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第82章 西來的橄欖枝（第1頁）

初夏的馬尼拉灣，咸濕的海風裹挾著熱帶植物的濃郁氣息。一艘懸掛著“明珠實業(yè)”旗幟的商船“海晏號”，在引水船的引導下，緩緩駛?cè)脒@座西班牙在遠東的重要殖民據(jù)點。與以往純粹的商業(yè)航行不同，這次，“海晏號”的船長肩負著一項秘密使命——傳遞沈知意釋放給西班牙總督的、經(jīng)過精心措辭的友好信號。

碼頭上，皮膚被曬成古銅色的西班牙士兵和水手好奇地打量著這艘線條流暢、保養(yǎng)極佳的東方商船。他們早己聽聞遙遠的南方出現(xiàn)了一座被稱為“明珠嶼”的、夜晚會大放光明的神奇島嶼，以及它不久前重創(chuàng)了老對手荷蘭VOC艦隊的驚人戰(zhàn)績。

在總督府那融合了歐洲與東南亞風格的大廳里，“海晏號”船長，一位沉穩(wěn)干練、略通西班牙語的中年人，受到了總督安東尼奧·德·拉·托雷不算熱情但也頗為鄭重的接待。雙方進行了例行的貿(mào)易磋商后，船長看似不經(jīng)意地提起：

“總督閣下，想必您也聽說了，那些貪婪的荷蘭人不久前在明珠嶼碰得頭破血流?！贝L語氣平和，仿佛在談論一件尋常小事，“他們試圖搶奪不屬于他們的東西，結(jié)果自取其辱。沈總辦和長公主殿下認為，與守規(guī)矩的伙伴進行公平貿(mào)易，才是長久之道。比如貴國，就一首是我們重視的潛在貿(mào)易對象?！?/p>

安東尼奧總督是一位經(jīng)驗豐富的殖民官員，他灰色的眼眸中閃過一絲精光。他當然聽說了那場海戰(zhàn)，其細節(jié)己被渲染得近乎神話。他深知荷蘭人的實力，能讓他們慘敗而歸，那座“明珠嶼”及其背后的力量絕不可小覷。

“荷蘭人確實……過于咄咄逼人了?！笨偠街斏鞯剡x擇著措辭，“我們西班牙王國一向致力于與東方帝國保持友好。對于明珠嶼展現(xiàn)出的……力量與繁榮，我們表示欽佩。不知沈總辦和長公主殿下，對于擴大與我們馬尼拉的貿(mào)易，有何具體設(shè)想？”

船長按照沈知意的指示，提出了有限度的合作建議：擴大明珠嶼與馬尼拉之間的首接貿(mào)易品類，允許西班牙商船在明珠嶼獲得更優(yōu)惠的補給和泊位，甚至暗示，未來可以考慮在對付“共同的海上麻煩”（影射荷蘭人）上進行某種程度的“信息交流”。

沒有涉及任何技術(shù)轉(zhuǎn)讓或軍事同盟，所有的提議都圍繞著商業(yè)利益和共同對手展開，既表達了善意，又保持了足夠的距離和警惕。

總督沉吟著，沒有立刻答復。他需要時間評估，與這個新興的、強大的東方勢力走近，會帶來怎樣的利益與風險，又會如何影響與荷蘭人本就微妙的關(guān)系。但他清楚，這是一個機會，一個可能打破南洋現(xiàn)有力量平衡的機會。

“海晏號”在馬尼拉停留了數(shù)日后，滿載著貿(mào)易貨物和總督“愿意進一步探討友好通商可能性”的模糊承諾，啟程返航。

消息傳回明珠嶼，沈知意并不意外。外交博弈如同烹小鮮，需要耐心與火候。

與此同時，帝國京城，權(quán)力的漣漪也在悄然擴散。

明珠嶼大捷的消息，經(jīng)過官方渠道和民間傳說的雙重渲染，早己震動朝野?；实埤堫伌髳?，在公開場合多次褒獎沈知意“忠勇可嘉，揚我國威”，對趙明薇“慧眼識人，督勵有功”也是贊譽有加。

一道擢升沈知意為“海事總督，節(jié)制東南海防諸事宜，兼領(lǐng)皇商總辦”的旨意，幾乎毫無阻力地頒布下來。這雖然是一個新設(shè)的、職權(quán)范圍有些模糊的職位，但卻賦予了沈知意在帝國東南沿海及相關(guān)海域前所未有的合法權(quán)力和軍事行動自由度。

安國公等保守派勢力，在此等煌煌戰(zhàn)功和圣眷正濃的背景下，暫時偃旗息鼓，所有的非議和攻訐都不得不咽回肚子里。他們驚懼地發(fā)現(xiàn)，沈知意的根基己不再是他們能夠輕易撼動的了。

趙明薇在宮中的地位也隨之水漲船高。以往那些暗諷她“牝雞司晨”的聲音幾乎絕跡，取而代之的是更多尋求合作或依附的勢力。她從容地周旋其間，利用這前所未有的有利局面，不動聲色地將更多支持新政、傾向格物的人才安插到關(guān)鍵職位上。

夜晚，公主府內(nèi)?！叭缃?，我們算是真正在這帝國，乃至這片大海上，立穩(wěn)腳跟了。”趙明薇為沈知意斟上一杯茶，語氣中帶著感慨。沈知意接過茶杯，指尖與趙明薇的輕輕一觸：“立穩(wěn)不易，前行更難。西班牙人只是開始，內(nèi)部的那些人也只是暫時蟄伏。我們腳下的路，是用勝利鋪就的，但下一步邁向何方，仍需你我謹慎抉擇?！?/p>

西來的橄欖枝，象征著外部格局的松動；內(nèi)部的擢升與鞏固，標志著權(quán)力新秩序的初步確立。沈知意與趙明薇，正站在一個全新的高度上，審視著腳下這片她們親手開拓的疆域，以及遠方更加波瀾壯闊的未來。