離開屯子越遠,人煙的氣息便愈發(fā)稀薄,直至徹底被原始森林的蒼茫與寂靜所吞沒。腳下的路早已不是尋常獵戶踩出的羊腸小徑,而是需要依靠趙老嘎的經(jīng)驗和曹云飛的判斷,在密林、雪坡和亂石中艱難開辟出來的臨時通道。積雪沒過腳踝,每一步都需要耗費更多的力氣,呼出的白氣在胡茬和眉毛上凝結(jié)成細小的冰晶。林間的光線透過交織的枯枝,投下斑駁陸離的光影,四周靜得只能聽到自己粗重的呼吸、腳下積雪的咯吱聲,以及偶爾不知名鳥雀撲棱翅膀的動靜,更襯得這片天地空曠而神秘。
曹云飛走在最前面,他的步伐依舊穩(wěn)健,但速度明顯放緩,目光如同最精密的雷達,不斷掃視著周圍的環(huán)境——雪地上的任何一絲痕跡,樹枝的異常折斷,空氣中飄來的若有若無的氣味,都逃不過他的眼睛和鼻子。頭犬“黑云”則在他身前十幾步遠的地方,低著頭,鼻子緊貼著雪面或裸露的凍土,時而快速前進,時而停下來仔細分辨,尾巴像旗桿一樣豎著,指引著方向。
趙老嘎跟在曹云飛身側(cè)稍后的位置,老爺子雖然年紀大了,但走起山路來氣息依舊均勻,他那雙飽經(jīng)風霜的眼睛瞇著,更多的時候是在觀察整體的地形、風向和植被分布,憑借幾十年的經(jīng)驗,判斷著哪些區(qū)域更可能成為獸群的棲息地或飲水路徑。
靳從起、孫小軍和王大膀子跟在后面,三人都是年輕力壯,雖然背負著不輕的行囊,但精力充沛,眼神里充滿了對未知領(lǐng)域的興奮和警惕。靳從起的表舅劉老栓則走在隊伍最后,他不像其他人那樣時刻緊盯著前方,而是更多地留意著兩側(cè)灌木叢和樹林邊緣的細節(jié),尋找著適合下套設(shè)置陷阱的地點。
“停?!弊咴谧钋懊娴牟茉骑w突然舉起右拳,低喝一聲。
整個隊伍瞬間靜止,所有人都下意識地握緊了手中的武器,目光警惕地掃向四周。
曹云飛蹲下身,目光落在雪地上一片明顯被翻拱過的痕跡上。那片區(qū)域的積雪被弄得一團糟,露出下面黑色的凍土和一些被啃食過的植物根莖殘骸。痕跡很新鮮,邊緣的雪尚未完全凍結(jié)實。
趙老嘎也湊了過來,用腳撥弄了一下那些殘骸,又抓起一小撮帶著濕氣的泥土聞了聞,低聲道:“是野豬,看這拱開的范圍和深度,數(shù)量不少,是個大家伙。時間……不超過兩個時辰?!?/p>
靳從起等人聞言,臉上都露出興奮之色。野豬群!這可是大收獲!野豬肉雖然粗糙些,但量大,油水足,無論是自己吃還是賣錢,都是硬通貨。
“黑云”也顯得異常興奮,在那片被拱過的區(qū)域來回嗅著,喉嚨里發(fā)出壓抑的低吼,顯然野豬殘留的濃烈氣味強烈地刺激著它。
曹云飛沒有立刻下令追蹤,他站起身,目光沿著野豬群留下的混亂足跡和拱痕向前延伸,又抬頭看了看天色。日頭已經(jīng)偏西,林間的光線開始變得昏暗。
“嘎叔,你看這方向,它們像是往哪邊去了?”曹云飛征求老獵人的意見。
趙老嘎瞇著眼看了看足跡延伸的方向,又用手感受了一下風向,沉吟道:“看這腳印的朝向和它們拱食的路線,像是往東南邊那個叫‘暖泉溝’的方向去了。那地方背風,地勢低,有幾處溫泉眼,冬天不凍,是野物喝水聚集的好地方。按它們的腳程和這新鮮程度,現(xiàn)在估計離暖泉溝不遠了,可能正在那邊喝水或者找地方趴窩?!?/p>
曹云飛點了點頭,趙老嘎的判斷與他的推測基本一致。他迅速在心中盤算了一下。暖泉溝地形他雖未深入,但聽老輩人提起過,是一處三面環(huán)山、出口較為狹窄的溝谷,如果能將野豬群驅(qū)趕進去,或者在其中設(shè)伏,倒是個理想的圍獵場所。
“天快黑了,夜間追蹤太危險,而且野豬晚上視力不好,容易受驚炸群。”曹云飛做出了決定,“今晚我們就在附近找個背風的地方扎營,明天天亮,直接去暖泉溝堵它們!”
