沉骸裂谷,名副其實(shí)。
一道深不見(jiàn)底的巨大傷疤,猙獰地撕裂在暗紫色的大地上。裂谷邊緣陡峭,巖壁呈現(xiàn)出被巨力強(qiáng)行掰斷的扭曲形態(tài),表面覆蓋著厚厚一層如同絨毛般的陰影苔蘚,這些苔蘚不斷散發(fā)著微弱的、帶著腐蝕性的陰寒氣息。
阿土帶著鹿笙,并未從裂谷邊緣直接下去,而是繞到了一處極為隱蔽的、被幾塊崩塌巨石半掩住的洞口。洞口狹小,僅容一人彎腰通過(guò),內(nèi)部幽深,向下傾斜,散發(fā)出更加濃郁的血腥氣、汗味以及一種……微弱卻頑強(qiáng)的生命集群氣息。
“庇護(hù)者大人,請(qǐng)跟我來(lái),小心腳下?!卑⑼翂旱吐曇?,語(yǔ)氣中帶著回到熟悉環(huán)境的些許放松,但更多的仍是敬畏。他率先鉆入洞口。
鹿笙緊隨其后,寂滅道韻自然流轉(zhuǎn),將試圖附著上來(lái)的陰影苔蘚孢子無(wú)聲湮滅?!靶峭痹诤诎抵星逦曃?,同時(shí)“歸墟視界”開(kāi)啟,觀察著通道的結(jié)構(gòu)與能量流動(dòng)。
通道蜿蜒向下,內(nèi)部并非天然形成,巖壁上能看到粗糙的開(kāi)鑿痕跡和少量殘破的加固結(jié)構(gòu),顯然是“灰燼之民”多年經(jīng)營(yíng)的成果??諝獬睗耜幚?,彌漫著絕望與掙扎的氣息。
下行約百丈后,前方隱約傳來(lái)微弱的光亮和人聲。
穿過(guò)最后一段狹窄的通道,眼前豁然開(kāi)朗,卻又讓人心頭沉重。
這是一個(gè)巨大的地下溶洞,穹頂高懸,倒掛著許多散發(fā)幽藍(lán)微光的熒光石,提供了唯一的光源。溶洞底部,雜亂地搭建著數(shù)百個(gè)低矮的窩棚,由獸皮、枯骨、破碎的金屬片勉強(qiáng)拼湊而成,骯臟而擁擠。
許多面容枯槁、皮膚灰白的“灰燼之民”蜷縮在窩棚內(nèi)外,他們大多眼神麻木,衣衫襤褸,身上帶著與陰影侵蝕抗?fàn)幜粝碌母鞣N怪異瘡疤。孩童瘦骨嶙峋,安靜得可怕,只有偶爾響起的壓抑咳嗽聲和痛苦的呻吟打破死寂。
溶洞中央有一小片相對(duì)干凈的空地,中央燃燒著一小堆篝火,使用的燃料是一種漆黑的、燃燒時(shí)散發(fā)出刺鼻氣味的陰影炭?;鹧嫖⑷酰瑩u曳不定,仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。
這里就是灰燼之民茍延殘喘的庇護(hù)所。一種令人窒息的絕望感彌漫在空氣中,比荒原上的死寂更加沉重。
阿土的歸來(lái)引起了一些動(dòng)靜,附近幾個(gè)窩棚里的人抬起頭,看到陌生的鹿笙(雖然隱匿,但身形無(wú)法完全隱藏),麻木的眼神中瞬間爆發(fā)出警惕、恐懼,以及一絲微弱的、連他們自己可能都未曾察覺(jué)的……希冀?
“阿土!你回來(lái)了!”一個(gè)蒼老而嘶啞的聲音響起。只見(jiàn)從中央篝火旁最大的一個(gè)窩棚里,走出一位拄著扭曲木杖的老者。他比阿土更加蒼老,臉上的皺紋深如刀刻,灰白色的長(zhǎng)發(fā)稀疏地貼在頭皮上,但那雙深陷的眼睛卻異常明亮,帶著歷經(jīng)滄桑的智慧與沉淀的威嚴(yán)。他的氣息,約在金丹初期左右,是在場(chǎng)所有人中最強(qiáng)的。
“族長(zhǎng)!”阿土連忙上前,恭敬地行禮,然后急切地低語(yǔ),將遇到鹿笙并被其所救的經(jīng)過(guò),以及鹿笙詢問(wèn)的問(wèn)題,快速稟報(bào)。
族長(zhǎng)的目光瞬間銳利如鷹隼,投向鹿笙。他并未像其他人那樣表現(xiàn)出過(guò)多情緒,只是深深地看著鹿笙那模糊的身影,仿佛要透過(guò)隱匿光暈看清她的本質(zhì)。
片刻后,他緩緩開(kāi)口,聲音雖然沙啞,卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn):“陌生的庇護(hù)者……老朽巖厲,忝為此地灰燼之民族長(zhǎng)。感謝您救下阿土。不知您蒞臨我這將死之地,有何指教?”
他沒(méi)有立刻詢問(wèn)鹿笙的來(lái)歷,而是先表達(dá)了謝意,并將姿態(tài)放得很低,老練而謹(jǐn)慎。
鹿笙沒(méi)有撤去隱匿,聲音透過(guò)光暈傳出,平靜無(wú)波:“路過(guò),尋求信息。關(guān)于此地,關(guān)于影淵,關(guān)于……離開(kāi)的方法。”
“離開(kāi)?”巖厲族長(zhǎng)臉上露出一絲苦澀至極的笑容,搖了搖頭,“庇護(hù)者大人,您也看到了……我們……只是掙扎求存的余燼,被永遠(yuǎn)禁錮在這座墳?zāi)估?。離開(kāi)?那是……遙不可及的夢(mèng)。”
他頓了頓,目光掃過(guò)溶洞中那些麻木的族人,聲音低沉下去:“至于影淵……那是帶來(lái)終結(jié)的噩夢(mèng),是啃噬世界的陰影。我們只知道它們定期巡邏,清除任何生命火光……更多的事情,不是我們這些‘余燼’有資格知道的?!?/p>