“幽冥客卿”的日子,在外人看來,或許是幽居一隅,備受禮遇,靜待風云。但于林曦(林寒)而言,這高墻深院內(nèi)的時光,卻因著與墨老、鐵叟這兩位“老地府”的日漸熟稔,而悄然打開了另一扇窺探幽冥的窗口。林曦漸漸發(fā)覺,這看似等級森嚴、鬼氣森嚴的幽冥地府,剝開那層官府的威嚴面紗,內(nèi)里竟也藏著一個光怪陸離、生機勃勃的“江湖”。
墨老與鐵叟,便是這地府“江湖”中的老字號。墨老精研陣法,尤其擅長各類偏門、古舊的結(jié)界與遁法,據(jù)說年輕時曾憑一手出神入化的“鬼打墻”之術,困住過一隊擅闖幽冥的西域妖僧,三天三夜沒讓人摸著頭緒。鐵叟更是了得,祖上便是地府匠作監(jiān)的大匠,一手煉器功夫堪稱鬼斧神工,不僅能打造制式的勾魂索、哭喪棒,更善于修復各種稀奇古怪的冥器,甚至能用地府特有的“陰髓鐵”和“忘川寒晶”打造出擁有奇異效果的“小玩意兒”。他脾氣雖躁,卻極重信譽,在底層鬼差和有些道行的老鬼中,口碑極佳。
因著林曦這“客卿”的身份,以及他偶爾拿出些來自異界(蒼梧界、聊齋界甚至理性邦聯(lián))的、地府罕見的材料或符文結(jié)構與二老探討,很快便贏得了他們的好感。這二位老鬼修,久居地府,對上官的傾軋和時局的艱難早已心灰意冷,反倒對林曦這個“異數(shù)”帶來的新鮮知識頗感興趣。一來二去,便不再僅僅局限于公務式的“輔佐”,時常帶了自釀的“陰靈酒”或是鐵叟鼓搗出的下酒小菜(用地府特產(chǎn)幽冥苔、腐骨菇等制成,別有一番風味),來林曦的別院小酌閑談。
酒過三巡,話匣子便打開了。墨老抿一口酒,瞇著眼,會說起地府這些年來的變遷:哪座奈何橋年久失修,差點讓一隊急著投胎的善魂跌進忘川;哪個新來的判官不諳世事,被陽間一個積年老鬼用假地契騙去了不少香火;甚至十殿閻羅間某些不足為外人道的趣聞軼事,也被他當作下酒菜,說得繪聲繪色。鐵叟則愛吹噓他的“作品”:曾為鐘馗大人打造過能自動識別惡鬼的“照妖鏡”仿品;幫一位癡情女鬼修復過她情郎留下的、蘊含一絲陽氣的定情玉佩,使其能在地府長存;還曾用報廢的“孽鏡臺”碎片,給一個喜歡聽戲的老鬼做了個能回放陽間名角唱段的“留聲機”,樂得那老鬼天天在墳頭開“堂會”。
從他們口中,林曦聽到了一個與官方敘事截然不同的、活色生香的地府。這里有靠給新鬼“化妝”(整理遺容)為生的“整容先生”,手藝高超,能讓橫死者看起來如同睡著一般;有在忘川河上擺渡,卻暗地里做消息買賣的“百曉生”,上至閻君動向,下至哪個鬼差偷懶,沒有他不知道的;有專門替鬼寫狀紙、打陰司官司的“訟師”,唇槍舌劍,能把黑的說成灰的;還有開了“陰間客?!钡睦习迥?,做的“孟婆湯”遠近聞名(據(jù)說能讓人忘記想忘的,記住想記的),消息靈通,三教九流皆是她座上客。
“要說現(xiàn)在這光景啊,”鐵叟呷了一口酒,嘆道,“生意是越來越難做嘍。魔災一起,陽間枉死者劇增,地府人手不足,秩序都快維持不住了。聽說輪回盤那邊,投胎的名額都排到幾百年后了!好多鬼魂滯留地府,無所事事,惹是生非。物價也飛漲,以前一炷香火能買壺好酒,現(xiàn)在?哼!”他搖搖頭,一臉苦大仇深。
墨老也嘆道:“是啊,人心惶惶。有些道行淺的小鬼,生怕魔災打過來,魂飛魄散,開始想方設法往更深層的、據(jù)說更安全的‘幽都’跑,或者干脆偷渡到一些偏僻的‘鬼域’躲起來。這地府啊,看似有輪回盤鎮(zhèn)著,內(nèi)里早就亂成一鍋粥了?!?/p>
