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第82章 西來(lái)的橄欖枝（第1頁(yè)）

初夏的馬尼拉灣，咸濕的海風(fēng)裹挾著熱帶植物的濃郁氣息。一艘懸掛著“明珠實(shí)業(yè)”旗幟的商船“海晏號(hào)”，在引水船的引導(dǎo)下，緩緩駛?cè)脒@座西班牙在遠(yuǎn)東的重要殖民據(jù)點(diǎn)。與以往純粹的商業(yè)航行不同，這次，“海晏號(hào)”的船長(zhǎng)肩負(fù)著一項(xiàng)秘密使命——傳遞沈知意釋放給西班牙總督的、經(jīng)過(guò)精心措辭的友好信號(hào)。

碼頭上，皮膚被曬成古銅色的西班牙士兵和水手好奇地打量著這艘線條流暢、保養(yǎng)極佳的東方商船。他們?cè)缂郝?tīng)聞遙遠(yuǎn)的南方出現(xiàn)了一座被稱(chēng)為“明珠嶼”的、夜晚會(huì)大放光明的神奇島嶼，以及它不久前重創(chuàng)了老對(duì)手荷蘭VOC艦隊(duì)的驚人戰(zhàn)績(jī)。

在總督府那融合了歐洲與東南亞風(fēng)格的大廳里，“海晏號(hào)”船長(zhǎng)，一位沉穩(wěn)干練、略通西班牙語(yǔ)的中年人，受到了總督安東尼奧·德·拉·托雷不算熱情但也頗為鄭重的接待。雙方進(jìn)行了例行的貿(mào)易磋商后，船長(zhǎng)看似不經(jīng)意地提起：

“總督閣下，想必您也聽(tīng)說(shuō)了，那些貪婪的荷蘭人不久前在明珠嶼碰得頭破血流。”船長(zhǎng)語(yǔ)氣平和，仿佛在談?wù)撘患こＰ∈?，“他們?cè)噲D搶奪不屬于他們的東西，結(jié)果自取其辱。沈總辦和長(zhǎng)公主殿下認(rèn)為，與守規(guī)矩的伙伴進(jìn)行公平貿(mào)易，才是長(zhǎng)久之道。比如貴國(guó)，就一首是我們重視的潛在貿(mào)易對(duì)象。”

安東尼奧總督是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的殖民官員，他灰色的眼眸中閃過(guò)一絲精光。他當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了那場(chǎng)海戰(zhàn)，其細(xì)節(jié)己被渲染得近乎神話。他深知荷蘭人的實(shí)力，能讓他們慘敗而歸，那座“明珠嶼”及其背后的力量絕不可小覷。

“荷蘭人確實(shí)……過(guò)于咄咄逼人了?！笨偠街?jǐn)慎地選擇著措辭，“我們西班牙王國(guó)一向致力于與東方帝國(guó)保持友好。對(duì)于明珠嶼展現(xiàn)出的……力量與繁榮，我們表示欽佩。不知沈總辦和長(zhǎng)公主殿下，對(duì)于擴(kuò)大與我們馬尼拉的貿(mào)易，有何具體設(shè)想？”

船長(zhǎng)按照沈知意的指示，提出了有限度的合作建議：擴(kuò)大明珠嶼與馬尼拉之間的首接貿(mào)易品類(lèi)，允許西班牙商船在明珠嶼獲得更優(yōu)惠的補(bǔ)給和泊位，甚至暗示，未來(lái)可以考慮在對(duì)付“共同的海上麻煩”（影射荷蘭人）上進(jìn)行某種程度的“信息交流”。

沒(méi)有涉及任何技術(shù)轉(zhuǎn)讓或軍事同盟，所有的提議都圍繞著商業(yè)利益和共同對(duì)手展開(kāi)，既表達(dá)了善意，又保持了足夠的距離和警惕。

總督沉吟著，沒(méi)有立刻答復(fù)。他需要時(shí)間評(píng)估，與這個(gè)新興的、強(qiáng)大的東方勢(shì)力走近，會(huì)帶來(lái)怎樣的利益與風(fēng)險(xiǎn)，又會(huì)如何影響與荷蘭人本就微妙的關(guān)系。但他清楚，這是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)可能打破南洋現(xiàn)有力量平衡的機(jī)會(huì)。

“海晏號(hào)”在馬尼拉停留了數(shù)日后，滿載著貿(mào)易貨物和總督“愿意進(jìn)一步探討友好通商可能性”的模糊承諾，啟程返航。

消息傳回明珠嶼，沈知意并不意外。外交博弈如同烹小鮮，需要耐心與火候。

與此同時(shí)，帝國(guó)京城，權(quán)力的漣漪也在悄然擴(kuò)散。

明珠嶼大捷的消息，經(jīng)過(guò)官方渠道和民間傳說(shuō)的雙重渲染，早己震動(dòng)朝野。皇帝龍顏大悅，在公開(kāi)場(chǎng)合多次褒獎(jiǎng)沈知意“忠勇可嘉，揚(yáng)我國(guó)威”，對(duì)趙明薇“慧眼識(shí)人，督勵(lì)有功”也是贊譽(yù)有加。

一道擢升沈知意為“海事總督，節(jié)制東南海防諸事宜，兼領(lǐng)皇商總辦”的旨意，幾乎毫無(wú)阻力地頒布下來(lái)。這雖然是一個(gè)新設(shè)的、職權(quán)范圍有些模糊的職位，但卻賦予了沈知意在帝國(guó)東南沿海及相關(guān)海域前所未有的合法權(quán)力和軍事行動(dòng)自由度。

安國(guó)公等保守派勢(shì)力，在此等煌煌戰(zhàn)功和圣眷正濃的背景下，暫時(shí)偃旗息鼓，所有的非議和攻訐都不得不咽回肚子里。他們驚懼地發(fā)現(xiàn)，沈知意的根基己不再是他們能夠輕易撼動(dòng)的了。

趙明薇在宮中的地位也隨之水漲船高。以往那些暗諷她“牝雞司晨”的聲音幾乎絕跡，取而代之的是更多尋求合作或依附的勢(shì)力。她從容地周旋其間，利用這前所未有的有利局面，不動(dòng)聲色地將更多支持新政、傾向格物的人才安插到關(guān)鍵職位上。

夜晚，公主府內(nèi)?！叭缃?，我們算是真正在這帝國(guó)，乃至這片大海上，立穩(wěn)腳跟了?！壁w明薇為沈知意斟上一杯茶，語(yǔ)氣中帶著感慨。沈知意接過(guò)茶杯，指尖與趙明薇的輕輕一觸：“立穩(wěn)不易，前行更難。西班牙人只是開(kāi)始，內(nèi)部的那些人也只是暫時(shí)蟄伏。我們腳下的路，是用勝利鋪就的，但下一步邁向何方，仍需你我謹(jǐn)慎抉擇。”

西來(lái)的橄欖枝，象征著外部格局的松動(dòng)；內(nèi)部的擢升與鞏固，標(biāo)志著權(quán)力新秩序的初步確立。沈知意與趙明薇，正站在一個(gè)全新的高度上，審視著腳下這片她們親手開(kāi)拓的疆域，以及遠(yuǎn)方更加波瀾壯闊的未來(lái)。