“遠(yuǎn)航學(xué)院”與“高等技術(shù)學(xué)堂”的籌建,在沈知意的親自擘畫和趙明薇的鼎力支持下,以驚人的效率推進(jìn)著。選址定在了明珠嶼東部一片相對獨立、面朝開闊海域的岬角,寓意著學(xué)子們將由此出發(fā),奔向廣闊的海洋與未來。建筑設(shè)計摒棄了傳統(tǒng)書院的飛檐斗拱,采用了更多簡潔實用的線條和大型琉璃窗,內(nèi)部規(guī)劃了大型的海圖室、船舶模型池、機(jī)械工坊、化學(xué)實驗室以及擁有巨大黑板的理論教室。
招生告示一經(jīng)貼出,便在島上引起了轟動。選拔標(biāo)準(zhǔn)極為嚴(yán)苛,不僅要求扎實的文化基礎(chǔ)、優(yōu)異的數(shù)學(xué)能力,更注重體能、意志力以及對“格物”精神的真正理解。經(jīng)過幾輪近乎殘酷的筆試、實操和面試,最終僅有一百二十名少年男女脫穎而出,成為了首屆學(xué)員。他們中,有早期移民的子弟,有表現(xiàn)卓越的年輕工匠,甚至還有幾名通過忠誠考核、背景清白的土著后裔。
開學(xué)典禮簡樸而莊重。沈知意與趙明薇親臨現(xiàn)場。沒有繁文縟節(jié),沈知意站在臺上,望著臺下那一張張充滿朝氣與渴望的面孔,只說了寥寥數(shù)語:
“此地,不教八股文章,不授權(quán)謀機(jī)變。爾等在此,需學(xué)御風(fēng)破浪之能,需通格物致知之理,需立海納百川之志,需存護(hù)衛(wèi)家國之心。未來,帝國的海疆需要你們?nèi)フ闪?,寰宇的奧秘需要你們?nèi)ヌ剿?,更?qiáng)大的力量需要你們?nèi)?chuàng)造。望爾等,不負(fù)韶華,不負(fù)此島,更不負(fù)——你們自己所擁有的無限可能!”
話語擲地有聲,在所有學(xué)員心中點燃了熊熊烈火。
學(xué)院的課程設(shè)置,完全顛覆了傳統(tǒng)。上午是密集的理論學(xué)習(xí):高等數(shù)學(xué)、物理原理、化學(xué)基礎(chǔ)、天文導(dǎo)航、外語(目前主要是葡萄牙語和少量拉丁文)、乃至世界地理與各國簡史。下午則是繁重的實操訓(xùn)練:操帆、劃艇、游泳、火炮基礎(chǔ)操作、機(jī)械拆裝、野外生存。晚上,往往還有各種專題研討和學(xué)員自發(fā)組織的學(xué)習(xí)小組。
訓(xùn)練的艱苦超乎想象。有學(xué)員在暴風(fēng)雨中練習(xí)操帆時被海浪擊傷,有學(xué)員在反復(fù)演算復(fù)雜彈道公式時崩潰大哭,更有學(xué)員因無法同時掌握理論與實操而面臨淘汰。但沒有人輕言放棄。學(xué)院內(nèi)彌漫著一種你追我趕、不甘人后的激烈競爭氛圍,同時也形成了深厚的同窗情誼。
沈知意和趙明薇時常會悄然來到學(xué)院,不驚動任何人,只是站在教室外或訓(xùn)練場邊,默默觀察??粗切┠贻p的身影在波濤中搏擊,在燈下苦讀,在工坊里為了一個技術(shù)細(xì)節(jié)爭得面紅耳赤,她們的眼中充滿了欣慰與期待。
“看著他們,便覺得我們所有的艱難,都是值得的?!壁w明薇輕聲道。沈知意點頭:“他們是種子,是火種。用不了幾年,他們中將涌現(xiàn)出最優(yōu)秀的船長、工程師、學(xué)者。屆時,明珠嶼才算是真正擁有了自我更新、持續(xù)強(qiáng)大的血脈?!?/p>
與此同時,外部世界并未因明珠嶼的人才培養(yǎng)而停下腳步。
來自英國東印度公司的、規(guī)格更高的回訪使團(tuán)抵達(dá)了,帶隊者是一位有著爵士頭銜、經(jīng)驗豐富的公司董事。他們的態(tài)度比彭寧頓更加正式,帶來的合作提議也更具戰(zhàn)略性,包括聯(lián)合開拓印度市場、共同應(yīng)對荷蘭人在香料群島的壟斷,甚至隱晦地提出了某種“技術(shù)共享”的可能性。
而荷蘭VOC則加緊了在明珠嶼南部航道的騷擾,試圖切斷其與更南方土邦和香料產(chǎn)地的首接聯(lián)系,一些小規(guī)模的海上摩擦?xí)r有發(fā)生。
面對這些,沈知意更加氣定神閑。她不再需要事必躬親,學(xué)院和書院培養(yǎng)出的第一批初步具備新知識和全球視野的年輕人,己經(jīng)開始在情報分析、外交翻譯、技術(shù)研發(fā)等崗位上嶄露頭角,為她分擔(dān)著越來越繁重的壓力。
在一次應(yīng)對英國使團(tuán)的外交會議上,一位年僅十八歲、從“遠(yuǎn)航學(xué)院”臨時抽調(diào)擔(dān)任主要翻譯的少女,以其流利的拉丁語、對歐洲局勢的深刻理解以及不卑不亢的態(tài)度,贏得了對方的尊重,也圓滿完成了傳達(dá)己方立場、探聽對方虛實的任務(wù)。
消息傳回,沈知意對趙明薇笑道:“看,我們的雛鷹,己經(jīng)開始試翼了?!?/p>
雛鷹振翅,雖顯稚嫩,卻己帶著搏擊長空的渴望與潛力。海天之間,一幅由新一代人才揮毫潑墨的壯麗新篇,正伴隨著南海的波濤,緩緩展開序幕。