“探索者三號(hào)”帶回的消息,如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。那陌生的旗幟、奇特的船影,以及荷蘭人與“英吉利”的曖昧接觸,都清晰地指向一個(gè)事實(shí)——南海的棋局,正在涌入更多、也更復(fù)雜的玩家。明珠嶼不能再滿(mǎn)足于區(qū)域性的防御與貿(mào)易,必須將視野拓展至更廣闊的全球博弈。
沈知意立刻召集了核心層會(huì)議。巨大的密室內(nèi),新繪制的南洋海圖懸掛在中央,上面己經(jīng)標(biāo)注出了“探索者三號(hào)”發(fā)現(xiàn)陌生據(jù)點(diǎn)的位置,以及己知的荷蘭、西班牙勢(shì)力范圍。
“諸位,”沈知意的聲音在室內(nèi)回蕩,冷靜而清晰,“我們面對(duì)的,不再僅僅是荷蘭東印度公司這一頭猛虎。來(lái)自更遙遠(yuǎn)西方的狼,己經(jīng)嗅著味道來(lái)到了我們的家門(mén)口。他們船快,或許炮也利,更重要的是,他們對(duì)這片富饒海域的貪婪,絕不會(huì)亞于荷蘭人?!?/p>
她分析了當(dāng)前的局面:
·荷蘭人(VOC):雖遭重創(chuàng),但根基猶在,仇恨未消,是明確且強(qiáng)大的敵人。
·西班牙人:暫時(shí)合作,但心懷鬼胎,試圖利用明珠嶼牽制荷蘭,自身則在呂宋穩(wěn)扎穩(wěn)打。
·新出現(xiàn)的“英吉利”及其他西方勢(shì)力:意圖不明,實(shí)力未知,但其出現(xiàn)本身,就加劇了局勢(shì)的復(fù)雜性和不確定性。
·帝國(guó)內(nèi)部保守勢(shì)力:雖暫時(shí)蟄伏,但絕不會(huì)樂(lè)見(jiàn)明珠嶼繼續(xù)坐大,可能暗中與任何外部勢(shì)力勾結(jié)。
“敵友難辨,群狼環(huán)伺?!壁w明薇凝望著海圖,眉宇間帶著一絲凝重,“我們?cè)撊绾纹凭郑俊?/p>
“合縱連橫,遠(yuǎn)交近攻。”沈知意的手指在海圖上劃過(guò),“但我們的‘遠(yuǎn)交’,不能是卑躬屈膝的依附,而是基于實(shí)力與利益的平等合作,甚至是……主導(dǎo)?!?/p>
一套更具攻擊性和前瞻性的戰(zhàn)略開(kāi)始成形:
1?!矮C眼計(jì)劃”升級(jí):測(cè)繪局的任務(wù)被提升至最高優(yōu)先級(jí)。更多的“探索者”船只將被派往南方和東方未知海域,不僅要繪制海圖,更要盡可能搜集關(guān)于這些新來(lái)西方勢(shì)力的情報(bào)——他們的船型、火炮、據(jù)點(diǎn)分布、貿(mào)易路線、以及彼此之間的矛盾。
2。主動(dòng)的外交試探:沈知意決定,不再被動(dòng)等待。她指示潛伏在巴達(dá)維亞和馬尼拉的情報(bào)點(diǎn),嘗試以非官方渠道,向“英吉利”商人釋放有限的、經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的接觸信號(hào)。內(nèi)容不涉及核心機(jī)密,而是探討在第三方市場(chǎng)(如印度、波斯)進(jìn)行貿(mào)易合作的可能性,意在試探其態(tài)度,并離間其與荷蘭人的關(guān)系。
