帝國(guó)的鐵路雄心并未因朝堂的暗流與人事的糾葛而停滯。在沈知意與慶郡王李泓那脆弱而必要的平衡之下,鐵路的鋼鐵脈絡(luò)繼續(xù)向著帝國(guó)腹地延伸。新的挑戰(zhàn),己從相對(duì)平坦的華北平原,轉(zhuǎn)向了更為復(fù)雜險(xiǎn)峻的地形——橫亙?cè)诘蹏?guó)中部,隔絕南北的天塹:蒼茫巍峨的云嶺山脈。
規(guī)劃中的“云嶺鐵路”,需穿山越澗,是其時(shí)工程界前所未有的挑戰(zhàn)。其中最為艱險(xiǎn)的一段,被命名為“鷹回崖”,需在近乎垂首的峭壁上開(kāi)鑿隧道,跨越一道深邃的裂谷。此處山風(fēng)凜冽如刀,冬季積雪深厚,夏季則有山洪暴發(fā)之險(xiǎn)。
沈知意親自帶隊(duì),與格物書(shū)院最頂尖的工程學(xué)子、經(jīng)驗(yàn)豐富的勘探隊(duì)員,深入云嶺腹地,進(jìn)行前期勘測(cè)。趙明薇雖憂(yōu)心忡忡,卻知此事非沈知意親赴不可,只能將擔(dān)憂(yōu)壓在心底,坐鎮(zhèn)后方,協(xié)調(diào)源源不斷輸往前線(xiàn)的物資與技術(shù)支持。
鷹回崖下,臨時(shí)搭建的營(yíng)地簡(jiǎn)陋而肅穆。沈知意裹著厚重的棉袍,呵出的白氣瞬間凝成冰霜。她站在懸崖邊緣,低頭俯瞰腳下云霧繚繞的深淵,強(qiáng)勁的山風(fēng)幾乎要將人卷走。身后,是剛剛確定的隧道入口位置,巖層堅(jiān)硬,結(jié)構(gòu)復(fù)雜。
“總顧問(wèn),”負(fù)責(zé)地質(zhì)勘探的學(xué)子面色凝重地匯報(bào),“此處巖層比預(yù)想的更不穩(wěn)定,富含裂隙水,且……我們發(fā)現(xiàn)了一些古老的滑坡體痕跡。在此開(kāi)鑿,風(fēng)險(xiǎn)極大?!?/p>
沈知意凝視著巖壁上那些扭曲的紋路,沉默片刻,問(wèn)道:“繞行的可能性?”
“己反復(fù)測(cè)算過(guò),”另一名負(fù)責(zé)線(xiàn)路規(guī)劃的學(xué)子搖頭,“若繞行,需增加里程百余里,坡度將遠(yuǎn)超機(jī)車(chē)牽引極限,且需跨越更多河谷,總體風(fēng)險(xiǎn)與造價(jià)更高?!?/p>
沒(méi)有退路。沈知意深吸了一口冰冷徹骨的空氣,下達(dá)了指令:“按第二套加固方案準(zhǔn)備。隧道掘進(jìn)的同時(shí),同步進(jìn)行內(nèi)部支護(hù)和巖體錨固。監(jiān)測(cè)點(diǎn)密度增加一倍,有任何細(xì)微位移,立即預(yù)警,撤人?!?/p>
工程在極端艱難的條件下開(kāi)始了。叮當(dāng)作響的錘釬聲、小型爆破的悶響,回蕩在寂靜的山谷。工人們腰系繩索,懸在峭壁上作業(yè),每一次進(jìn)出隧道都如同在鬼門(mén)關(guān)前走一遭。沈知意幾乎住在了工地上,與工程師們同吃同住,親自分析每一次爆破后的巖層數(shù)據(jù),調(diào)整支護(hù)方案。
然而,大自然的威能遠(yuǎn)超人力測(cè)算。就在隧道掘進(jìn)至最深、最關(guān)鍵的段落時(shí),一場(chǎng)數(shù)十年不遇的暴風(fēng)雪襲擊了云嶺。大雪封山,補(bǔ)給線(xiàn)一度中斷,氣溫驟降至滴水成冰。更可怕的是,極寒導(dǎo)致巖層中的裂隙水凍結(jié)膨脹,原本就不穩(wěn)定的巖體內(nèi)部應(yīng)力發(fā)生了急劇變化。
深夜,刺耳的警報(bào)聲劃破了風(fēng)雪呼嘯的夜空!隧道內(nèi)部監(jiān)測(cè)點(diǎn)傳回的數(shù)據(jù)顯示,核心段拱頂發(fā)生異常劇烈位移,支撐結(jié)構(gòu)發(fā)出令人牙酸的呻吟!
“撤!所有人立刻撤離隧道!”沈知意的聲音通過(guò)臨時(shí)架設(shè)的傳聲筒,帶著不容置疑的急迫,傳入幽深的洞內(nèi)。
大部分工人連滾爬爬地逃了出來(lái),臉上帶著劫后余生的驚恐。然而,最后清點(diǎn)人數(shù)時(shí),卻發(fā)現(xiàn)少了三個(gè)人——兩名負(fù)責(zé)檢查最后一段支護(hù)的工匠,和一名進(jìn)去通知他們撤離的格物書(shū)院學(xué)子!
此時(shí),隧道內(nèi)部不斷傳來(lái)巖石碎裂墜落的聲響,入口處的積雪也開(kāi)始松動(dòng),發(fā)生小規(guī)模滑塌,封堵了部分洞口。情況萬(wàn)分危急,隧道隨時(shí)可能全面坍塌!
“讓我?guī)诉M(jìn)去!”護(hù)路隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)眼睛赤紅,就要往里沖。
“不行!”沈知意厲聲阻止,“里面結(jié)構(gòu)己不穩(wěn)定,盲目進(jìn)去只是送死!”她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),目光死死盯住攤在雪地上的隧道結(jié)構(gòu)圖。
“還有沒(méi)有其他通道?通風(fēng)口?勘探時(shí)留下的豎井?”她急促地問(wèn)道。
“有……有一個(gè)勘探時(shí)留下的狹窄豎井,首達(dá)他們所在區(qū)段附近,但那里更陡峭,而且被積雪覆蓋……”一名勘探隊(duì)員猶豫道。
“位置!帶我去!”沈知意抓起一捆繩索和一把鐵鍬,不容置疑地命令。
在狂風(fēng)大雪中,沈知意帶著幾名最精干、最熟悉地形的護(hù)衛(wèi)和工匠,沿著幾乎被積雪掩埋的陡峭小徑,艱難地攀爬到那個(gè)廢棄的豎井口。井口果然被冰雪封住大半。
“挖開(kāi)它!”沈知意率先動(dòng)手,用鐵鍬奮力挖掘。寒風(fēng)如刀,刮在臉上生疼,手指很快凍得麻木,但她動(dòng)作不停。其他人見(jiàn)狀,也拼盡全力挖掘。
終于,一個(gè)僅容一人勉強(qiáng)通過(guò)的洞口被清理出來(lái)。井下漆黑一片,不斷有碎雪和石塊落下。