沈知微蹲下身,盯著那人:“說(shuō),誰(shuí)派你來(lái)的?”
黑衣人咬牙不語(yǔ)。
她淡淡道:“不說(shuō)也無(wú)妨。昨夜他站在殿角,曾默念‘若弩不成,便改用毒茶’。如今你來(lái)修弩,恰好印證了他的計(jì)劃?!?/p>
使節(jié)猛然抬頭,驚駭欲絕。
沈知微站起身,直視他:“你帶來(lái)的茶具,是否已混入慢性毒粉?只需三日,飲者便會(huì)咳血而亡。你想等和議達(dá)成后再動(dòng)手,讓我大周在毫無(wú)防備之下失首中樞,對(duì)不對(duì)?”
使節(jié)嘴唇顫抖,終于雙膝一軟,跪倒在地。
“我……我不是使臣……”他聲音嘶啞,“我是裴昭舊部,奉命聯(lián)絡(luò)北狄,只為制造開(kāi)戰(zhàn)借口,逼陛下陷入內(nèi)外交困……糧荒已久,北狄撐不下去了,只能鋌而走險(xiǎn)……”
滿殿震驚。
沈知微沉默片刻,忽然轉(zhuǎn)身走向御案,取出一份戶部密報(bào),攤開(kāi)朗讀:“北狄境內(nèi),去冬大雪封草,牛羊凍斃八成;春來(lái)旱災(zāi)蔓延,三郡顆粒無(wú)收。二月間已有村落易子而食,邊境流民逾十萬(wàn)?!?/p>
她合上奏報(bào),語(yǔ)氣轉(zhuǎn)緩:“你們不是想打仗,是活不下去。”
使節(jié)伏地不起,肩頭微微抖動(dòng)。
沈知微走到他面前,伸手扶起:“若你繼續(xù)隱瞞,我大周必傾兵北伐,屆時(shí)餓殍遍野,婦孺皆斬。但若你愿代北狄王請(qǐng)罪,并接受我之條件,尚有一線生機(jī)?!?/p>
使節(jié)抬頭,眼中閃過(guò)一絲希冀。
“第一,銷毀所有‘和平弩’圖紙與成品,交出參與陰謀的工匠名錄;第二,歸還十年前侵占我雁北三城——蒼云、臨河、石渠;第三,簽署‘百年不戰(zhàn)盟約’,違者天下共討。”
她頓了頓:“作為回報(bào),我大周將以市價(jià)三成,售糧十萬(wàn)石,分批運(yùn)入北境,助爾等渡過(guò)難關(guān)?!?/p>
使節(jié)怔?。骸斑@……這條件……”
“苛刻?”沈知微冷笑,“可若我不提,你們等來(lái)的只會(huì)是刀兵。三城地處要沖,十年來(lái)扼我邊貿(mào)咽喉,如今盡數(shù)收回,已是寬待。至于糧食——”她盯著他,“是我給百姓的恩,不是給你們王庭的賞?!?/p>
使節(jié)久久不語(yǔ),終是重重叩首:“我……愿簽?!?/p>
沈知微回頭看向裴硯。
裴硯凝視她良久,緩緩點(diǎn)頭。
詔書(shū)即刻擬就,墨跡未干。使節(jié)在盟約上按下血印,雙手顫抖。
沈知微命人取來(lái)一塊厚重石碑,當(dāng)場(chǎng)刻下八字:**銷弩換城,以糧止戰(zhàn)**。
百姓代表被召至殿外廣場(chǎng),聽(tīng)聞朝廷不僅識(shí)破陰謀,反以糧換和,無(wú)不感激涕零。有人高呼:“皇后救我性命!”隨即跪拜,連叩三首。人群騷動(dòng),呼聲如潮,傳入殿中,震動(dòng)梁柱。