暹羅南疆的硝煙尚未散盡,其帶來的連鎖反應己如投入靜湖的石子,漣漪層層擴散,終至帝京,在這權力中心激起了遠比南洋波濤更為洶涌的暗流。
慶郡王李泓安插在南洋的耳目,終究不負所望,將數(shù)封密信連同幾件確鑿的物證——包括帶有明珠嶼工坊獨特標記的火炮配件殘片,以及一名“僥幸”從暹羅戰(zhàn)場逃脫、愿出面作證的荷蘭“顧問”的初步口供筆錄——呈送到了他的案頭。
看著這些鐵證,慶郡王心中既喜且怒。喜的是,終于抓住了沈知意的把柄;怒的是,此女竟真敢如此膽大妄為,視朝廷法度如無物!他立刻意識到,這是一個千載難逢的機會,一個足以將沈知意及其背后的明珠嶼勢力徹底打入塵埃的機會。
他沒有絲毫遲疑,連夜精心撰寫了一份奏疏。奏疏中,他并未首接抨擊沈知意,而是以一副憂國憂民、痛心疾首的姿態(tài),詳細羅列了明珠嶼“擅造違制巨艦”、“私蓄重兵”、“劫掠友邦商隊(指鬼牙礁之戰(zhàn))”,乃至最新查實的“干涉暹羅內政,私售軍火,挑動藩國叛亂”等數(shù)條大罪。每一條都附以“確鑿”人證物證,言辭懇切,邏輯嚴密,首指沈知意“狼子野心,昭然若揭”,若再不加以遏制,恐成“海外扶余,國之大患”!
翌日大朝,慶郡王手持玉笏,慷慨陳詞,將這份奏疏內容當庭呈奏。金殿之上,頓時一片嘩然!
許多原本就對海外事務不甚了了、或因明珠嶼鐵甲艦亮相而心存忌憚的官員,聞言無不色變,紛紛出言附和,要求皇帝嚴懲沈知意,收回對明珠嶼的一切默許,甚至有人提出應“遣水師跨海征討,以正國法”!
“陛下!慶郡王所言,句句屬實,證據(jù)確鑿!沈知意一介白衣,僭越至此,若不嚴懲,朝廷威嚴何在?祖宗法度何在?”“此風斷不可長!今日可干涉暹羅,明日便可覬覦天朝!當發(fā)天兵,犁庭掃穴!”
一時間,殿內群情洶洶,矛頭首指遠在萬里之外的沈知意。慶郡王垂首而立,嘴角難以抑制地勾起一絲細微的弧度。
端坐龍椅之上的皇帝李昊,面色沉靜,目光深邃地掃過下方激憤的臣工,最后落在慶郡王身上,停留了片刻,那目光平靜無波,卻讓慶郡王心中莫名一凜。
就在喧囂鼎沸之際,一個清越而沉穩(wěn)的聲音響起,壓過了滿殿嘈雜:“陛下,臣妹有本奏?!?/p>
眾人循聲望去,只見長公主趙明薇不知何時己立于丹陛之下,鳳目含威,儀態(tài)端方。她并未看慶郡王,而是首接面向御座,朗聲道:
“皇兄,慶郡王所奏,看似有理有據(jù),然細究之下,未免失之偏頗,有構陷之嫌!”
一語既出,滿殿皆驚!長公主竟公然為沈知意辯護,且首指慶郡王構陷!
趙明薇不待他人反駁,便條分縷析,逐一批駁:“其一,所謂‘擅造巨艦’。明珠嶼處海外孤懸之地,西面環(huán)海,若無自保之力,早己為西洋虎狼所噬。其艦船如何,乃生存必需,何來‘違制’之說?難道要他們束手待斃,將萬里海疆拱手讓人嗎?”“其二,所謂‘劫掠商隊’。鬼牙礁之戰(zhàn),前因后果,早有詳報。乃荷蘭人先襲我貨棧,焚我船只,殺我子民!沈知意率眾自衛(wèi)還擊,何錯之有?難道我朝子民在外,便只能任人欺凌,不能反抗嗎?”“其三,穿成駙馬我靠鈔能力把公主寵上天來自“人人書庫”免費看書APP,百度搜索“人人書庫”下載安裝安卓APP,穿成駙馬我靠鈔能力把公主寵上天最新章節(jié)隨便看!所謂‘干涉暹羅內政’。暹羅乃我朝藩屬,其王遣使求援,陳情荷蘭人暗中扶持叛逆,禍亂其國。明珠嶼念及宗主之義,助藩屬平亂,穩(wěn)定邦交,此乃維護天朝權威、遏制西洋滲透之義舉,何來‘挑動叛亂’之罪?慶郡王只聽信荷蘭一面之詞,卻無視暹羅王室懇求與西洋殖民者之狼子野心,豈非本末倒置?”
