天光剛亮,營地外的風(fēng)還帶著夜里的涼意。沈知微站在馬車旁,女官將深青色官服為她整好,腰帶扣緊,御賜令牌掛在左側(cè)。她抬手把發(fā)髻上的鐵簪換下,白玉簪插進(jìn)烏發(fā),動作平穩(wěn)。
她沒有說話,翻身上馬,韁繩一拉,馬蹄踏進(jìn)營門。
流民營里火把已滅,灰燼散在泥地上。昨夜值守的兵卒見她進(jìn)來,立刻讓開道路。趙九還沒露面,但賬房帳篷前站著幾個(gè)穿粗布衣的男子,眼神飄忽,手按在腰間。
沈知微翻身下馬,兩名佐吏抬著兩張桌子跟上。一張擺上欽差呈報(bào)的六千人流民名冊,另一張放著從地窖取出的真實(shí)賬本——庚字三十七號。
她站上高臺,聲音不高,卻傳遍整個(gè)營地:“今日點(diǎn)名,按實(shí)錄發(fā)放口糧?!?/p>
人群開始騷動。有人抬頭,有人擠向前。
她翻開真賬,開始念名字。
“李大山?!?/p>
一個(gè)老漢應(yīng)聲出列。
“王氏,帶兩子?!?/p>
一名婦人抱著孩子走出來。
一個(gè)個(gè)名字被叫出,三千六百人陸續(xù)站到臺前。剩下的名字無人回應(yīng)。風(fēng)吹過空蕩的場地,回音清晰。
“陳文遠(yuǎn)。”她再念。
沒人答。
“周全。”
依舊沉默。
臺下有人交頭接耳。一個(gè)男人突然喊:“我們明明有六千多人!你們少發(fā)一半糧!”
沈知微抬眼,看向角落。那人身形壯實(shí),穿著普通流民衣服,但靴底干凈,不像走長路的人。
她不動聲色,繼續(xù)道:“朝廷撥銀百萬,購米十萬石。若每人每日半斤,可撐百日。可上報(bào)六千人,實(shí)存三千六,余糧何在?”
沒人回答。
賬房帳篷簾子掀開,欽差周秉義走了出來。他臉色發(fā)白,腳步虛浮,強(qiáng)撐鎮(zhèn)定走上前來,拱手道:“皇后特使,此賬來歷不明,恐有偽造之嫌。下官奉旨而來,豈會虛報(bào)?”
沈知微看著他:“那你敢對天發(fā)誓,所報(bào)人數(shù)屬實(shí)?”
周秉義頓了一下:“自然?!?/p>
“好?!彼仙险尜~,“那就請你在所有人面前,打開你自己的登記冊,當(dāng)眾核對?!?/p>
周秉義眼神一閃:“我的冊子……已在途中遺失?!?/p>