沈知微跪在祠堂門前,雙膝壓著濕冷的青磚,雨水順著屋檐砸下來(lái),在她身前濺起一片片水花。她的背脊依舊挺直,指尖藏在袖中,輕輕摩挲著那把銀剪刀的刃口。寒意從四面八方滲進(jìn)來(lái),衣衫早已濕透,貼在身上像一層冰殼。
風(fēng)卷著雨絲撲在臉上,她閉了閉眼,睫毛上掛滿水珠。方才裴硯來(lái)過(guò)又走,一句話未多說(shuō),只留下一道影子橫在門檻外。她知道他在看什么——看她是否真的甘愿跪在這里,看她會(huì)不會(huì)撐不住喊出一聲求饒。
她沒(méi)有。
也不能。
門內(nèi)燭火早被風(fēng)吹熄,只剩門外一盞燈籠在風(fēng)雨里搖晃,昏黃的光映在牌位前的供桌上,照出半截?cái)嗔训南泐^。她盯著那截香,心里默默數(shù)著時(shí)間。半個(gè)時(shí)辰?還是更久?李氏不會(huì)輕易放過(guò)她,這點(diǎn)她清楚。
腳步聲由遠(yuǎn)及近,踩在積水的石階上,發(fā)出沉悶的響。她沒(méi)抬頭,只聽(tīng)見(jiàn)粗布鞋底摩擦地面的聲音停在身后。掌事嬤嬤提著燈走近,傘都沒(méi)打,任雨水順著鬢角往下淌。那張窄臉在燈光下顯得更加刻薄,顴骨高聳,眼神如刀刮過(guò)她的脊背。
“三姑娘還挺得???”嬤嬤聲音干澀,“夫人說(shuō)了,規(guī)矩不能壞。你今日當(dāng)著貴客的面失儀,又惹出那樣一場(chǎng)風(fēng)波,不罰,怎么服眾?”
沈知微低聲道:“孫女知錯(cuò)。”
“知錯(cuò)就好?!眿邒呃湫σ宦?,將燈籠掛在門邊鐵鉤上,轉(zhuǎn)身要走。
就在她抬腳的一瞬,沈知微閉目,心中默念:“讀取?!?/p>
冰冷機(jī)械音在腦中響起:【讓她跪到天亮,膝蓋碎了才解氣】。
三秒結(jié)束。
她睜眼時(shí),眸色已沉。原來(lái)不是半個(gè)時(shí)辰,是想把她生生廢在這兒。
雷聲滾過(guò)天際,震得屋瓦微顫。她等的就是這一刻。趁著thunder聲蓋住動(dòng)靜,猛地咳了一聲,接著第二聲、第三聲,越咳越急,肩膀劇烈起伏,整個(gè)人向前一傾,又強(qiáng)行撐住。
“嬤嬤……”她嗓音發(fā)抖,帶著喘息,“我……我好像染了風(fēng)寒……胸口發(fā)悶……”
掌事嬤嬤回身看了她一眼,眉頭皺起,卻沒(méi)有靠近。
沈知微咬牙,指尖掐進(jìn)掌心,借著痛感壓住呼吸節(jié)奏。她不能倒得太快,也不能太慢。太假,會(huì)被識(shí)破;太真,可能再也爬不起來(lái)。
又一聲驚雷炸響。
她猛然仰頭,兩眼翻白,脖頸一軟,整個(gè)人歪向側(cè)旁,倒在濕漉漉的地面上。后腦勺堪堪避開(kāi)一塊凸起的磚角,發(fā)髻散開(kāi)一縷,貼在頰邊。
“三姑娘!”嬤嬤終于動(dòng)了,快步上前蹲下,伸手探她鼻息。
沈知微屏住氣,讓呼吸變得極輕極細(xì),如同將盡的殘煙。她的手指微微抽搐了一下,像是寒癥發(fā)作,又像是無(wú)力支撐。
“這可怎么辦……”嬤嬤喃喃道,左右張望,“抬回去?萬(wàn)一路上醒了,說(shuō)是咱們罰出來(lái)的病……”
話沒(méi)說(shuō)完,遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲。兩名粗使婆子打著傘走來(lái),見(jiàn)狀也慌了神。
“快!抬她回房!”嬤嬤終于下定決心,“別讓老夫人知道是咱們這兒出了事!”