那人不開口。
她閉眼。
“檢測(cè)到目標(biāo)心聲——‘崔家許我百畝田,讓我兒子也能讀書入仕’?!?/p>
她睜眼,冷笑,“你們以為這是給你們的機(jī)會(huì)?這是世家踩著你們的頭往上爬。他們?cè)S諾的好處,永遠(yuǎn)不會(huì)兌現(xiàn)。因?yàn)槟銈円坏┏晒?,就?huì)被滅口。”
那人終于抬頭看她,眼里有了光。
她下令:“把這些人全部收押,供詞連夜錄完。所有查獲的假卷、藥水、賬冊(cè),全部擺到貢院照壁前?!?/p>
一個(gè)時(shí)辰后,貢院正門前,長(zhǎng)長(zhǎng)的木桌上陳列著數(shù)十件物證。藥水瓶、抄本、假答卷、行賄賬本,一一標(biāo)明來(lái)源。百姓圍在外圈,指指點(diǎn)點(diǎn)。
沈知微站上臺(tái)階,聲音清晰傳開:“今日若有誰(shuí)曾被脅迫替考、代筆,或簽下契書承諾功名后分成者,現(xiàn)在出列,一律免罪?!?/p>
人群靜了幾息。
然后,一個(gè)年輕人走出來(lái),跪下,“我……我簽了契書,答應(yīng)替人考三場(chǎng),他們說(shuō)只要我聽話,就能讓我弟弟進(jìn)書院?!?/p>
又一人走出,“我被人買通,在考場(chǎng)外記題,傳給墻內(nèi)槍手。”
第三人跟著出來(lái),“我本來(lái)中了縣試前十,可崔府管家找上門,逼我放棄名額,否則就要燒我家田。”
沈知微看著他們,轉(zhuǎn)身對(duì)太子說(shuō):“聽見(jiàn)了嗎?這不是舞弊,是掠奪。他們搶的不是功名,是這些人的命。”
太子臉色鐵青。他走上前,當(dāng)眾宣布:“本屆三名推薦考官即刻革職查辦!崔氏在京產(chǎn)業(yè)全部查封,涉案人員一律收押刑部!”
人群中爆發(fā)出一陣低吼。
有學(xué)子紅著眼喊:“公道還在!”
沈知微沒(méi)說(shuō)話。她走到照壁前,拿起一支筆,在一張假答卷上寫下“廢”字,親手撕成兩半。
圍觀的寒門學(xué)子一個(gè)個(gè)挺直了背。
她回頭看了眼貢院大門。第一批考生已經(jīng)落座,執(zhí)筆待題。陽(yáng)光灑在青磚地上,映出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
她轉(zhuǎn)身對(duì)太子說(shuō):“走吧,回宮。”
太子跟上她,走了幾步忽然問(wèn):“姑母,如果有一天,我也成了擋別人路的人,你會(huì)不會(huì)也這樣對(duì)我?”
她腳步?jīng)]停。
“如果你做的事,讓千萬(wàn)人十年苦讀變成一場(chǎng)笑話,”她說(shuō),“我不用等到那一天?!?/p>
她的白玉簪斜插在發(fā)間,袖口裂痕依舊。風(fēng)吹過(guò)來(lái),裙角輕輕揚(yáng)起。
她走入宮道深處,身影漸漸被晨光吞沒(méi)。