眾人沒有異議。在野外,經(jīng)驗就是保命的法則,曹云飛的決策冷靜而正確。
他們在附近找到了一處背靠巨大巖壁、前面有一小片開闊地的緩坡作為宿營地。王大膀子和靳從起負責清理積雪,平整地面;孫小軍和劉老栓去附近收集干柴;曹云飛和趙老嘎則負責警戒和規(guī)劃明天的行動。
篝火很快升了起來,跳躍的火焰驅(qū)散了冬夜的嚴寒,也帶來了一絲溫暖和安全感。眾人圍坐在火堆旁,就著熱水啃著冰冷的干糧和管彤彤烙的油餅。雖然條件艱苦,但想到明天可能的大收獲,每個人的臉上都帶著期盼。
曹云飛拿出那塊畫著簡易地圖的木板,就著火光,和趙老嘎以及其他人再次確認了暖泉溝的大致地形和可能的進出口。
“明天到了地方,先不要急著動手?!辈茉骑w用木炭在地圖上劃拉著,“嘎叔,你經(jīng)驗老到,帶從起和小軍,占據(jù)溝口上方這個制高點,觀察溝內(nèi)情況,確認野豬群的數(shù)量和位置,同時封鎖主要的出口?!?/p>
趙老嘎點頭:“交給我?!?/p>
“大膀子,你力氣大,跟我和劉叔一起,從側(cè)面這個緩坡摸進去。劉叔,你沿途找合適的地方,下幾個絆索和套子,不用多,關(guān)鍵位置放兩個,防止有野豬從側(cè)面竄出來或者我們失手時攔截用?!?/p>
王大膀子甕聲甕氣地應(yīng)了聲“好”,劉老栓則默默檢查著他的鋼絲套索。
“黑云負責警戒和驅(qū)趕,聽我口令行動。”曹云飛最后看向靳從起和孫小軍,“你們兩個在制高點,沒有我的信號,絕對不許開槍!我們的目標是盡可能多地留下它們,不是把它們嚇跑,明白嗎?”
“明白!”兩人鄭重點頭。
安排妥當,夜色已深。安排了輪流守夜后,眾人裹緊皮襖,在篝火旁和衣而臥。林間的夜晚并不寧靜,遠處偶爾傳來幾聲凄厲的狼嚎,近處也有不知名小動物穿梭的窸窣聲,但在篝火的噼啪聲和同伴的呼吸聲中,疲憊還是很快將眾人帶入夢鄉(xiāng)。曹云飛負責第一班守夜,他抱著獵槍,坐在火堆旁,耳朵捕捉著周圍的任何異響,眼睛望著跳動的火焰,心中對明天的行動反復(fù)推演著每一個細節(jié)。
第二天,天剛蒙蒙亮,眾人便已收拾停當,熄滅火堆,掩埋痕跡,再次出發(fā)。在“黑云”的引導(dǎo)下,他們沿著昨日發(fā)現(xiàn)的野豬蹤跡,小心翼翼地向著暖泉溝方向前進。
越靠近暖泉溝,空氣中的水汽似乎豐潤了一些,雪地上的足跡也愈發(fā)清晰雜亂,甚至能看到新鮮的、尚未完全凍結(jié)的糞便。顯然,野豬群確實在這一帶活動頻繁。
當他們悄無聲息地爬上一處高地,俯瞰下方的暖泉溝時,眼前的景象讓所有人都精神一振!
只見下方狹窄的溝谷內(nèi),靠近幾處冒著絲絲熱氣、尚未完全封凍的泉眼旁邊,足足有二三十頭大大小小的野豬,正分散在那里!有的在低頭飲水,有的在用鼻子拱開泉眼邊的冰雪尋找食物,還有幾頭半大的野豬崽在互相追逐嬉戲。其中一頭公豬格外顯眼,體型巨大,肩高幾乎快到成人腰部,兩根彎曲外翻的獠牙在晨光中泛著慘白的光,它像是個巡邏的將軍,在豬群外圍緩緩踱步,顯得異常警惕。
“好家伙!這么多!”靳從起壓低聲音,興奮得眼睛發(fā)亮。