沈知微放下朱筆,案頭那份假邊防圖已被紅筆圈出多處陷阱。陽(yáng)光照在鐵嶺口的標(biāo)記上,映得那兩個(gè)字格外刺目。
她抬手撫了撫發(fā)間的白玉簪,目光落在新呈上來(lái)的奏章上。這份折子來(lái)自禮部,是關(guān)于三年來(lái)科舉錄名的匯總簿冊(cè)。她早前已向裴硯提議復(fù)查,理由冠冕堂皇——為防遺珠之憾。
裴硯準(zhǔn)了。
早朝剛散,百官退去,唯有主考官徐明遠(yuǎn)留在殿中回話(huà)。他年近五旬,身著紫袍,面容端正,說(shuō)話(huà)時(shí)語(yǔ)氣平穩(wěn),滴水不漏。
“今科取士,皆依文章高下而定,無(wú)一徇私。”他說(shuō)完,微微躬身。
沈知微坐在簾后,不動(dòng)聲色。就在他提到一名落榜考生名字時(shí),她默念啟動(dòng)系統(tǒng)。
三秒靜默。
心聲入耳:“此人卷面工整,論策有力,可惜出身寒門(mén),若真點(diǎn)了,世家那邊如何交代?”
她指尖在扶手上輕輕一頓,隨即收回視線。
“徐大人辛苦?!彼_(kāi)口,“本宮聽(tīng)聞今年有位豫州考生,文章直指田賦弊端,頗具膽識(shí),卻未上榜,不知為何?”
徐明遠(yuǎn)神色不變:“文章雖好,但引經(jīng)據(jù)典有誤,按例不得錄?!?/p>
她說(shuō):“可否調(diào)卷一看?”
“已歸檔入庫(kù),需時(shí)日調(diào)取?!彼鸬美洹?/p>
沈知微點(diǎn)頭,不再追問(wèn)。
退朝后,她召見(jiàn)了陳硯之。年輕人二十出頭,眉眼清正,進(jìn)退有度。他是去年進(jìn)士第三人,因策論敢言被她親自點(diǎn)入翰林院。
“你與今科幾位上榜者同鄉(xiāng)?”她問(wèn)。
“回娘娘,有三人出自豫州。”陳硯之答。
“你去走動(dòng)走動(dòng)。”她說(shuō),“問(wèn)問(wèn)他們備考時(shí)可曾拜見(jiàn)過(guò)主考官門(mén)生,有沒(méi)有人提過(guò)‘潤(rùn)筆’二字?!?/p>
陳硯之一怔,隨即明白過(guò)來(lái)。他低頭應(yīng)下:“臣明白?!?/p>
兩日后,陳硯之回報(bào)。
他在一次酒局上旁敲側(cè)擊,果然有一名新科進(jìn)士醉后吐露:“前十名都有打點(diǎn),我花了三千兩才進(jìn)了榜單?!?/p>
陳硯之不動(dòng)聲色,繼續(xù)套話(huà),終于從一人嘴里聽(tīng)到一個(gè)名字——徐府管家徐福,專(zhuān)管“文墨往來(lái)”。
沈知微聽(tīng)完,閉目片刻。
次日朝會(huì),她突然發(fā)問(wèn):“徐大人,上屆落榜卷中有一篇《均田議》,你當(dāng)時(shí)批的是‘立意尚可,辭不達(dá)意’,可記得?”
徐明遠(yuǎn)一愣,忙道:“確有此評(píng)?!?/p>
“那篇文章主張廢除豪強(qiáng)占田,重分荒地,你說(shuō)它辭不達(dá)意?”她追問(wèn)。
“這……”他略顯遲疑,“確有激進(jìn)之處。”
就在這一瞬,她再次啟用系統(tǒng)。
目標(biāo)鎖定徐明遠(yuǎn)。
三秒靜默。