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第16章 一群烏合之眾?。ǖ?頁(yè)）

由于無(wú)法擊潰漢軍的斥候，清軍的斥候無(wú)法有效偵察到漢軍的動(dòng)向。

不過(guò)，他們推測(cè)，漢軍如此強(qiáng)烈的反應(yīng)，調(diào)動(dòng)這么多斥候阻攔偵察，這意味著漢軍主力必定就在附近。

消息傳至左宗棠處，他立即下令，派遣麾下大將劉錦棠率領(lǐng)一萬(wàn)人進(jìn)攻大埔城，目的是爭(zhēng)奪三河鎮(zhèn)東側(cè)的制高點(diǎn)，以掩護(hù)大軍沿韓江河灘向南推進(jìn)。

劉錦棠今年21歲，他十五歲從軍，原為湘軍的一員，后來(lái)被左宗棠看中，從湘軍調(diào)出，隨其共同創(chuàng)建楚軍，成為左宗棠的重要助手。

此人智勇雙全，接到命令后，迅速帶兵繞過(guò)永定城，從南邊的山區(qū)迂回進(jìn)軍，出其不意地出現(xiàn)在大埔城的東側(cè)。

倘若這場(chǎng)戰(zhàn)斗的對(duì)手是太平軍或者其他部隊(duì)，劉錦棠的計(jì)策無(wú)疑能夠收到意想不到的效果。

然而遺憾的是，漢軍早已做好準(zhǔn)備，在他發(fā)動(dòng)進(jìn)攻之前便從大埔城撤走了兵力。

劉錦棠費(fèi)盡心力率領(lǐng)部隊(duì)翻越崇山峻嶺，忍受酷熱、瘴氣以及山林中蟲(chóng)蛇的侵?jǐn)_，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)大埔城內(nèi)空無(wú)一人！若是換作尋常之人，恐怕早已怒不可遏，破口大罵了。

但劉錦棠卻并未如此，相反，當(dāng)他看到漢軍主動(dòng)放棄了大埔城并選擇后退時(shí)，反而流露出了一絲贊許之情：“敵軍還算明智，舍棄大埔城以避免被我軍合圍，進(jìn)而減少損失，確實(shí)懂得權(quán)衡利弊?！?/p>

隨即，他下令向主帥報(bào)告：“稟告大帥，大埔城已落入我軍掌控，大軍可以放心南下了！”

雖然未能擊潰敵軍主力，但成功占領(lǐng)大埔城對(duì)劉錦棠來(lái)說(shuō)也算達(dá)成了任務(wù)目標(biāo)。

憑借這一高地優(yōu)勢(shì)，他們可以從東側(cè)為楚軍主力提供掩護(hù)，確保行軍途中不被敵人偷襲。

當(dāng)劉錦棠派人送來(lái)的消息傳到左宗棠耳中時(shí)，后者心中頓時(shí)放下一塊大石。

“我原本以為粵省地方官員呈遞的告急文書顯示這支叛軍非同小可，如今看來(lái)，他們與普通流寇并無(wú)二致?！?/p>

漢軍未戰(zhàn)先逃，這讓左宗棠對(duì)其產(chǎn)生了一種輕蔑之感——一個(gè)不敢正面交鋒的敵人，自然難以贏得他的尊重。

“大帥說(shuō)得不錯(cuò)，”

一名年約四五十歲的中年文士開(kāi)口附和道，“叛軍雖攻占了不少兩廣城池，但這些地區(qū)本就駐軍稀少，兩廣精銳大多調(diào)往北方參與平定太平天國(guó)之戰(zhàn)，剩下的不過(guò)是些老弱殘兵罷了！”

“即便他們聽(tīng)聞賊患消息后緊急擴(kuò)編軍隊(duì)，那些新招募的人也多半是毫無(wú)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)夫，與正規(guī)軍相比，實(shí)力相差懸殊！”

這名文士繼續(xù)說(shuō)道，“因此，單憑叛軍工占幾座城池就斷言其實(shí)力強(qiáng)大，顯然有失偏頗。”

這位中年文士名為劉典，字伯敬，是左宗棠麾下的首席智囊，兩人自湘軍時(shí)期起便相識(shí)甚久。

“伯敬所言極是，”

左宗棠聞言一笑，“叛軍在短時(shí)間內(nèi)擴(kuò)充至一萬(wàn)余人，這種擴(kuò)張速度下，其士兵素質(zhì)必然良莠不齊，火器裝備短缺，訓(xùn)練時(shí)間不足，說(shuō)到底不過(guò)是一群烏合之眾！”