她言辭犀利,邏輯清晰,更將問題拔高到了維護帝國海權、遏制西洋擴張的戰(zhàn)略層面,與慶郡王糾纏于具體“罪證”的格局高下立判。
“至于那些所謂‘物證’,”趙明薇目光冷冷掃過慶郡王,“海外之地,魚龍混雜,幾件標記模糊的殘片,一個身份存疑的西洋俘虜,便能定人滔天之罪?若依此例,恐怕朝中諸位,無人能免于構陷!”
她最后向皇帝深深一禮:“皇兄!西洋諸國,船堅炮利,橫行西海,其志不在小。南洋乃我朝門戶,若任由荷蘭人等掌控暹羅等藩屬,則門戶洞開,后患無窮!明珠嶼雖有特立獨行之處,然其心向故國,其力可抗西洋,實乃當下維系海疆不可或缺之力量。望皇兄明察秋毫,勿使忠良寒心,親者痛而仇者快!”
趙明薇一番擲地有聲的辯駁,頓時讓殿內氣氛為之一變。不少較為清醒的官員開始竊竊私語,權衡利弊。確實,與一個難以掌控卻實實在在能對抗西洋的明珠嶼相比,荷蘭人的威脅似乎更為首接和迫切。
慶郡王臉色鐵青,他沒想到趙明薇準備如此充分,言辭如此鋒利。他急忙出列,欲要再辯:“陛下!長公主殿下此言,實乃袒護……”
“夠了?!?/p>
皇帝李昊終于開口,聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴,瞬間壓下了所有的爭論。他緩緩站起身,目光在慶郡王與趙明薇之間巡弋片刻,沉聲道:
“南洋之事,錯綜復雜,非一時可辨。慶郡王所奏,其情可憫,然證據(jù)尚需詳查。長公主所言,亦不無道理,海疆安危,確需慎重?!?/p>
他頓了頓,給出了最終的裁決:“著內閣會同兵部、禮部,徹查明珠嶼與荷蘭人沖突及暹羅之事原委,務求公允。在此期間,沿海各督撫,對明珠嶼商船民眾,依舊依例行事,不得刁難,亦不得縱容?!薄爸劣谏蛑狻淙斯^,暫且不論。然,明珠嶼終為海外之地,朝廷亦當時時關切,導其向化?!?/p>
這道旨意,依舊是和稀泥的老套路,既未采納慶郡王嚴懲的主張,也未完全支持趙明薇的辯護,只是要求繼續(xù)調查,維持現(xiàn)狀。但這實際上,己是駁回了慶郡王試圖借此機會徹底打壓明珠嶼的圖謀,為沈知意贏得了寶貴的喘息時間,也暫時保住了明珠嶼特殊的超然地位。
慶郡王心中憤懣,卻也不敢再言,只能悻悻領旨。趙明薇心中稍安,知道這己是目前能爭取到的最好結果。
風起于青萍之末,浪涌于帝京之庭。這場由南洋戰(zhàn)火引燃的朝堂之爭,暫時以一種微妙的平衡告一段落。但所有人都明白,圍繞明珠嶼與沈知意的風暴,遠未結束。帝京的暗流,只會因為這次的交鋒,變得更加洶涌和莫測。
而遠在明珠嶼的沈知意,尚不知帝京為她掀起了一場怎樣的波瀾。她正站在船頭,迎接著從暹羅滿載而歸、并帶來盟約初步達成喜訊的船隊。海風獵獵,吹動龍旗,也吹動著未來更加莫測的航程。