皇帝制衡的旨意與籌建“帝國(guó)格物總院”的消息,如同兩塊投入平靜湖面的巨石,在帝國(guó)朝野激蕩起層層漣漪。表面上看,喧囂的爭(zhēng)論暫時(shí)平息,鐵路建設(shè)依舊按部就班地進(jìn)行,但水面之下,力量的流向己然改變,一種新的格局正在悄然形成。
慶郡王李泓帶著明確的授權(quán)返回帝都,開始真正意義上地總攬鐵路督辦衙門的行政、財(cái)務(wù)與人事大權(quán)。他帶來(lái)的那套遵循舊有官場(chǎng)規(guī)則的班底,迅速填充到各個(gè)管理崗位,文書往來(lái)、賬目稽核、人事任免的流程變得愈發(fā)繁瑣而嚴(yán)謹(jǐn)。以往沈知意團(tuán)隊(duì)那種基于技術(shù)判斷的高效決策模式,不得不讓位于層層上報(bào)、會(huì)議審議的新規(guī)矩。
同時(shí),“帝國(guó)格物總院”的籌建也緊鑼密鼓地展開。地址選在了西郊一處前朝皇莊,由工部和兵部共同牽頭,旨意明確要“匯聚天下格物英才,研習(xí)推廣新學(xué),裨益國(guó)計(jì)民生”。詔令一下,確實(shí)吸引了不少對(duì)“新學(xué)”抱有好奇或功利之心的士子、匠人前來(lái)投效。然而,其核心目標(biāo)——解析乃至超越明珠嶼技術(shù)——卻進(jìn)展緩慢。缺乏沈知意那樣的靈魂人物和明珠嶼多年積累的實(shí)踐環(huán)境與工業(yè)基礎(chǔ),所謂的“研究”大多停留在對(duì)現(xiàn)有器物(如拆解廢棄的“鴻雁”終端、研究鐵軌樣品)的測(cè)繪、仿制階段,知其然不知其所以然,更遑論創(chuàng)新。
慶郡王對(duì)此心知肚明,卻也有自己的打算。他并不指望格物總院能立刻取代沈知意,但只要這個(gè)架子搭起來(lái),就能向朝野證明朝廷在“技術(shù)自立”上邁出了步伐,可以很大程度上緩解那些關(guān)于“命脈操于人手”的焦慮。同時(shí),這也是一塊很好的“籌碼”,可以用來(lái)在某些事務(wù)上,與沈知意進(jìn)行更有利于朝廷的談判。
于是,帝國(guó)鐵路事業(yè)呈現(xiàn)出一種奇特的“雙軌并行”態(tài)勢(shì):
一軌,是以沈知意為核心的技術(shù)實(shí)踐派。他們依舊活躍在工程一線,面對(duì)具體的山川險(xiǎn)阻,解決實(shí)際的技術(shù)難題。江南水網(wǎng)地區(qū)的軟基處理、跨越更多江河的新型橋梁設(shè)計(jì)、提高機(jī)車牽引效率的嘗試……這些工作并未因朝堂的風(fēng)波而停滯,反而在沈知意更加專注的投入下,穩(wěn)步推進(jìn)。只是,她如今每一項(xiàng)重大的技術(shù)方案、預(yù)算申請(qǐng),都需要形成詳盡的報(bào)告,經(jīng)由慶郡王審核,甚至最終報(bào)皇帝御覽。她像是被套上了韁繩的駿馬,依舊能馳騁,卻不得不時(shí)時(shí)注意著韁繩的力度。
另一軌,則是以慶郡王和帝國(guó)格物總院為代表的行政與“自主”派。他們掌控著資源分配和規(guī)則制定,努力構(gòu)建著一套脫離沈知意個(gè)人影響的、屬于朝廷的鐵路管理與技術(shù)發(fā)展體系。慶郡王利用手中的權(quán)力,開始有意識(shí)地培養(yǎng)、提拔一些并非出自明珠嶼體系、但對(duì)朝廷“忠誠(chéng)”的技術(shù)官僚,并鼓勵(lì)格物總院就一些相對(duì)成熟、技術(shù)門檻較低的項(xiàng)目(如改良枕木防腐工藝、標(biāo)準(zhǔn)化道釘規(guī)格等)進(jìn)行“自主”研發(fā),以期積累經(jīng)驗(yàn),樹立權(quán)威。
這種“雙軌制”在初期帶來(lái)了一定的混亂與內(nèi)耗。技術(shù)派覺得行政干預(yù)過多,束縛手腳;行政派則覺得技術(shù)派桀驁不馴,難以管理。但在慶郡王高超的政治手腕和皇帝默許的背景下,雙方最終找到了一種微妙的共存方式——在共同推進(jìn)鐵路建設(shè)這個(gè)大目標(biāo)下,各自劃定了相對(duì)清晰的勢(shì)力范圍。
沈知意對(duì)此展現(xiàn)出驚人的適應(yīng)性與……某種意義上的“配合”。她嚴(yán)格遵守新的匯報(bào)流程,提交的技術(shù)方案論證嚴(yán)謹(jǐn),數(shù)據(jù)翔實(shí),讓慶郡王幾乎挑不出錯(cuò)處。對(duì)于格物總院那邊一些明顯帶有“借鑒”甚至“模仿”性質(zhì)的研究項(xiàng)目,她也未加阻攔,反而在某些非核心領(lǐng)域,應(yīng)要求提供了一些基礎(chǔ)性的技術(shù)資料。她似乎完全接受了自身權(quán)力被限定的現(xiàn)實(shí),將全部精力都投入到了純粹的技術(shù)世界之中。
然而,趙明薇在一次秘密通信中,卻流露出深深的憂慮:“知意,你如此退讓,我只恐他們步步緊逼。格物總院若成氣候,恐鳥盡弓藏之日不遠(yuǎn)?!?/p>
沈知意的回信卻異常平靜:“明薇,鐵路非一人一路之事。技術(shù)如水,堵不如疏。他們想學(xué),是好事。若能因此讓更多人明白格物之力,讓這新知扎根于帝國(guó)土壤,長(zhǎng)遠(yuǎn)看,利大于弊。至于權(quán)柄……我所求者,從未在此?!?/p>
她看得更遠(yuǎn)。她深知,真正的力量,不在于掌控多少資源,而在于引領(lǐng)時(shí)代的方向。當(dāng)鐵路網(wǎng)絡(luò)如同血脈般遍布帝國(guó),當(dāng)“格物致用”的理念深入人心,那么,無(wú)論朝堂之上的權(quán)柄如何交替,歷史的車輪都己無(wú)法倒退。
而在帝都,慶郡王看著案頭格物總院呈報(bào)上來(lái)的、那份關(guān)于“成功仿制標(biāo)準(zhǔn)道釘并降低成本百分之五”的報(bào)告,臉上露出了滿意的笑容。這是一個(gè)小小的勝利,卻是一個(gè)重要的開始。他相信,假以時(shí)日,朝廷必能逐步擺脫對(duì)沈知意和明珠嶼的技術(shù)依賴。
雙軌并行,各懷經(jīng)緯。一條通向現(xiàn)實(shí)的工程奇跡,一條指向未來(lái)的權(quán)力圖景。帝國(guó)的鐵路,就在這微妙的平衡與暗中的角力中,繼續(xù)向著未知的疆域,轟隆前行。