沈知微正與裴硯在鳳儀宮靜坐,忽聞門外腳步急促,小太監(jiān)慌張來報(bào)東宮印綬匣子打開里面是空的,沈知微眼神一凜,隨即站起身來,將與敵軍相關(guān)符牌等事暫且擱下。
她轉(zhuǎn)身走回案前,鋪開戰(zhàn)報(bào)地圖。江州方向的漕運(yùn)閘口已閉,城防加派了三班巡守,內(nèi)應(yīng)未能得手。裴硯親征的消息來得突然,卻在情理之中——她截住了密信,清除了后患,他才能毫無顧忌地踏上戰(zhàn)場。
前線戰(zhàn)況傳回迅速。
裴硯帶三千精銳夜行斷崖小道,繞至敵后。天未亮?xí)r,火把連成一線,自山頂直沖而下。叛軍措手不及,陣腳大亂。主將見大勢已去,引火自焚,旗下旗幟燒成灰燼。
清晨,捷報(bào)送入京城。
午時(shí),裴硯率軍凱旋。
黃昏,宮門開啟,玄甲鐵騎列隊(duì)入城,百姓沿街觀望,無人喧嘩。帝王披甲未卸,手持長劍,坐于馬上,目光如鐵。
沈知微已在宮門外等候。
她穿一身素色鳳紋長裙,發(fā)間白玉簪未換,只添了一條紅綢腰帶。這是禮制所定——帝出征,后當(dāng)迎歸。
裴硯下馬,腳步沉穩(wěn)。兩人對視一眼,他伸手扶她起身,低聲道:“你布的局,救了這一仗?!?/p>
沈知微搖頭:“是你打得贏。”
他們并肩走入太極殿。百官已在殿內(nèi)候命。裴硯落座龍椅,未脫戰(zhàn)甲,聲音冷峻:“叛亂已平,首惡伏誅,余黨盡剿。即日起,東南戒嚴(yán)令解除,各州恢復(fù)通商?!?/p>
群臣俯首稱是。
片刻后,一位老臣出列,手持象牙笏板,語氣遲疑:“陛下,太子之位空懸已久。如今邊患初定,國需儲君以安民心。然皇長子年僅六歲,若倉促立儲,恐生外戚之憂……”
話音未落,裴硯抬眼掃去。
殿內(nèi)瞬間安靜。
他緩緩開口:“朕的兒子,由朕親自教導(dǎo)?;屎蟪錾黼m非世家,但德行堪為天下表率。她以庶女之身入宮,不爭寵、不結(jié)黨,掌六宮而不擅權(quán),理政務(wù)而不越矩。這樣的女子,配做國母。”
老臣低頭,不再言語。
裴硯繼續(xù)道:“三日后,立儲大典?;书L子入住東宮,設(shè)講筵、配侍讀、建護(hù)衛(wèi)府,一切規(guī)制,依先帝太子舊例?!?/p>
圣旨擬就,當(dāng)場宣讀。禮官領(lǐng)命退下籌備。
沈知微始終立于側(cè)位,未發(fā)一言。但她能感覺到,許多目光落在她身上——有敬畏,也有試探。
第二日清晨,她親自前往東宮查驗(yàn)典禮陳設(shè)。
丹墀上擺好了玉冊金寶,香爐燃著安神香,宮人來回穿梭,整理衣冠禮器。她一路走過,只問了幾句時(shí)辰安排,語氣平靜。
直到進(jìn)入偏殿,她發(fā)現(xiàn)儲君印綬不在原位。
按禮制,印綬應(yīng)在典禮開始前一刻由禮官捧出,置于案左??纱丝贪干峡諢o一物。
她問身旁宮女:“誰負(fù)責(zé)保管印綬?”
宮女臉色發(fā)白:“是雪鳶姐姐送去尚服局熏香,說吉時(shí)前一定送回……”
沈知微沒責(zé)罵,也沒催促。她只說:“去尚服局,現(xiàn)在就取回來?!?/p>
宮女飛奔而去。
一刻鐘后,印綬送至。沈知微親手檢查封匣,確認(rèn)無誤,才命人放回正殿案上。