天光灑在鳳儀宮的窗欞上,沈知微正坐在案前翻閱一疊文書(shū)。她的手指停在一份策論上,那字跡清秀卻有力,寫(xiě)的是《女子非不能學(xué),實(shí)不被容耳》。她看了一會(huì)兒,輕輕將紙放回案上。
門外傳來(lái)腳步聲,內(nèi)務(wù)府女官捧著新送來(lái)的教學(xué)記錄進(jìn)來(lái)。她低頭呈上:“啟稟皇后,上月女學(xué)三場(chǎng)考核已結(jié),共錄優(yōu)等生二十七人,其中寒門出身者十九?!?/p>
沈知微接過(guò)冊(cè)子,一頁(yè)頁(yè)翻看。有農(nóng)家女兒靠背柴間隙讀書(shū),有商戶之女白日幫工、夜里點(diǎn)油燈抄書(shū)。她們寫(xiě)的策論談民生、議律法,不比男子差。
她合上冊(cè)子,起身走到殿中銅盆邊洗手。水涼,她用布巾擦干手,對(duì)女官道:“把這三個(gè)月所有答卷整理好,我要親自呈給陛下。”
女官應(yīng)聲退下。
不到一個(gè)時(shí)辰,裴硯到了偏殿。他剛從乾清宮議事回來(lái),衣袖還沾著墨味。沈知微已在等候,將一摞答卷放在案上。
“這是女學(xué)生最近的功課。”她說(shuō)。
裴硯坐下,隨手翻開(kāi)一本。里面是工整的小楷,論的是賦稅與民力。他看了幾行,眉頭微動(dòng)。
“這孩子多大?”
“十五歲,父親是縣里教書(shū)先生,前年病逝,她靠替人繡鞋面維生。”
裴硯沒(méi)說(shuō)話,繼續(xù)往下看。又有策論寫(xiě)邊關(guān)屯田利弊,條理清晰,引經(jīng)據(jù)典。他翻到最后一頁(yè),落款是個(gè)陌生的名字——林素娘。
“她出身哪里?”
“嶺南貧戶,去年靠同鄉(xiāng)舉薦入京求學(xué)?!?/p>
裴硯放下筆,沉默片刻:“若這是男子,早該授官了?!?/p>
沈知微看著他:“那為何女子就不可以?”
他抬眼看向她。
她站得筆直,目光平靜:“我們?cè)嚵巳昱畬W(xué),成效擺在眼前?,F(xiàn)在不是能不能的問(wèn)題,是愿不愿的問(wèn)題?!?/p>
裴硯起身,在殿中走了幾步。窗外風(fēng)吹動(dòng)檐角銅鈴,聲音清脆。
“朝中必有反對(duì)?!?/p>
“我知道?!彼f(shuō),“可天下有多少女子,一輩子連書(shū)都沒(méi)摸過(guò)?她們不是蠢,只是沒(méi)機(jī)會(huì)。如果連試都不敢試,那就永遠(yuǎn)不會(huì)有改變?!?/p>
裴硯停下腳步,回頭看著她。
她沒(méi)再說(shuō)話,只將那份《勸學(xué)賦》推到案前。上面寫(xiě)著:“女子非不能學(xué),實(shí)不被容耳?!?/p>
他盯著那句話看了很久。
終于,他提起朱筆,在紙上寫(xiě)下兩個(gè)字——準(zhǔn)奏。
次日清晨,宣政殿外高臺(tái)早已聚滿人群。百姓站在宮墻外踮腳張望,數(shù)百名女學(xué)生列隊(duì)立于臺(tái)下,穿的是統(tǒng)一青布裙衫,發(fā)間無(wú)飾,但人人抬頭挺胸。
日頭升起時(shí),裴硯登上高臺(tái)。他手中拿著黃綢詔書(shū),身后站著沈知微。
鼓聲三響,全場(chǎng)肅靜。
裴硯展開(kāi)詔書(shū),聲音沉穩(wěn)而清晰:“自即日起,凡大周女子,不論出身貴賤,皆可入學(xué)堂、習(xí)六藝、應(yīng)科考。官府設(shè)女學(xué),撥經(jīng)費(fèi),聘師授業(yè),不得阻攔。”
話音落下,臺(tái)下一片寂靜。