林曦聽著,仿佛看到了另一幅地府畫卷:不再是威嚴的森羅殿和冰冷的律法,而是一個在巨大災難陰影下,依然為了生存、為了欲望、為了各自執(zhí)念而忙碌、掙扎、算計的浮世繪。這些地府的“俗世奇人”,或許沒有通天法力,卻在這特殊的天地里,用自己的方式頑強地活著,演繹著另類的悲歡離合。
這些聽聞,也影響了林曦的生活。星螢原本有些畏懼地府環(huán)境,但在林曦轉(zhuǎn)述了這些奇人異事后,竟也生出了幾分好奇。她試著用鬼仆送來的冥界絲線,結(jié)合從鐵叟那兒學來的簡單附靈技巧,繡制一些帶有安神、辟邪效果的小香囊或手帕,手藝越發(fā)精進,連墨老見了都嘖嘖稱奇,討要了一個去研究上面的符文陣勢。豆子更是成了鐵叟的“小跟班”,對老人那些叮當作響的工具和閃爍著幽光的材料充滿了興趣,鐵叟心情好時,也會教他認些簡單的材料,給他用邊角料做些會發(fā)光的、小骷髏頭模樣的小玩具,樂得豆子整天拿在手里把玩。
甚至有一次,通過鐵叟的關系,一位專做“陰間貨運”的“鬼商”摸上了門。這鬼商長得圓滾滾,一臉和氣,自稱“賈老板”,消息極其靈通。他并非來找林曦,而是聽說星螢繡工非凡,想高價訂制一批蘊含精純陰氣的“蘊魂帕”,說是要運到某個資源匱乏的偏僻鬼域去賣,那里的女鬼就喜歡這種陽間傳來的“精致玩意兒”。星螢本有些猶豫,但在林曦鼓勵下,接下了這單“生意”,用換來的“陰德錢”(地府一種流通的、蘊含功德的貨幣)托賈老板弄來了一些陽間才有的、帶有生氣的花種和一小包泥土,竟真的在別院一角,借助林曦微弱的魂力滋養(yǎng),成功種出了幾株散發(fā)著柔和白光、在這幽冥之地顯得格外珍貴的“月光蘭”!當?shù)诺幕ㄏ阍谠褐袕浡_時,連終日陰沉的枉死城,仿佛都多了幾分生氣。
這一切,讓林曦感到一種奇異的慰藉。無論外界如何天翻地覆,無論頂層如何博弈傾軋,這底層的、屬于“人”(鬼)的活力和韌性,總能在縫隙中尋得生機。這地府,不僅是閻羅的棋盤,更是無數(shù)鬼靈精怪賴以生存的真實世界。他們的愛恨情仇,他們的柴米油鹽,他們的掙扎與希望,共同構成了這幽冥之地沉重卻真實的底色。
然而,這份由市井奇人帶來的“煙火氣”,并未能持續(xù)太久。一日,崔判官匆匆來訪,面色凝重無比,帶來了一個石破天驚的消息:輪回盤的運轉(zhuǎn),出現(xiàn)了未曾預料的滯澀!似乎有外力在干擾輪回本源!秦廣王已親自前往輪回盤核心坐鎮(zhèn)調(diào)查。與此同時,鎮(zhèn)守鬼門關的陰兵傳來急報,發(fā)現(xiàn)有不明身份的強大存在,正在試圖強行沖擊關卡!地府,真正到了風雨飄搖的前夜!
墨老與鐵叟聞訊,酒意全消,立刻起身告辭,神色肅穆地返回各自崗位。賈老板也像受驚的兔子般消失無蹤。別院剛剛沾染的那點鮮活氣,瞬間被更加濃重的危機感所取代。
林曦站在院中,看著那幾株在陰風中微微搖曳的月光蘭。災難是人格的試金石。在這即將到來的滔天巨浪面前,地府這些形形色色的“俗世奇人”,又將上演怎樣可歌可泣或令人唏噓的活???而他這個“客卿”,是繼續(xù)作壁上觀,還是不得不被再次卷入這漩渦的中心?
他抬頭,望向輪回盤光芒似乎有些搖曳的天空,心中明白,短暫的安寧,徹底結(jié)束了。真正的考驗,才剛剛開始。