雷煌踩下第一級臺階時,左臂的殘肢響了一聲。不是金屬斷裂的聲音,而是身體里殘留的力量在震動。焦黑的骨頭和斷掉的電線摩擦,冒出火星,順著梯子掉進(jìn)下面的黑暗。他沒有停下,腳穩(wěn)穩(wěn)踩住,身體向前傾,右手貼著冰冷的墻壁慢慢往下走。指尖有電流滲出來,在空氣中閃著微弱的藍(lán)光,像一根線,引著他前進(jìn)。
他每一步都很重。不只是因為身體累,還因為背負(fù)的東西太多。這豎井不在任何地圖上,藏在地殼深處,像是大地裂開的一道口子。他以前在這類地方丟過一整支隊伍,那時他還有一雙完整的手,心里還有夢?,F(xiàn)在夢沒了,只剩一個念頭:往前走,找到目標(biāo),完成任務(wù)。
艾德琳跟在后面,裝甲肩部泛著綠光,有點發(fā)燙。她體內(nèi)的能量和外面的霧氣起了反應(yīng)。她把一塊晶片插進(jìn)裝甲,啟動低頻震動,壓制住躁動的能量。她的手一直放在腰間的匕首上——那把用隕星鐵做的短刀,刻了符文,殺過三個審判官。
空氣越來越冷,有股舊橡膠和爛葉子的味道,還有一點淡淡的甜腥味,像干掉的血突然醒了。她屏住呼吸,調(diào)了濾芯。這味道不對,不是普通的腐爛,更像是某種意識留下的痕跡,像是靈魂燒完后剩下的灰。
凱莉斯走在最后,每走一步都要輕輕碰一下雷煌的背,靠這種連接維持感應(yīng)。靈魂綁定還在起作用,但每次傳遞都讓她喉嚨疼,像有根針扎進(jìn)神經(jīng)。她的水晶翅膀只剩骨架,裂縫從背上一直延伸到尾椎,偶爾閃一下光,像是信號不好的通訊器。她的預(yù)知能力本不該這么弱,可這里像是專門對付靈能者的牢籠,每一口呼吸都在消耗精神。
他們走了快兩個小時。豎井沒有盡頭,只有臺階和越來越濃的霧。時間好像沒了意義,連心跳聲都被吞掉了。直到雷煌突然停住。
前方涌來銀灰色的霧,貼著地面爬行,不散也不動,靜靜堆在那里,把五米外的一切都蓋住了。這不是普通霧氣,是亞空間塵埃,現(xiàn)實和虛界的交界產(chǎn)物。傳說中,只有死人才能穿過。
雷煌抬起右手,電弧在指尖跳動。他把電流送進(jìn)霧里,磁場擴(kuò)散出去。霧輕微抖了一下,反射出金屬光澤,又恢復(fù)平靜。那一瞬間,光芒照出了輪廓——像是門,又像是人影,圍成一圈,像是在守什么東西。
“有亞空間塵?!彼f,“濃度很高,快到極限了?!?/p>
艾德琳立刻關(guān)掉外循環(huán),改用內(nèi)部供氧。她取出晶片,在身前劃出一串符文,建立短距離靈能通訊。三人的意識連在一起,不用說話也能知道彼此的狀態(tài)。這是他們多次任務(wù)磨出來的默契:一個念頭就是命令,一次震動就是危險信號。
凱莉斯閉上眼,強(qiáng)行展開靈魂綁定。她知道會傷腦子,但她必須看到更多。剛出現(xiàn)畫面,就碎成了亂碼。她悶哼一聲,嘴角流出血。那些影像不是未來,而是破碎的記憶——很多人倒在霧里,頭扭曲,眼球爆裂,嘴里吐出帶符文的金屬絲。有些臉?biāo)J(rèn)識,是失蹤的探索者;有些她沒見過,像是數(shù)據(jù)拼出來的假象。
“這里有東西在守。”她睜開眼,聲音沙啞,“不是實體,也不是程序……是記憶組成的怪物。它吃死人的念頭,靠入侵者的精神活動活著。”
