渝州城的護心罩在正午時分泛起金芒時,陳平安正跟著楚墨的甲胄紋路,在將軍墓密室找到八道青銅門。雪凝的三陰眼突然盯住正中央的太極圖,那里懸浮著團泛著星光的虛影——楚墨的天魄,正被三十七根鎖魂釘?shù)踉诎素躁囍醒搿?/p>
"陳公子!"雪凝的稻草人突然指向陣眼,稻草繩纏著的斷指血劇烈震顫,"是周叔叔的斷指堂令牌。。。。。。"
青銅令牌懸在離火位,表面的"護徒"二字滲著周玄通的斷指血,每道筆畫都在吸收密室的尸氣。陳平安的護徒之杖剛觸到離火位,杖頭還陽草突然枯萎,顯形出周玄通的虛影——對方穿著初見時的破道袍,袖口的斷指在發(fā)光。
"平安,"虛影開口,聲音混著破廟的雪聲和西醫(yī)館的藥香,"這是斷指堂的聚魂陣,天魄歸位前的最后一道坎。"他指向八卦陣,"陣眼是師叔的令牌,陣心是你的心。"
陳平安的甲胄鱗片發(fā)出輕響,他看見八卦陣的每道卦象,都刻著自己和雪凝的成長片段:義莊折護心符的雪夜、西醫(yī)館擋尸毒的雨夜、聚魂臺擋鎖魂釘?shù)难?。最中央的坎位,竟懸著周玄通魂散時的殘像。
"周師叔。。。。。。"陳平安的指尖懸在令牌上方,突然聽見雪凝的驚叫。
雪凝的三陰眼穿透卦象,看見坎位殘像的斷指血正在逆流:"陳公子!陣中時間是倒轉的,周叔叔在重現(xiàn)他魂散的過程。。。。。。"
八卦陣突然啟動,離火位的令牌爆發(fā)出強光,陳平安感覺自己被拽進卦象。眼前浮現(xiàn)出聚魂臺的場景,周玄通的殘魂正替他擋下鎖魂釘,斷指血在魂書上留下"護徒"二字血痕。
"不!"陳平安本能地伸手去抓,卻穿過虛影的手掌。他這才發(fā)現(xiàn),自己的甲胄不知何時變成了周玄通的道袍,袖口的斷指痕正在滲血,每滴血都在重復周玄通的話:"平安,護徒的最高境界,是讓徒兒們的血,比煞陣更燙。"
坎位突然噴出尸氣,顯形出王崇煥的殘魂:"陳平安,你以為有護心罩就能高枕無憂?周玄通的命魂,早就在我手里。。。。。。"
陳平安的護徒之杖自動出鞘,卻在觸到殘魂時被震退。他突然想起,周玄通在血書里寫過:"聚魂陣考驗的不是法術,是護徒的執(zhí)念。"于是放下武器,任由殘魂的鎖魂釘刺向心口。
"噗!"鎖魂釘穿透道袍,卻在觸到皮膚時化作光點,顯形出周玄通在井底刻的護心符。陳平安這才明白,陣中的傷害都是幻象,真正的考驗,是他敢不敢像周玄通那樣,用肉身擋煞。
"平安,"周玄通的虛影突然在離火位顯形,"還記得師叔教你的第一枚護心符嗎?"
陳平安點頭,十年前的場景在震卦浮現(xiàn):破廟雪夜,周玄通握著他的手折符,斷指血滴在他掌心:"護心符的關鍵不在筆尖,在念力。平安,在這里——"虛影指向他的心口,"要比煞陣更熱。"
兌卦突然噴出冰水,陳平安看見雪凝的虛影在冰水中下沉,頸后的蓮花紋正在被尸氣侵蝕。他本能地跳進去,刺骨的寒意中,卻聽見雪凝的聲音:"陳公子,周叔叔說,護徒念能化冰為火。。。。。。"
當他握住虛影的手,掌心的斷指痕突然發(fā)熱,冰水竟在護心符的光芒中蒸發(fā),顯形出周玄通在培育室的留言:「平安,雪凝的純陰血,是你護心符的引。記住,護徒不是犧牲,是讓彼此的心,永遠熱著?!?/p>
八卦陣的強光突然收斂,陳平安發(fā)現(xiàn)自己回到密室,楚墨的天魄正緩緩下落,每片魂光都帶著周玄通的斷指血。斷指堂令牌發(fā)出清鳴,顯形出完整的斷指堂傳承圖譜,從楚墨到周玄通,再到他和雪凝,每條線都系著護心符。
"陳公子,"雪凝的聲音帶著哭腔,"天魄在等您的血。。。。。。"
陳平安點頭,咬破指尖,半陰血滴在令牌。天魄突然爆發(fā)出強光,顯形出周玄通的最后考核:「平安,若你能在陣中堅持一盞茶時間,天魄自歸?!顾@才想起,盞茶時間,正是周玄通每次替他擋煞的極限。