沒(méi)有大聲呵斥,也沒(méi)有激動(dòng)言辭。她只是往前走了兩步,站到大殿中央,面對(duì)群臣。
“你們說(shuō)他們沒(méi)資格?!彼穆曇羝骄彛瑓s清晰傳遍整個(gè)殿堂,“那我問(wèn)你們,百姓納稅,是為了養(yǎng)一群高高在上的人,還是為了換來(lái)一個(gè)清明的世道?”
沒(méi)人回答。
“你們講祖制。”她繼續(xù)說(shuō),“可太祖起兵時(shí),身邊有幾個(gè)是世家出身?六個(gè)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝鍌€(gè)是農(nóng)夫走卒。那時(shí)候怎么沒(méi)人提門(mén)第?”
崔老面色微變。
沈知微看向那四位寒門(mén)官員:“他們十年寒窗,有人考了七次才中舉,有人邊教私塾邊備考。他們?cè)诘胤饺紊?,親自丈量田畝,核對(duì)賬冊(cè),替農(nóng)戶申冤。你們呢?一年下幾趟鄉(xiāng)?見(jiàn)過(guò)幾次百姓的臉?”
殿中一片沉默。
“你說(shuō)他們無(wú)根無(wú)基。”她轉(zhuǎn)頭盯著崔老,“可他們的根,扎在泥土里。你們的根,纏在金銀上?!?/p>
這話一出,幾名世家官員臉色漲紅。
“朝廷用人,當(dāng)以才能為先,忠心為本?!鄙蛑⒙曇籼Ц撸八麄兓蛟S沒(méi)有族譜上的榮耀,但他們有夜里挑燈的筆墨,有踏遍山野的腳印,更有此刻在我耳邊回響的真心?!?/p>
她頓了頓,環(huán)視四周。
“如果你們覺(jué)得委屈,現(xiàn)在就可以辭官。位置空出來(lái),自然有人愿意接手?!?/p>
最后一句落下,滿殿鴉雀無(wú)聲。
有人低頭,有人避開(kāi)她的目光,有人手指緊緊扣住笏板邊緣。那些剛才振振有詞的人,此刻再無(wú)人開(kāi)口。
裴硯坐在龍椅上,始終未發(fā)一言。但他看著沈知微的眼神變了。不是寵愛(ài),也不是贊許,而是一種更深的東西——像是終于找到了能并肩站在這里的人。
他知道她在做什么。
她不是在爭(zhēng)一時(shí)口舌之快,而是在重新定義這個(gè)朝廷的規(guī)則。從前是誰(shuí)出身好誰(shuí)說(shuō)話,現(xiàn)在是誰(shuí)做事誰(shuí)說(shuō)話。
良久,崔老緩緩后退一步,低頭道:“臣……無(wú)異議?!?/p>
其余人陸續(xù)垂首。
“臣附議?!?/p>
“臣亦無(wú)異議?!?/p>
沈知微沒(méi)有笑,也沒(méi)有露出勝利的姿態(tài)。她只是輕輕點(diǎn)頭,然后退回鳳座旁的位置。
那四位新晉內(nèi)閣官員重新跪下,這次不是謝恩,而是宣誓。
“臣愿以性命效忠朝廷,不負(fù)圣恩,不負(fù)百姓!”
聲音洪亮,震得殿梁微顫。
裴硯終于開(kāi)口:“準(zhǔn)奏。即日起,四人列席內(nèi)閣會(huì)議,參與政令擬定。”
圣旨宣畢,早朝結(jié)束。
百官退去,腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。陽(yáng)光從殿門(mén)外斜照進(jìn)來(lái),落在金磚地上,映出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。那是沈知微站著的身影,孤零零立在大殿中央,卻沒(méi)有一絲單薄感。