雷煌點頭,把左臂殘肢插進(jìn)墻上的槽口,調(diào)動最后一絲力量。藍(lán)白電光炸開,形成一圈沖擊波向前推去。霧被短暫驅(qū)散,露出幾個半透明的人影。它們沒臉,身體由一層層文字組成,像用失敗的日志拼成的傀儡,每個字都在轉(zhuǎn),組成沒人能懂的哀歌。
電光照到它們的瞬間,三個影子同時撲上來。
雷煌側(cè)身躲開,揮動殘臂,電流掃中一個。那東西僵住,文字閃爍,但沒消失。它像卡住的機(jī)器,正在重啟。另一個已到艾德琳背后,手臂穿過護(hù)甲縫隙,碰到她的皮膚。
幻象出現(xiàn)了。
她看見審判庭的大殿塌了,同僚們跪在地上自燃,火里傳來念經(jīng)聲。這是她最怕的事——信仰崩塌,秩序毀滅,而她什么都做不了。她咬破舌尖,疼痛讓她清醒。掌心爆出靈能火焰,專燒精神連接點。那個影子慘叫一聲,化成灰消失了。
第三個撲向凱莉斯。她來不及躲,只能抬手擋。接觸的一刻,右臂麻木,眼前全是靈族星艦燃燒的畫面——那是她族人最后的日子,每艘船都在自毀,不讓敵人得手。她聽見母親在頻道關(guān)閉前的最后一句話:“別回頭?!笨伤仡^了,所以她是唯一活下來的人,背負(fù)著整個文明的死亡記憶。
雷煌猛地把殘臂插進(jìn)地面,引爆體內(nèi)殘存能量。電磁波橫掃過去,剩下的影子被迫現(xiàn)出形體。艾德琳抓住機(jī)會,連續(xù)釋放凈火,一個個消滅。
霧稀薄了一瞬,很快又涌了回來。
“它們是被人控制的?!眲P莉斯喘著氣,用手背擦掉鼻血,“動作一樣,攻擊間隔固定……有人在遠(yuǎn)程操控。這不是自動防御,是陷阱的一部分?!?/p>
雷煌站直,額頭流血。他的機(jī)械眼睛早就壞了,現(xiàn)在全靠身體對能量的感覺。他發(fā)現(xiàn)這些影子出現(xiàn)的位置,都在左側(cè)三米內(nèi),每次出現(xiàn)前都有極弱的頻率波動,像是隱形信標(biāo)在觸發(fā)。
“這是警戒區(qū)。”他說,“有人設(shè)了路線。我們正按他想要的方式走。”
他們貼著墻走,避開左邊。地面開始出現(xiàn)刻痕,像電路板的紋路,又有神經(jīng)分支的樣子。雷煌用斷電線拖著走,放電制造假的生命信號。邊上幾處符文陣列突然亮起,藍(lán)光炸開,空間扭曲,出現(xiàn)短暫的虛空裂口。
一次重力反轉(zhuǎn)差點讓艾德琳掉下去。她抓住凱莉斯的手腕才穩(wěn)住。腳下地板翻轉(zhuǎn),若不是反應(yīng)快,已經(jīng)摔進(jìn)深淵。那種失重感不到兩秒,卻像穿越了死亡之路。
“不能走中間了?!眲P莉斯說。她強(qiáng)迫自己進(jìn)入共感狀態(tài),連續(xù)三次預(yù)知最壞結(jié)果。每一次都讓她流鼻血,意識模糊,像大腦被撕開又縫上。
第三次結(jié)束后,她用血在墻上畫出一條S形路線?!白哌@里,每七步換方向,不能快也不能慢。太快會觸發(fā)延遲陷阱,太慢會被重新定位?!?/p>
雷煌照做。他拖著殘肢,每一步都踩在標(biāo)記點上,像機(jī)器一樣精準(zhǔn)。艾德琳拆下項圈外殼,反向輸出電流,干擾霧里的控制頻率??罩酗h落的熒光孢子慢慢沉下去,不再影響神經(jīng)系統(tǒng)。