馬蹄聲在宮門前戛然而止,黑袍信使翻身下馬,高喊軍情緊急。沈知微站在乾元殿外的石階上,聽見那聲通報如刀劈開晨霧。
她沒有回頭,只抬手示意身側(cè)女官上前接令。紙卷遞來時還帶著馬背上的余溫,她展開一看,雁門關(guān)外已有五千騎兵集結(jié)。北狄王庭動了真格。
裴硯中的毒尚未清除,而敵軍已在邊境列陣。若皇帝病倒的消息傳出去,朝堂必亂,邊關(guān)必潰。
她收起軍報,轉(zhuǎn)身步入偏殿。太醫(yī)正守在裴硯榻前,額頭沁著細(xì)汗。銀針插在帝王手腕脈門處,針尾微微顫動。
“怎么樣?”她問。
太醫(yī)抬頭,嘴唇發(fā)干:“毒素已入經(jīng)脈,三日之內(nèi)若不解,陛下會嘔血昏厥,再拖一日,藥石無靈?!?/p>
沈知微點(diǎn)頭,不動聲色啟動心鏡系統(tǒng),目標(biāo)鎖定太醫(yī)。
三秒后,機(jī)械音響起:【唯有北狄雪山頂上的融雪水可解此毒,還需配以寒潭蓮芯……但那地方十年不開封,沒人能帶路】
她眼神未變,語氣也未起伏,只輕輕應(yīng)了一句:“我知道了?!?/p>
隨即走出偏殿,在廊下站定。風(fēng)吹起她的袖角,她從懷中取出一枚銅牌遞給女官:“去地牢提北狄使臣,帶到太極殿東閣候見?!?/p>
半個時辰后,使臣被押至。他雙臂被縛,臉上仍有傲色,一見沈知微便冷笑:“你們皇帝快死了,你還在這裝鎮(zhèn)定?”
沈知微坐在主位,指尖輕敲扶手:“你說得對。他確實(shí)快不行了。”
使臣一愣。
她繼續(xù)說:“所以我要親自去北狄雪山取清水救人。你既是使者,應(yīng)當(dāng)熟悉路徑。只要你肯帶路,我保你不死?!?/p>
使臣瞇眼盯著她:“你以為我會信這種話?去了那里,你們大周的人還能活著回來?”
“我不需要你信。”她說,“我只需要你答應(yīng)?!?/p>
她站起身,走到他面前:“你不說,我就當(dāng)著百官宣布,是你親手在酒中下毒,導(dǎo)致皇帝重病。然后把你五馬分尸,祭旗出征。”
使臣咬牙:“那你也不可能活著拿到清水!”
“那就試試看?!彼曇舨桓?,“你是想死在刑場上,還是想活到看見自己國家覆滅的那一天?”
使臣沉默良久,終于開口:“我可以帶路。但必須由我選路線,途中不得有人跟蹤?!?/p>
“可以?!彼饝?yīng)得干脆,“明日一早出發(fā),我會安排禁軍護(hù)送我們出宮?!?/p>
她轉(zhuǎn)身離去,留下一句話:“別想著逃。你若敢動歪心思,我立刻將你父汗如何逼迫公主的事公之于眾。草原各部不會容一個連女兒都利用的可汗。”
回到鳳儀殿,她召來親信女官雪鳶——不再是當(dāng)年那個背叛她的婢女,而是如今經(jīng)過層層篩選、忠心耿耿的心腹。
“準(zhǔn)備一輛軟轎,調(diào)二十名禁軍隨行,但不要穿甲胄,換常服。”她吩咐,“另外,在宮道第三拐角的松林旁設(shè)伏,等我信號?!?/p>
雪鳶低聲問:“真要出宮?”
“不出宮,他不會交底?!鄙蛑u頭,“他以為我在賭命,其實(shí)我在設(shè)局。”
次日清晨,天剛亮,一行人從宮西門出發(fā)。使臣雙手仍被綁,卻被允許坐進(jìn)轎中。沈知微乘另一轎緊隨其后。
隊(duì)伍緩緩前行,穿過長長的宮道。兩旁松柏森然,晨露未散。
行至第三拐角,前方忽有孩童嬉鬧聲傳來。一名小宮女抱著布偶跌倒在地,哭聲清脆。禁軍下意識分散注意力去扶。