晨光微亮,沈知微在宮人攙扶下步入金殿時,指尖仍殘留著昨夜爐火的余溫。她未著盛裝,只披了件深青織金斗篷,發(fā)間白玉簪斜插,神色平靜如常??芍挥兴约褐?,心鏡系統(tǒng)尚在冷卻,三炷香內無法再啟。
裴硯已在御座上就位,朝臣列班肅立。北狄使節(jié)立于殿中,灰褐皮袍未換,臉上堆著笑意,目光卻頻頻掃向案臺——那里,那具“和平弩”已被重新組裝,靜靜橫臥。
禮部尚書出列,聲音洪亮:“北狄遣使求和,獻神器為信物,懇請陛下納其誠意,許以互市之約?!?/p>
沈知微緩步上前,在御階右側站定。她不看那使者,只低聲對裴硯道:“今日試弩,若不出十步便斷弦偏箭,便是他們自取其辱?!?/p>
裴硯頷首,抬手示意工匠上前演示。
工匠小心翼翼拉弓搭箭,弓弦剛滿,便聽“嘣”的一聲脆響,箭矢未及離膛,弓臂已從中斷裂,箭頭歪斜墜地。滿殿嘩然。
沈知微邁步上前,俯身拾起斷裂的弓片,指尖輕撫斷口處粗糙裂痕,冷聲道:“此弦非鐵絲纏絞,而是劣質絲線拼接,受力不過百斤。若真用于戰(zhàn)場,一射即毀?!彼ь^看向使節(jié),“貴使昨日稱此弩‘射程三百步,穿甲如紙’,敢問,是欺我大周無人,還是欺天命可瞞?”
使節(jié)臉色一變,強辯道:“定是搬運途中受損!我北狄匠人精工細作,豈會造此劣器?”
“受損?”沈知微冷笑,揮手命內侍捧上木匣,取出一根備用絲弦,“這根弦,正是昨夜入庫時從原弩上拆下的。你可愿當眾比對?”
工匠接過兩根弦并排擺放,粗細色澤截然不同。原弦暗黃松散,新弦烏黑緊實。
“你們調包了!”使者怒喝,聲音陡然拔高,“這是栽贓!”
“調包?”沈知微目光如刃,“那為何這根斷弦內側,刻有北狄王族狼首徽記,背面還有一行小字——‘取首者,賞萬戶’?”
她將斷片高舉,讓兩側大臣皆能看清。有人倒吸一口涼氣,兵部侍郎當即出列:“確系北狄私刻軍功令,唯有刺殺任務才會啟用此等密令!”
使節(jié)踉蹌后退一步,額頭滲出冷汗。
沈知微步步逼近:“你說求和,卻獻弒君之器;你說誠意,卻藏滅國之謀。昨夜你心中所念——‘撤軍是第一步,半月后大軍南下’,你以為無人知曉?”
使節(jié)渾身一震,瞳孔驟縮。
他沒說話,但呼吸亂了節(jié)奏,手指不受控地抽搐了一下。
沈知微不再追問,轉身面向群臣:“此弩非禮,乃戰(zhàn)書。北狄表面求和,實則欲借我邊防空虛之際,一舉南侵。若今日我們輕信其言,明日烽火便燃至腹地?!?/p>
朝堂一片寂靜。
主和派官員低頭不語,主戰(zhàn)派則握緊袖中拳頭,眼中燃起怒火。
就在此時,殿外腳步聲急促,禁軍統(tǒng)領押著一名黑衣人入內,扔在地上。那人滿臉血污,手腕被鐵鏈鎖住。
“回稟陛下,此人今晨潛入兵器庫,試圖更換弩機核心部件,被影鴉當場擒獲。”
沈知微蹲下身,盯著那人:“說,誰派你來的?”