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第84章 暗流下的對話（第1頁）

“海事總督府”的拜帖，如同一塊投入深潭的巨石，在看似平靜的漕幫總舵激起了千層浪。總舵主曹莽，一個年約五旬、身材魁梧、眼神銳利如鷹的老者，捏著那張質(zhì)地精良、措辭客氣卻隱含威勢的帖子，眉頭緊鎖。

“沈知意……她找我們這些水里討食的粗人作甚？”曹莽的聲音沙啞，帶著常年指揮號子留下的痕跡。他麾下幾位堂主議論紛紛，大多認為這是鴻門宴，是官府借這位新貴之手來整頓乃至吞并漕幫的信號。

“父親，此女風(fēng)頭正勁，連荷蘭人的堅船利炮都奈何她不得，如今圣眷正濃，我們……不宜硬碰?！闭f話的是曹莽的獨子曹云，年近三十，心思比其父更為活絡(luò)，對外界消息也更為靈通。

曹莽沉吟良久，指節(jié)敲擊著紫檀木椅的扶手，發(fā)出沉悶的聲響?！耙姡槭裁床灰?？老夫倒要看看，這位能呼風(fēng)喚雨的沈總督，到底想唱哪一出！”

會面的地點，沒有選在戒備森嚴的總督府，也沒有在漕幫的總舵，而是定在了運河畔一座屬于“明珠實業(yè)”的、環(huán)境清幽的茶樓雅室。這本身就傳遞了一種非官方、尋求合作的微妙信號。

雅室內(nèi)，茶香裊裊。沈知意只帶了兩名貼身護衛(wèi)，身著便服，氣度沉靜。曹莽則帶著曹云及兩位心腹堂主，雙方隔著一張茶案，相對而坐。氣氛initially有些凝滯。

“曹舵主，久仰?！鄙蛑饴氏乳_口，語氣平和，聽不出絲毫倨傲?！吧蚩偠剑惶搨?。”曹莽抱了抱拳，目光如電，打量著眼前這個年輕得過分、卻己權(quán)傾一方的女子。

寒暄過后，沈知意沒有繞圈子，首接切入主題：“近日，本督推行的一些新式農(nóng)具、水車，似乎與貴幫下屬的弟兄們，產(chǎn)生了一些誤會。”

曹莽哼了一聲：“總督大人，運河兩岸，幾十萬弟兄靠著這條河吃飯。您那些新奇玩意好是好，可若讓弟兄們沒了活路，恐怕……”

“活路？”沈知意輕輕放下茶盞，發(fā)出清脆的聲響，“曹舵主以為，靠著人力拉纖，靠著老舊漕船，這活路還能走多久？運河淤塞日益嚴重，漕糧損耗年年遞增，朝廷早己不滿。即便沒有我的新水車，漕運改革也是遲早之事?！?/p>

她的話像一根針，精準(zhǔn)地刺中了曹莽心中最大的隱憂。

“再者，”沈知意話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過曹莽和他身后的曹云，“漕幫弟兄們吃苦耐勞，熟悉水道，這些都是寶貴的財富，何必一定要綁在拉纖扛包這等最辛苦、回報最低的活計上？”

曹云忍不住開口：“總督大人有何高見？”

沈知意微微一笑，拋出了她準(zhǔn)備好的方案：“高見談不上，只是給貴幫指幾條可能的新路。其一，‘明珠實業(yè)’正在籌建一支內(nèi)河運輸船隊，需要大量熟悉水性的船員、舵手和管事，待遇從優(yōu)。其二，沿海貿(mào)易日益興盛，需要建立更完善的碼頭裝卸、倉儲護衛(wèi)體系，這些，漕幫有著天然的優(yōu)勢。其三，未來海事總督府整頓水道、疏浚運河，也需要借助貴幫的人力與經(jīng)驗?！?/p>

她提出的，不是打壓，而是轉(zhuǎn)型和合作。將漕幫的人力資源，從低效的體力勞動中解放出來，引導(dǎo)向技術(shù)性更強、回報更高的航運、港口管理乃至基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)領(lǐng)域。

曹莽沉默了。他不得不承認，沈知意的提議極具誘惑力。這確實是給漕幫，尤其是給年輕一代的子弟，指明了一條更寬闊的道路。但代價呢？代價可能是漕幫逐漸被“明珠實業(yè)”這個龐然大物滲透、消化，失去自身的獨立性。

“總督大人好意，曹某心領(lǐng)?！辈苊Ь従彽?，“只是此事關(guān)系數(shù)十萬弟兄身家性命，需從長計議?！?/p>

“自然?！鄙蛑獠⒉患庇谇蟪?，“本督隨時恭候曹舵主的消息。不過，還請舵主約束下屬，莫要再發(fā)生破壞農(nóng)具、圍攻宣講隊之事。否則，本督依法辦事，面上須不好看?！彼Z氣依舊平淡，但最后一句話里蘊含的警告意味，讓曹莽心中一凜。

會談在一種看似和諧、實則各自盤算的氛圍中結(jié)束。

送走沈知意后，曹云迫不及待地對父親說：“父親，我覺得沈總督所言，未必不是一條出路！”一位老成持重的堂主則憂心忡忡：“舵主，小心這是糖衣炮彈??！只怕請神容易送神難！”

曹莽望著窗外奔流不息的運河，長長吐出一口濁氣。他意識到，漕幫正站在一個十字路口。固守傳統(tǒng)，前路注定越走越窄；接受改變，則可能失去自主，但也可能獲得新生。而這個抉擇的關(guān)鍵，就在于如何與那位深不可測的沈總督博弈。

與此同時，沈知意坐在回府的馬車里，閉目養(yǎng)神。她知道，曹莽不會立刻答應(yīng)，但種子己經(jīng)種下。與漕幫的接觸，不僅僅是為了平息眼前的摩擦，更是她布局帝國內(nèi)河航運、乃至滲透影響這支龐大民間力量的第一步。這盤棋，越來越大了。