馬蹄聲在宮門前停下,沈知微翻身下馬,腳剛落地就感到一陣酸軟。她站穩(wěn)片刻,抬手扶了扶鬢邊白玉簪。風(fēng)沙還沾在衣領(lǐng)上,但她沒有拍去。
裴硯也下了馬,站在她身側(cè)。他看了她一眼,沒說話,只輕輕點(diǎn)頭。兩人并肩朝紫宸殿走去。
殿門大開,文武百官已在兩側(cè)立定。沿海富商代表跪在殿中,為首的老者額頭貼地,聲音發(fā)顫:“陛下,娘娘,海禁一開,百姓無路可走??!”
沈知微走到御階之下,并未登臺(tái)。她站在那里,目光掃過那些人。他們穿的是綢緞,袖口繡金線,指甲修剪得干凈整齊。這樣的人,說什么百姓活不下去?
她抬起手,對(duì)身后侍衛(wèi)道:“抬上來?!?/p>
三口黑木箱被搬進(jìn)大殿,重重落在青磚上。其中一個(gè)蓋子松動(dòng),露出半截泛黃的紙角。
老商人猛地抬頭,眼神一閃。
沈知微注意到了。她不動(dòng)聲色,指尖悄然觸到耳側(cè)。
【心鏡系統(tǒng)啟動(dòng)】
【目標(biāo):沿海富商首領(lǐng)】
【心聲讀取中……】
“完了……賬冊(cè)怎會(huì)還在?燒過的那份明明已經(jīng)……”
三秒過去。她收回手,聲音不高:“你剛才想的是‘燒過的那份’?”
老商人渾身一抖,臉色瞬間發(fā)白。
沒人接話。滿殿安靜下來。
沈知微緩步上前,親手掀開第一只箱子。里面是成捆的賬冊(cè),封皮上有墨字編號(hào),還有火燎過的痕跡。她抽出一本,翻開一頁(yè),念道:“正月十七,倭船靠岸,卸貨八十箱。抽成三成,銀兩交于東城柳記錢莊,經(jīng)手人周通。”
她合上賬本,看向殿外:“傳證人?!?/p>
一名身穿粗布衣的男子被帶進(jìn)來,雙手戴鐐。他是之前從倭船上救下的俘虜,已被審訊多日。
“你說你是押貨小吏?”沈知微問。
“是?!蹦腥说皖^,“每趟貨都記賬,一份留底,一份交主家?!?/p>
“那你認(rèn)得這些字跡嗎?”
他接過賬本,只看了一眼就點(diǎn)頭:“這是我們的私印標(biāo)記,錯(cuò)不了?!?/p>
沈知微轉(zhuǎn)回身,盯著那群商人:“你們說海禁斷民生,可你們運(yùn)的不是米糧鹽布,是火油、弩機(jī)、鐵甲。這些東西,不該出現(xiàn)在民間商船上?!?/p>
老商人突然抬頭:“娘娘!那是賊人冒用我商號(hào)名義,我們毫不知情!”
沈知微冷笑:“不知情?這賬冊(cè)里每一筆進(jìn)出,都有你們商會(huì)的暗碼。連交接地點(diǎn)都在你們名下的碼頭。你還敢說不知情?”
對(duì)方張嘴要辯,卻被她打斷:“你心里現(xiàn)在想的是——‘只要咬死不認(rèn),最多罰些銀子’,對(duì)不對(duì)?”
全場(chǎng)嘩然。
老商人像是被人掐住喉嚨,一句話也說不出。