奇玩意好是好，可若讓弟兄們沒(méi)了活路，恐怕……”

“活路？”沈知意輕輕放下茶盞，發(fā)出清脆的聲響，“曹舵主以為，靠著人力拉纖，靠著老舊漕船，這活路還能走多久？運(yùn)河淤塞日益嚴(yán)重，漕糧損耗年年遞增，朝廷早己不滿。即便沒(méi)有我的新水車，漕運(yùn)改革也是遲早之事。”

她的話像一根針，精準(zhǔn)地刺中了曹莽心中最大的隱憂。

“再者，”沈知意話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)曹莽和他身后的曹云，“漕幫弟兄們吃苦耐勞，熟悉水道，這些都是寶貴的財(cái)富，何必一定要綁在拉纖扛包這等最辛苦、回報(bào)最低的活計(jì)上？”

曹云忍不住開(kāi)口：“總督大人有何高見(jiàn)？”

沈知意微微一笑，拋出了她準(zhǔn)備好的方案：“高見(jiàn)談不上，只是給貴幫指幾條可能的新路。其一，‘明珠實(shí)業(yè)’正在籌建一支內(nèi)河運(yùn)輸船隊(duì)，需要大量熟悉水性的船員、舵手和管事，待遇從優(yōu)。其二，沿海貿(mào)易日益興盛，需要建立更完善的碼頭裝卸、倉(cāng)儲(chǔ)護(hù)衛(wèi)體系，這些，漕幫有著天然的優(yōu)勢(shì)。其三，未來(lái)海事總督府整頓水道、疏浚運(yùn)河，也需要借助貴幫的人力與經(jīng)驗(yàn)。”

她提出的，不是打壓，而是轉(zhuǎn)型和合作。將漕幫的人力資源，從低效的體力勞動(dòng)中解放出來(lái)，引導(dǎo)向技術(shù)性更強(qiáng)、回報(bào)更高的航運(yùn)、港口管理乃至基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)領(lǐng)域。

曹莽沉默了。他不得不承認(rèn)，沈知意的提議極具誘惑力。這確實(shí)是給漕幫，尤其是給年輕一代的子弟，指明了一條更寬闊的道路。但代價(jià)呢？代價(jià)可能是漕幫逐漸被“明珠實(shí)業(yè)”這個(gè)龐然大物滲透、消化，失去自身的獨(dú)立性。

“總督大人好意，曹某心領(lǐng)。”曹莽緩緩道，“只是此事關(guān)系數(shù)十萬(wàn)弟兄身家性命，需從長(zhǎng)計(jì)議。”

“自然。”沈知意并不急于求成，“本督隨時(shí)恭候曹舵主的消息。不過(guò)，還請(qǐng)舵主約束下屬，莫要再發(fā)生破壞農(nóng)具、圍攻宣講隊(duì)之事。否則，本督依法辦事，面上須不好看?！彼Z(yǔ)氣依舊平淡，但最后一句話里蘊(yùn)含的警告意味，讓曹莽心中一凜。

會(huì)談在一種看似和諧、實(shí)則各自盤(pán)算的氛圍中結(jié)束。

送走沈知意后，曹云迫不及待地對(duì)父親說(shuō)：“父親，我覺(jué)得沈總督所言，未必不是一條出路！”一位老成持重的堂主則憂心忡忡：“舵主，小心這是糖衣炮彈?。≈慌抡?qǐng)神容易送神難！”

曹莽望著窗外奔流不息的運(yùn)河，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣。他意識(shí)到，漕幫正站在一個(gè)十字路口。固守傳統(tǒng)，前路注定越走越窄；接受改變，則可能失去自主，但也可能獲得新生。而這個(gè)抉擇的關(guān)鍵，就在于如何與那位深不可測(cè)的沈總督博弈。

與此同時(shí)，沈知意坐在回府的馬車?yán)?，閉目養(yǎng)神。她知道，曹莽不會(huì)立刻答應(yīng)，但種子己經(jīng)種下。與漕幫的接觸，不僅僅是為了平息眼前的摩擦，更是她布局帝國(guó)內(nèi)河航運(yùn)、乃至滲透影響這支龐大民間力量的第一步。這盤(pán)棋，越來(lái)越大了。