3。加速海軍力量建設(shè):“龍吟”電磁炮的實(shí)戰(zhàn)威力己得到驗(yàn)證,但其固定部署的局限性也暴露無(wú)遺。沈知意給“神機(jī)坊”和船塢下達(dá)了死命令:集中一切資源,攻克大型戰(zhàn)艦(暫命名為“鎮(zhèn)遠(yuǎn)級(jí)”)的設(shè)計(jì)與建造難關(guān)。這種戰(zhàn)艦要求能遠(yuǎn)洋航行,擁有更強(qiáng)的風(fēng)帆動(dòng)力和部分劃槳輔助,并預(yù)留未來(lái)安裝小型化“龍吟”或其它電力武器的空間。同時(shí),現(xiàn)有艦隊(duì)的火炮換裝和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練也需進(jìn)一步加強(qiáng)。
4。經(jīng)濟(jì)壁壘的構(gòu)筑:利用“明珠實(shí)業(yè)”日益龐大的商業(yè)網(wǎng)絡(luò),開(kāi)始有意識(shí)地在關(guān)鍵貿(mào)易品類(lèi)(如香料、絲綢、瓷器)上建立價(jià)格聯(lián)盟和渠道控制,逐步擠壓西方公司在帝國(guó)周邊貿(mào)易中的利潤(rùn)空間,從經(jīng)濟(jì)上削弱潛在對(duì)手。
然而,就在沈知意布局遠(yuǎn)洋之際,帝國(guó)內(nèi)部一顆不起眼的暗棋,被悄然觸動(dòng)了。
這一日,趙明薇接到一封來(lái)自京城的密信。信是她安插在宮中、一位并不起眼的女官所寫(xiě),內(nèi)容看似是尋常的問(wèn)候與宮廷瑣事,但其中夾雜著幾句隱晦的提醒:近期有幾位與安國(guó)公府過(guò)往甚密的南方籍官員,屢次在非正式場(chǎng)合向皇帝進(jìn)言,稱(chēng)“海事糜費(fèi)過(guò)巨,恐傷國(guó)本”,并隱隱將東南沿海某些小規(guī)模的海盜騷動(dòng),與明珠嶼的“強(qiáng)勢(shì)”聯(lián)系起來(lái),暗示其“招致外患”。
信件在燭火上化為灰燼?!八麄儾桓沂捉庸粑覀?,便開(kāi)始用這種迂回的方式,動(dòng)搖父皇的信心,試圖從根子上斷我們的糧餉。”趙明薇語(yǔ)氣平靜,眼中卻閃過(guò)一絲冷意。沈知意冷哼一聲:“釜底抽薪,倒是好算計(jì)??磥?lái),我們?cè)谇胺綉?yīng)對(duì)豺狼,后方卻有人想拆我們的臺(tái)。”
她沉吟片刻,對(duì)趙明薇道:“此事我來(lái)處理。你只需如常與京城通信,維系與陛下的親情,不必提及這些齷齪。他們想在經(jīng)濟(jì)和輿論上做文章,那我們便讓他們看看,什么是真正的‘國(guó)本’!”
沈知意隨即密令“明珠實(shí)業(yè)”的賬房團(tuán)隊(duì),準(zhǔn)備一份極其詳盡的報(bào)告,不僅要羅列明珠嶼海貿(mào)帶來(lái)的巨額稅收,更要突出其在穩(wěn)定物價(jià)、提供就業(yè)、帶動(dòng)沿海百業(yè)發(fā)展等方面的巨大貢獻(xiàn)。同時(shí),指示潛伏在漕幫內(nèi)部的暗線,開(kāi)始搜集安國(guó)公一派與漕幫某些人物利益輸送的證據(jù)。
遠(yuǎn)洋來(lái)客,帶來(lái)了新的威脅與機(jī)遇;暗棋連橫,預(yù)示著內(nèi)部的斗爭(zhēng)從未停歇。沈知意知道,她必須如同最高明的棋手,同時(shí)在這盤(pán)橫跨內(nèi)外的巨大棋局上落子,方能在這風(fēng)云激蕩的時(shí)代,為明珠嶼,也為她們共同的理想,殺出一條通往未來(lái)的血路。