馬蹄聲在沈府外門(mén)停下時(shí),沈知微正將一支素銀簪插進(jìn)發(fā)髻。她抬眼望向窗外,日頭已高,陽(yáng)光斜照在廊柱上,映出一道窄長(zhǎng)的光痕。嬤嬤站在院中,身后跟著兩名青衣仆婦,抬著一頂青帷小轎。
“三姑娘,老夫人派來(lái)的車(chē)已在門(mén)口候著了?!眿邒呗曇羝椒€(wěn),不帶情緒,“說(shuō)是惠妃娘娘遣人遞了帖子,請(qǐng)您去別院一敘?!?/p>
沈知微指尖在簪尾停了一瞬,隨即收回手,起身整理袖口。她沒(méi)問(wèn)是誰(shuí)遞的帖,也沒(méi)問(wèn)為何老夫人會(huì)允她赴此約。她只輕輕點(diǎn)頭,說(shuō)了一句:“知道了?!?/p>
她走出房門(mén)時(shí),東院的仆婦都低著頭,沒(méi)人敢迎視。她腳步不快,卻穩(wěn),一路穿過(guò)前廳側(cè)廊,踏下三級(jí)石階,登上了那輛漆色未新、但簾帷齊整的馬車(chē)。
車(chē)簾落下,隔開(kāi)內(nèi)外。車(chē)廂不大,鋪著灰鼠絨毯,角落擱著一只暖爐,炭火微紅。她坐定,雙手交疊置于膝上,目光落在對(duì)面空著的位置。兩名車(chē)夫一聲不吭地啟程,車(chē)輪碾過(guò)青石路,發(fā)出沉悶的滾動(dòng)聲。
行至城西拐角,街市漸稀,風(fēng)從縫隙鉆入,吹得簾角輕揚(yáng)。就在那一瞬,她腦中忽然響起冰冷的聲音——
【檢測(cè)到惡意心聲:這女人要是敢不聽(tīng)話,就讓她永遠(yuǎn)開(kāi)不了口】
她呼吸未亂,眼皮也未眨一下。手卻悄然滑入袖中,握住了那把藏在暗袋里的薄刃。刃身細(xì)窄,不足掌長(zhǎng),是她昨夜從醫(yī)女手中奪下后磨利的。
車(chē)內(nèi)依舊安靜。她不動(dòng)聲色地掃視四周——左側(cè)車(chē)壁有一道舊劃痕,右側(cè)暖爐邊放著一只空茶壺,除此之外再無(wú)異常。兩名車(chē)夫的腳步聲一致,但右前方那人,右手始終未從袖中抽出。
她忽然輕咳兩聲,聲音虛弱,帶著病氣。
“外頭日頭毒,可帶了遮簾?”她問(wèn)。
前方車(chē)夫回頭,應(yīng)道:“有,姑娘要現(xiàn)在掛嗎?”
“勞煩?!彼吐曊f(shuō)。
那人掀簾探身出去,動(dòng)作遲緩,右手仍藏在袖內(nèi)。她盯著他的背影,記下他左耳后有一粒黑痣,記下他翻身時(shí)靴底刮過(guò)門(mén)檻的滯澀感。
她立刻開(kāi)口:“先停一停,我想更衣?!?/p>
車(chē)夫頓住,回頭:“此處荒僻,無(wú)處可避……”
“那就靠邊停著,我自有辦法?!彼Z(yǔ)氣柔弱卻不容反駁。
車(chē)緩緩?fù)O?。她掀開(kāi)一角簾布,見(jiàn)四周是廢棄的鋪面與斷墻,遠(yuǎn)處有家茶肆,旗幡半倒。她沒(méi)有下車(chē),只是隔著簾子吩咐:“你們?nèi)ゴ蛲霟崴畞?lái),我喝點(diǎn)熱的壓壓驚?!?/p>
兩名車(chē)夫?qū)σ曇谎郏K究還是下了車(chē),朝茶肆走去。
她坐在車(chē)內(nèi),手指松開(kāi)刀柄,轉(zhuǎn)而摸向腰間荷包。里面有一包藥粉,是從趙大夫那晚留下的殘方里提煉的迷魂散。她沒(méi)打算用,但她必須確認(rèn)一件事——他們是不是單獨(dú)行動(dòng)?有沒(méi)有接應(yīng)?
一刻鐘后,兩人提著水回來(lái),神情如常。她接過(guò)碗,吹了吹,喝了一口,便放下。
“走吧。”她說(shuō)。
車(chē)?yán)^續(xù)前行。她閉目養(yǎng)神,不再看任何人。但她知道,剛才那一幕,已足夠她在日后對(duì)上某個(gè)人時(shí),多一分籌碼。
半個(gè)時(shí)辰后,馬車(chē)停在一座朱門(mén)小院前。門(mén)匾無(wú)字,檐下懸著銅鈴,風(fēng)吹時(shí)響了一聲。門(mén)開(kāi)了,一名宮裝婢女低頭迎候:“沈姑娘到了,請(qǐng)隨我來(lái)?!?/p>
她下車(chē),整了整衣裙,抬步走入。
別院不大,卻極盡精巧?;乩惹?,屋舍隱于竹影之間。婢女引她穿堂過(guò)室,最終停在一扇雕花木門(mén)前。
“惠妃娘娘在暖閣等您?!?/p>