夜風(fēng)掠過窗欞,吹得燭火一歪,沈知微猛地睜眼。
她沒動(dòng),只將手緩緩從枕下抽出——銀剪仍在,刃口貼著掌心,冷得像一塊鐵。秋露半個(gè)時(shí)辰前才來報(bào),陳婆子今夜當(dāng)值,已領(lǐng)了尚宮局的腰牌入殿。她閉了閉眼,指尖在床沿輕輕叩了三下,那是與乳娘約好的暗號:子時(shí)三刻,動(dòng)手。
外間腳步輕響,宮人低聲通傳:“產(chǎn)房已備妥,熱水三桶,穩(wěn)婆候命?!?/p>
沈知微低咳兩聲,聲音虛弱:“扶我過去?!?/p>
兩名宮女?dāng)v她起身,她腳步虛浮,裙擺拖地,一路喘息不止。到了產(chǎn)房,燭光昏黃,牛油燭燒得濃煙滾滾,熏得人眼酸。她瞇了瞇眼,不動(dòng)聲色掃過四壁——陳氏站在角落,正低頭整理布巾,手指微微發(fā)抖。
“娘娘躺下吧?!标愂嫌蟻?,臉上堆著笑,眼里卻無半分暖意。
沈知微順從地躺下,任她們墊高腰背。陣痛一陣緊過一陣,她咬唇忍住,額上沁出細(xì)汗。產(chǎn)房內(nèi)人影晃動(dòng),水聲、布帛聲、低語聲混作一團(tuán)。她盯著梁上那盞搖晃的燈,數(shù)著心跳,等那一聲啼哭。
終于,一聲嬰兒的啼叫劃破沉寂。
“生了!生了!”宮女驚喜喊道。
陳氏立刻上前接?jì)?,?dòng)作利落,卻在襁褓入手的一瞬,呼吸頓了一拍。沈知微看在眼里,趁著眾人簇?fù)硇律鷥旱幕靵y,猛地側(cè)身,一口咬破指尖,迅速在襁褓一角抹過。血珠滲進(jìn)布紋,轉(zhuǎn)瞬隱沒。
她喘息著,雙目緊閉,像是力竭昏厥。乳娘悄然靠近,在她耳邊極輕道:“密道已通?!?/p>
沈知微微微頷首。
下一瞬,她借著翻騰的痛楚掩護(hù),脊背一弓,肩胛收攏,整個(gè)人如蛇般扭曲滑動(dòng)。家傳縮骨術(shù)早已練至極致,她屏息凝氣,從床后那道僅容一人通過的墻縫中悄無聲息地退出。衣料刮過石壁,發(fā)出細(xì)微的沙響,卻被產(chǎn)房內(nèi)的喧鬧徹底吞沒。
她落地時(shí)腳尖點(diǎn)地,未發(fā)一響。密道狹窄潮濕,她扶著墻緩行十步,推開盡頭暗門,鉆入一間廢棄耳房。屋內(nèi)只有一張舊桌、一把椅子,墻上留著一道縫隙,正對產(chǎn)房后窗。
她靠墻坐下,從袖中取出一小塊干餅,就著冷水咽下。這是她昨夜悄悄備下的——三日未進(jìn)任何湯藥,只為保全清醒。她閉目調(diào)息,耳中卻不敢放過一絲動(dòng)靜。
外間,陳氏的聲音響起:“快,把死嬰裹好,送去焚化爐,莫驚了貴妃清夢?!?/p>
沈知微睜眼,眸光驟冷。
死嬰?她早料到對方不會(huì)等她親驗(yàn)真假,必會(huì)速毀證據(jù)。她抬手,對著墻縫外輕輕彈指三下。
片刻后,遠(yuǎn)處傳來一聲短促的鳥鳴——秋露的回應(yīng)。
她知道,戲已開場。
產(chǎn)房內(nèi),陳氏抱著裹好的“死嬰”匆匆出門,身后跟著一名小宮女。她腳步急促,直奔后巷。剛拐過角門,忽見前方火光一閃,檐角熏香被引燃,黑煙騰起,焦味彌漫。
守夜禁軍立刻警覺,有人高喊:“走水了!快去稟報(bào)!”